Florida Museum
Alfred Wegner era un geofisico tedesco che ha formulato la prima dichiarazione completa dell’ipotesi della deriva dei continenti. Anche se non è stato il primo a suggerire che i continenti si sono spostati sulla Terra, la sua presentazione di prove accuratamente compilate ha ispirato decenni di dibattito scientifico. Le prove di Wegener, insieme a quelle fornite dalla tecnologia del secondo dopoguerra, hanno infine portato all’accettazione universale della teoria della deriva dei continenti.
Alfred Wegener ha raccolto diverse prove a sostegno della sua teoria, tra cui quelle geologiche e fossili. Le prove geologiche di “adattamento” sono la corrispondenza di caratteristiche geologiche su larga scala in diversi continenti. Le linee costiere del Sud America e dell’Africa occidentale sembrano combaciare. Gli scienziati hanno scoperto che le rocce sulla costa orientale del Sud America sono le stesse che si trovano sulla costa occidentale dell’Africa. Queste rocce sono diverse da quelle che si trovano in altri luoghi della Terra, suggerendo che i continenti una volta erano collegati.
Anche i fossili di piante e animali rivelano delle prove. Ci sono vari esempi di fossili trovati in continenti separati e in nessun’altra regione. Questo indica che questi continenti una volta erano uniti, perché gli ampi oceani tra queste masse terrestri agiscono come una barriera per il trasferimento dei fossili. Gli esempi includono: Mesosaurus, Cynognathus, Lystrosaurus e Glossopteris.
Come si sono separati i continenti? Lo strato più esterno della Terra (crosta) non è un unico pezzo solido. È spezzato in sezioni, come un guscio d’uovo rotto. Le sezioni sono chiamate placche tettoniche e i continenti fanno parte di queste grandi placche. Le placche tettoniche galleggiano sopra la roccia fusa e si muovono intorno al pianeta. Quando i continenti e le placche si muovono si parla di deriva dei continenti. Alcune placche si muovono l’una nell’altra, mentre altre si allontanano l’una dall’altra. Il movimento delle placche è responsabile della formazione di bacini oceanici, catene montuose, vulcani e terremoti.
Negli ultimi 100 anni, gli scienziati hanno continuato a trovare prove a sostegno dell’idea che la Terra fosse un tempo un supercontinente chiamato Pangea. Pangea si formò prima dell’inizio del periodo permiano, 290 milioni di anni fa, e si separò circa 220-225 milioni di anni fa.
Su Pangea, la Florida era una volta collegata alla massa di terra che sarebbe diventata l’Africa. Quando la Pangea si separò, la Florida rimase attaccata al Nord America e andò alla deriva nella sua posizione attuale. La Florida non è emersa come terraferma permanente fino a circa 30 milioni di anni fa. Prima di allora, la piattaforma continentale sotto l’attuale Florida era ancora sommersa sotto un antico oceano.
La Florida è apparsa quando i livelli dell’acqua dell’oceano si sono abbassati (poiché l’acqua si è bloccata nel ghiaccio quando la Terra si è raffreddata) e i sedimenti hanno continuato a costruire, sollevando la superficie terrestre. I sedimenti provenivano principalmente da due fonti: 1) l’accumulo di fossili marini e 2) l’erosione portata giù dai monti Appalachi. Con il tempo, l’abbassamento del livello del mare e l’innalzamento della superficie formarono quella che oggi è la Florida.