Feromoni nei profumi: Funzionano davvero?

Molti di noi hanno imparato a conoscere i feromoni già durante le lezioni di scienze al liceo. L’Oxford Dictionaries definisce “feromone” in questo modo: “Una sostanza chimica prodotta e rilasciata nell’ambiente da un animale, specialmente un mammifero o un insetto, che influenza il comportamento o la fisiologia di altri della sua specie”. In questi giorni, sempre più fragranze e colonie infuse di feromoni stanno spuntando sugli scaffali e spesso, sono commercializzate con alcune grandi affermazioni. In particolare, si suppone che tali prodotti migliorino l’attrattiva sessuale di chi li indossa. Ma c’è qualcosa di vero in questa presunta qualità afrodisiaca? Abbiamo pensato che San Valentino è il momento perfetto per dare un’occhiata più da vicino ai feromoni.

Mentre alcuni esperti sostengono che le sostanze chimiche prodotte naturalmente possono migliorare l’attrazione sessuale di una persona attraverso l’olfatto, altri credono che i feromoni umani siano praticamente inesistenti. Una cosa è certa: i feromoni giocano un ruolo potente nella vita degli animali non umani. A differenza degli ormoni, che influenzano il corpo internamente, i feromoni lavorano al di fuori del corpo, influenzando quelli vicini. Woah.

La scienza dice che i nostri amici animali sono pieni di feromoni. Infatti, ogni volta che un gatto si strofina contro la tua gamba, ti ricopre di potenti feromoni che si trovano sulla sua faccia. Lo stesso vale per un cane che segna il suo posto su alberi e idranti. Lasciare un odore stabilisce la proprietà e la familiarità. Per i credenti nel potere dei feromoni, potresti aver fatto la stessa cosa dopo aver passato le ultime tre notti a casa del tuo ragazzo o della tua ragazza. O forse non erano esattamente i feromoni che avete lasciato sul cuscino; forse era solo l’odore persistente di Pantene.

La cosa sui feromoni (e ciò che li rende così difficili da studiare) è che non hanno davvero un profumo, ma sono spesso trasportati in escrezioni corporee che lo fanno. Il sudore, le lacrime, l’urina, tutti questi sono pieni di feromoni, ma la nostra naturale reazione negativa a questi odori rende difficile dire esattamente cosa crea una reazione positiva in alcuni casi. Potrebbe avere qualcosa a che fare con il motivo per cui una persona raramente si preoccupa degli odori corporei del suo amante, mentre l’odore di qualcuno non familiare può sembrare, beh, disgustoso!

Secondo la maggior parte delle ricerche, gli umani non hanno ancora trovato un modo per inviare consapevolmente i feromoni come segnali per attirare i compagni. Ma, che ci crediate o no, questo “potere magico” esiste per gli animali ed è stato provato scientificamente. E se un animale femmina (anfibi e insetti inclusi) può produrre un feromone di accoppiamento per attrarre un partner, perché noi non possiamo? Beh, gli studi hanno scoperto che gli animali possono captare i feromoni attraverso qualcosa chiamato VNO (Vomeronasal Organ), un organo nel loro naso che è collegato alla parte comportamentale del cervello, rendendo il rilevamento dei feromoni una sorta di sesto senso. Anche gli esseri umani hanno il VNO, tuttavia, non è chiaro agli scienziati se effettivamente fa qualcosa. Alcuni credono che il nostro VNO funzioni con la stessa potenza di qualsiasi gatto, cane, mucca, serpente, capra, rana, falena o ratto; altri pensano che l’organo sia poco più che una decorazione.

Quando si arriva al dunque, la giuria è ancora fuori sul fatto che i feromoni esistano negli esseri umani, o se c’è un modo provato per estrarre i feromoni umani se esistono. Questo significa che i “feromoni umani” elencati sulle etichette dei prodotti (compreso il popolare PherX) possono invece essere composti chimici formulati in laboratorio o estratti dagli insetti. E la maggior parte delle prove indica il fatto che mentre i feromoni possono essere forti con certi animali, questi magici inneschi di senso funzionano solo all’interno della specie. In altre parole, forse non attirerai un compagno, ma sarai più popolare con le mosche che con il piatto di frutta al picnic aziendale!

Ancora, una rapida occhiata a internet rivela ogni sorta di testimonianze che cantano le lodi dei profumi ricchi di feromoni. Per esempio, il sito web di Erox, un prodotto che può presumibilmente attrarre uomini o donne, spiega come si può usare per catturare un “bersaglio” femminile “migliorando l’umore e la fiducia” e “aumentando i sentimenti di sensualità ed eccitazione” sia in chi lo indossa che nel bersaglio. Anche gli scettici hanno riportato risultati sorprendentemente positivi, come uno scrittore ha osservato usando il prodotto TUTH (Turn Up The Heat). Ma l’effetto placebo di una fragranza che promette una maggiore attrattiva sessuale è difficile da ignorare. Forse la “piuma magica” di una colonia economica è tutto ciò di cui abbiamo bisogno per guadagnare un po’ di fiducia.

Vale la pena notare che molti prodotti di fragranze popolari, compresi i profumi di Chanel e Gucci, sono stati formulati con additivi ricchi di feromoni animali (ambra grigia, muschio) per anni. Gli scienziati dicono che mentre questi composti possono suscitare una risposta positiva o piacevole, questo non deve essere confuso con una risposta ai feromoni. Più probabilmente, è semplicemente il fatto che l’ambra grigia e il muschio hanno un odore piacevole per noi che ci attrae a queste fragranze. Questi ingredienti sono generalmente prodotti sinteticamente oggi (è più economico in questo modo).

Anche Paris Hilton ha rilasciato un profumo con feromoni. O questo angolo dell’industria dei profumi continuerà ad espandersi, o abbiamo appena trovato un ottimo motivo per smettere di indossare il deodorante.

Foto di Iryna Shpulak