Forsyth Park – Georgia Historical Society
Il seguente saggio è dello studente SCAD Andrew Sherman, 2014.
Forsyth Park è stata una delle principali attrazioni della città di Savannah, Georgia, fin dai suoi umili inizi nel 1840. Originariamente un piccolo lotto di 10 acri chiamato Hodgson Park, fu poi ampliato nel 1851 e ribattezzato Forsyth Park, il parco di 30 acri che i visitatori conoscono oggi. L’iconica fontana di Forsyth fu collocata nel parco nel 1858. Durante i suoi 156 anni di vita, è diventata un punto di riferimento distintamente riconoscibile di Savannah. Tuttavia, la fontana che simboleggia Savannah potrebbe non essere così unica come immaginiamo.
Nel 1854, l’editore del Savannah Daily Morning News citò un articolo del Mobile Times dell’Alabama che parlava della bellezza delle fontane trovate a Parigi e chiese: “Non dovremmo avere una fontana a Savannah?” L’editore esortava i lettori a pensare a quanto sarebbe stata rinfrescante una fontana alla fine di una giornata calda. L’editoriale affermava,
Se il lettore non si sente disposto a rispondere subito in modo affermativo alla nostra domanda, lo preghiamo di posare il giornale finché non torna a casa per cena oggi e se, quando sprofonda nella sua poltrona e apre il suo gilet ansimando per una boccata d’aria fresca, i suoi bulbi oculari bruciati dal sole che brucia i muri di mattoni e i marciapiedi e con il sudore che sgorga da ogni poro – se poi non desidererà il segno di una fontana frizzante, spumeggiante e rinfrescante in ogni piazza della città – allora considereremo del tutto inutile fargli altri appelli e lo classificheremo come un inguaribile uomo anti-fontana.
È stato questo articolo che probabilmente ha stimolato l’interesse del pubblico a stabilire la fontana ornamentale di Savannah. Qualche anno dopo, nel 1858, il consiglio comunale nominò un comitato che avrebbe scelto una fontana per Forsyth Park.
L’iconica fontana fu selezionata da un catalogo di opere in ferro ornamentale della Janes, Beebe & Company di New York (fig. 1). Il disegno selezionato, conosciuto semplicemente come No. 5., era uno dei pochi disegni di fontane elaborate presenti nel catalogo e si dice che sia costato alla città 3.000 dollari per l’installazione (fig. 2). Il disegno No. 5. è modellato su una fontana creata da Michel Joseph Napoleon Lienard e fusa dalla fonderia J.P.V. Andre di Parigi. L’ispirazione per il disegno è stata trovata alla Grande Esposizione del 1851 al Crystal Palace di Londra, dove un rappresentante della Janes, Beebe & Company è stato inviato per ottenere informazioni sulla produzione di ornamenti per giardini e terreni. Originariamente, l’ispirazione per la Fontana Forsyth era stata pensata per una fontana dal design simile situata in Place de la Concorde, a Parigi. Tuttavia, esistono abbastanza informazioni per trarre la conclusione che Janes, Beebe & Company ha usato il modello esposto al Crystal Palace di Londra come ispirazione.
L’installazione iniziò sei settimane dopo l’acquisto della Forsyth Fountain e fu seguita da vicino con eccitazione dal pubblico. Le folle si riunivano per il momento in cui la fontana sarebbe stata accesa, ma il Savannah Daily Morning News notò: “A parte il fatto che i tritoni, come alcuni dei nostri oratori, sputano un po’ troppo forte, funziona mirabilmente”. Il pubblico trovò il funzionamento della fontana insoddisfacente dopo pochi mesi e furono fatti rapidamente degli aggiustamenti per migliorare il progetto originale. Il bacino della fontana fu ampliato e i quattro tritoni, che erano situati alla base, furono posti più all’esterno nella vasca. Le urne presero il vecchio posto dei tritoni e i cigni furono aggiunti alla vasca per bilanciare i tritoni e il nuovo design. Infine, con l’aggiunta di una ringhiera che circondava la fontana, i miglioramenti erano completi e la fontana era considerata un successo.
Nel corso della sua vita, la fontana di Forsyth ha visto una buona parte di miglioramenti ed è caduta in rovina molte volte a causa della negligenza, del deterioramento, dei vandali e del tempo rigido. Tuttavia, la città e i privati sono sempre venuti in suo soccorso e l’hanno riportata alle sue condizioni originali. La fontana ha sopportato tubi corrosi e intasati, l’aggiunta di pompe di ricircolo e numerose applicazioni di vernice. Non sorprende che il danno maggiore che la fontana ha subito sia stato causato dai vandali e dal cattivo tempo. Nel 1973, i vandali decisero di devastare e demolire tutti i tritoni. Fortunatamente, sono sopravvissuti abbastanza pezzi perché un tritone fosse restaurato e sono state fatte delle copie di questa scultura per sostituire i mezzi uomini e mezzi pesci perduti. Nel febbraio del 1977, un drastico calo della temperatura congelò la fontana che scorreva e la racchiuse nel ghiaccio. A causa del peso del ghiaccio e di alcuni ragazzi birichini che lanciavano sassi ai ghiaccioli sul bacino superiore della fontana, la statua alla fine si rovesciò a causa di uno squilibrio di peso. Di nuovo, i pezzi furono raccolti e ricostruiti, e alla signora fu data una mano di vernice fresca e rimessa in cima alla fontana per reclamare il suo trono.
Savannah fu la prima città ad avere una fontana No. 5. di Janes, Beebe & Company, ma non fu l’unica città ad installarne una. Duplicati esatti si trovano ancora oggi a Cuzco, in Perù; Madison, in Indiana; e Poughkeepsie, a New York. Con alcune piccole differenze, ogni fontana è quasi una replica esatta della fontana di Forsyth Park (fig. 3). Mentre tutte le fontane hanno due livelli, quattro tritoni e uccelli acquatici, la fontana di Cuzco, in Perù, non ha una statua che adorna la cima (fig. 4). La fontana di Poughkeepsie, New York, conosciuta come il Memoriale dei Soldati, è stata restaurata nel 1989 e si trova ancora come era stata originariamente progettata (fig. 5). La fontana di Madison, Indiana – conosciuta come Broadway Fountain – è stata salvata due volte dall’essere demolita dalla città e alla fine è stata completamente restaurata nel 1976 (fig. 6). Fortunatamente, ognuna di queste città ha lavorato per salvare e restaurare questi tesori secolari affinché le generazioni future possano apprezzarli.
Miti e idee sbagliate sulla fontana di Forsyth circolano ancora. La fontana di Place de la Concorde di Parigi è stata ripetutamente attribuita come l’ispirazione per la fontana di Forsyth Park, e nel corso degli anni questo malinteso ha dovuto essere annullato. È diventato radicato nella storia della fontana a causa di un cartello del 1915 che è stato posto accanto alla fontana, attribuendo il suo design alla fontana di Parigi. Anche se la fontana ha molte somiglianze con quell’opera, il progetto di Michel Joseph Napoleon Lienard per la Grande Esposizione del 1851 al Crystal Palace di Londra ha ispirato il pezzo centrale di Forsyth.
La fontana di Forsyth Park si distingue come un’icona nella città di Savannah. A differenza degli altri monumenti del Forsyth Park, come il Confederate Memorial e lo Spanish American War Memorial, non ha altro scopo che la sua stessa esistenza e nessun altro significato che la sua stessa bellezza. Nel corso della sua vita, ha visto i disordini della guerra civile, è sopravvissuto a innumerevoli vandali e alle intemperie, e continua a vivere oggi grazie all’incredibile generosità e sostegno della comunità locale di Savannah. Forsyth Park ha superato di gran lunga i sogni dei suoi progettisti visionari, e il sito iconico rimarrà come testimonianza della profonda e preziosa storia di Savannah.