Fattori di rischio per il cancro cervicale

Un fattore di rischio è qualsiasi cosa che aumenta la possibilità di contrarre una malattia come il cancro. Diversi tipi di cancro hanno diversi fattori di rischio. Per esempio, esporre la pelle a una forte luce solare è un fattore di rischio per il cancro della pelle. Il fumo è un fattore di rischio per molti tumori. Ma avere un fattore di rischio, o anche diversi, non significa che si avrà la malattia.

Diversi fattori di rischio possono aumentare la possibilità di sviluppare il cancro cervicale. Le donne senza alcuno di questi fattori di rischio raramente sviluppano il cancro cervicale. Anche se questi fattori di rischio possono aumentare le probabilità di sviluppare il cancro cervicale, molte donne con questi rischi non sviluppano questa malattia.

Quando si pensa ai fattori di rischio, aiuta concentrarsi su quelli che si possono cambiare o evitare (come il fumo o l’infezione da papillomavirus umano), piuttosto che quelli che non si possono cambiare (come l’età e la storia familiare). Tuttavia, è ancora importante conoscere i fattori di rischio che non possono essere cambiati, perché è ancora più importante per le donne che hanno questi fattori sottoporsi a regolari test di screening per trovare precocemente il cancro cervicale.

Fattori di rischio che puoi eventualmente cambiare

Infezione da papillomavirus umano (HPV)

L’infezione da papillomavirus umano (HPV) è il più importante fattore di rischio per il cancro cervicale. HPV è un gruppo di più di 150 virus correlati. Alcuni di essi causano un tipo di crescita chiamata papillomi, che sono più comunemente noti come verruche.

• HPV può infettare le cellule sulla superficie della pelle, e quelle che rivestono i genitali, l’ano, la bocca e la gola, ma non il sangue o gli organi interni come il cuore o i polmoni.
• HPV può diffondersi da una persona all’altra durante il contatto pelle a pelle. Un modo in cui l’HPV si diffonde è attraverso l’attività sessuale, compreso il sesso vaginale, anale e anche orale.
• Diversi tipi di HPV causano verruche su diverse parti del corpo. Alcuni causano verruche comuni su mani e piedi; altri tendono a causare verruche sulle labbra o sulla lingua.

Alcuni tipi di HPV possono causare verruche su o intorno agli organi genitali femminili e maschili e nella zona anale. Questi sono chiamati tipi di HPV a basso rischio perché sono raramente collegati al cancro.

Altri tipi di HPV sono chiamati tipi ad alto rischio perché sono fortemente collegati ai tumori, compreso il cancro della cervice, della vulva e della vagina nelle donne, il cancro del pene negli uomini e i tumori dell’ano, della bocca e della gola sia negli uomini che nelle donne.

L’infezione da HPV è comune, e nella maggior parte delle persone il corpo può eliminare l’infezione da solo. A volte, tuttavia, l’infezione non va via e diventa cronica. L’infezione cronica, specialmente quando è causata da certi tipi di HPV ad alto rischio, può alla fine causare certi cancri, come il cancro cervicale.

Anche se attualmente non esiste una cura per l’infezione da HPV, ci sono modi per trattare le verruche e la crescita anormale delle cellule che l’HPV causa. Inoltre, i vaccini HPV sono disponibili per aiutare a prevenire l’infezione da alcuni tipi di HPV e alcuni dei tumori legati a questi tipi.

Per maggiori informazioni su questo argomento, vedi HPV.

Storia sessuale

Diversi fattori legati alla tua storia sessuale possono aumentare il rischio di cancro cervicale. Il rischio è più probabilmente influenzato dall’aumento delle possibilità di esposizione all’HPV.

• Diventare sessualmente attiva in giovane età (specialmente più giovane di 18 anni)
• Avere molti partner sessuali
• Avere un partner considerato ad alto rischio (qualcuno con infezione da HPV o che ha molti partner sessuali)

Fumare

Quando qualcuno fuma, lui e chi gli sta intorno sono esposti a molte sostanze chimiche cancerogene che colpiscono organi diversi dai polmoni. Queste sostanze nocive vengono assorbite attraverso i polmoni e trasportate nel flusso sanguigno in tutto il corpo.

Le donne che fumano hanno circa il doppio delle probabilità dei non fumatori di ammalarsi di cancro alla cervice. I sottoprodotti del tabacco sono stati trovati nel muco cervicale delle donne che fumano. I ricercatori credono che queste sostanze danneggino il DNA delle cellule della cervice e possano contribuire allo sviluppo del cancro cervicale. Il fumo rende anche il sistema immunitario meno efficace nel combattere le infezioni da HPV.

Avere un sistema immunitario indebolito

Il virus dell’immunodeficienza umana (HIV), il virus che causa l’AIDS, indebolisce il sistema immunitario e mette le persone a maggior rischio di infezioni da HPV.

Il sistema immunitario è importante nel distruggere le cellule tumorali e rallentare la loro crescita e diffusione. Nelle donne con l’HIV, un pre-cancro cervicale potrebbe svilupparsi in un cancro invasivo più velocemente di quanto farebbe normalmente.

Un altro gruppo di donne a rischio di cancro cervicale sono quelle che prendono farmaci per sopprimere la loro risposta immunitaria, come quelle in trattamento per una malattia autoimmune (in cui il sistema immunitario vede i tessuti del corpo come estranei e li attacca, come farebbe con un germe) o quelle che hanno avuto un trapianto di organi.

Infezione da clamidia

La clamidia è un tipo di batterio relativamente comune che può infettare il sistema riproduttivo. Si diffonde attraverso il contatto sessuale. Le donne che sono infettate dalla clamidia spesso non hanno sintomi e potrebbero non sapere di essere infette a meno che non vengano testate durante un esame pelvico. L’infezione da clamidia può causare un’infiammazione pelvica, portando all’infertilità.

Alcuni studi hanno visto un rischio maggiore di cancro cervicale nelle donne i cui esami del sangue e il muco cervicale hanno mostrato prove di un’infezione da clamidia passata o attuale. Alcuni studi mostrano che il batterio della clamidia può aiutare l’HPV a crescere e vivere nella cervice, il che può aumentare il rischio di cancro cervicale.

Uso a lungo termine di contraccettivi orali (pillole anticoncezionali)

Ci sono prove che l’assunzione di contraccettivi orali (OC) per lungo tempo aumenta il rischio di cancro della cervice. La ricerca suggerisce che il rischio di cancro alla cervice sale più a lungo una donna prende gli OC, ma il rischio scende di nuovo dopo la sospensione degli OC, e torna alla normalità molti anni dopo la sospensione.

Una donna e il suo medico dovrebbero discutere se i benefici dell’uso degli OC superano i potenziali rischi.

Avere più gravidanze a termine

Le donne che hanno avuto 3 o più gravidanze a termine hanno un rischio maggiore di sviluppare il cancro cervicale. Si pensa che questo sia probabilmente dovuto alla maggiore esposizione all’infezione da HPV con l’attività sessuale. Inoltre, gli studi hanno indicato i cambiamenti ormonali durante la gravidanza come possibili cause che rendono le donne più suscettibili all’infezione da HPV o alla crescita del cancro. Un altro pensiero è che le donne incinte potrebbero avere un sistema immunitario più debole, permettendo l’infezione da HPV e la crescita del cancro.

La giovane età alla prima gravidanza a termine

Le donne che avevano meno di 20 anni quando hanno avuto la loro prima gravidanza a termine hanno più probabilità di avere il cancro cervicale più tardi nella vita rispetto alle donne che hanno aspettato di rimanere incinte fino a 25 anni o più.

Stato economico

Molte donne a basso reddito non hanno facile accesso a servizi sanitari adeguati, compreso lo screening del cancro cervicale con Pap test e HPV test. Questo significa che potrebbero non essere sottoposte a screening o trattate per i pre-cancro cervicale.

Una dieta povera di frutta e verdura

Le donne la cui dieta non include abbastanza frutta e verdura possono essere a maggior rischio di cancro cervicale.

Fattori di rischio che non possono essere cambiati

Dietilstilbestrolo (DES)

Il DES è un farmaco ormonale che fu dato ad alcune donne tra il 1938 e il 1971 per prevenire l’aborto. Le donne le cui madri presero il DES (quando erano incinte) sviluppano un adenocarcinoma a cellule chiare della vagina o della cervice più spesso di quanto ci si aspetterebbe normalmente. Questi tipi di cancro sono estremamente rari nelle donne che non sono state esposte al DES. C’è circa 1 caso di adenocarcinoma vaginale o cervicale a cellule chiare ogni 1.000 donne le cui madri hanno assunto il DES durante la gravidanza. Questo significa che circa il 99,9% delle “figlie del DES” non sviluppano questi tumori.

L’adenocarcinoma a cellule chiare legato al DES è più comune nella vagina che nella cervice. Il rischio sembra essere maggiore nelle donne le cui madri hanno assunto il farmaco durante le prime 16 settimane di gravidanza. L’età media delle donne con diagnosi di adenocarcinoma a cellule chiare legato al DES è di 19 anni. Dato che l’uso del DES durante la gravidanza è stato interrotto dalla FDA nel 1971, anche le figlie più giovani del DES hanno più di 40 anni – oltre l’età di maggior rischio. Tuttavia, non c’è un limite di età in cui queste donne sono considerate al sicuro dal cancro legato al DES. I medici non sanno esattamente per quanto tempo queste donne rimarranno a rischio.

Le figlie del DES possono anche essere a maggior rischio di sviluppare tumori a cellule squamose e precancerosi della cervice legati all’HPV.

Puoi saperne di più in DES Exposure: Domande e Risposte. Leggilo sul nostro sito web o chiama (1-800-227-2345) per farti mandare una copia gratuita.

Avere una storia familiare di cancro cervicale

Il cancro cervicale può essere presente in alcune famiglie. Se tua madre o tua sorella hanno avuto il cancro cervicale, le tue possibilità di sviluppare la malattia sono più alte che se nessuno in famiglia l’ha avuto. Alcuni ricercatori sospettano che alcuni rari casi di questa tendenza familiare siano causati da una condizione ereditaria che rende alcune donne meno capaci di combattere l’infezione da HPV rispetto ad altre. In altri casi, le donne nella stessa famiglia di una paziente già diagnosticata potrebbero avere più probabilità di avere uno o più degli altri fattori di rischio non genetici precedentemente descritti in questa sezione.

Fattori che possono abbassare il rischio

Uso di un dispositivo intrauterino (IUD)

Alcune ricerche suggeriscono che le donne che hanno mai usato un dispositivo intrauterino (IUD) hanno un rischio inferiore di cancro cervicale. L’effetto sul rischio è stato visto anche nelle donne che hanno avuto uno IUD per meno di un anno, e l’effetto protettivo è rimasto dopo che gli IUD sono stati rimossi.

Gli IUD hanno alcuni rischi. Una donna interessata a usare uno IUD dovrebbe prima discutere i possibili rischi e benefici con il suo medico. Inoltre, una donna con più partner sessuali dovrebbe usare i preservativi per abbassare il rischio di malattie sessualmente trasmissibili, indipendentemente dall’altra forma di contraccezione che usa.