Funzione ed evoluzione della fronda del Chlamydosaurus kingii (Sauria: Agamidae)

Relativamente alle dimensioni del corpo, la fronda della lucertola agamide australiana Chlamydosaurus kingii è una delle più grandi e spettacolari strutture di visualizzazione viste in qualsiasi specie animale. Più di 300 ore di osservazione di lucertole in libertà, combinate con i dati sugli esemplari da museo, hanno rivelato che il fronzolo è usato principalmente per la comunicazione intraspecifica e la dissuasione dei predatori. Ipotesi precedenti su usi alternativi per la fronda (scivolamento, conservazione del cibo, termoregolazione o miglioramento uditivo) non sono supportate. La fronda piegata può anche migliorare il mimetismo, ma questo è probabilmente un effetto fortuito piuttosto che un adattamento. Le esibizioni dei maschi sono altamente stereotipate e comportano l’erezione parziale e ripetuta del collare, lo scuotimento della testa, lo sbattere della coda e l’agitazione degli arti anteriori. Sia i maschi che le femmine erigono la cresta durante gli incontri sociali e in risposta a potenziali predatori. I maschi crescono più grandi delle femmine e hanno teste più grandi delle femmine a parità di dimensioni del corpo, ma nessun dimorfismo è evidente nella dimensione relativa della fronda. L’estremo sviluppo della struttura del display in questa specie può essere dovuto a relazioni allometriche generali, così come a caratteristiche ecologiche che hanno intensificato l’azione della selezione sessuale in Chlamydosaurus.