Fuori dalla mia finestra

Quando ho scritto sulle puzzole venerdì scorso, Ho detto che “le puzzole portano la rabbia” ma ho rivisto il testo quando Nathalie Picard ha sottolineato che “portare” è fuorviante. Oggi esplorerò il tema della rabbia, chi è a rischio, e perché la parola portare è usata per questa malattia.

La rabbia è un virus che causa l’infiammazione del cervello e la morte nei mammiferi. Il suo percorso verso l’uomo avviene tramite un morso o un graffio di un animale infetto. Quando il virus entra per la prima volta in un essere umano, di solito non ci sono sintomi da uno a tre mesi, anche se questo periodo può variare da 4 giorni a diversi anni. Durante il periodo asintomatico la vittima si sente bene.

Quando finalmente appaiono i sintomi la rabbia ha raggiunto lo stadio fatale e la vittima muore in 2-10 giorni. L’unica cura è un vaccino preventivo (PEP) che deve essere somministrato entro pochi giorni dal morso originale, molto prima della comparsa dei sintomi. (Leggi di più qui.)

I cani sono i principali ospiti e trasmettitori della rabbia. In tutto il mondo più di 17.000 esseri umani muoiono di rabbia ogni anno, il 99% dei quali da morsi di cane. Il 95% dei decessi avviene in Asia e in Africa, dove la rabbia dei cani è scarsamente controllata e il vaccino post-esposizione non è disponibile. Più di un terzo dei decessi avviene in India. (citato dall’Organizzazione Mondiale della Sanità)

Negli U.Stati Uniti il 92% della rabbia proviene dalla fauna selvatica – pipistrelli, procioni, puzzole e volpi – chiamati “specie vettore di rabbia” perché sono ad alto rischio di prendere la malattia. Poiché la profilassi post-esposizione (PEP) è prontamente disponibile qui, solo 2 o 3 persone muoiono di rabbia all’anno.

I pipistrelli sono la principale causa di morte per rabbia negli Stati Uniti perché la gente o non si rende conto di essere stata morsa da un pipistrello mentre dormiva/era ubriaca/disabile o non cerca il trattamento. Coloro che maneggiano la fauna selvatica sono preventivamente vaccinati contro la rabbia.

Ecco un grafico delle statistiche sulla rabbia del CDC per specie negli Stati Uniti.S. nel 2015. Tutti i mammiferi possono prendere la rabbia. Le specie a bassa percentuale sono raggruppate nella categoria “All Other”.

A parte i pipistrelli, i procioni sono il principale vettore di rabbia negli Stati Uniti orientali, mentre le puzzole sono il principale vettore altrove. Le volpi sono anche un vettore in Arizona, New Mexico e Alaska. (Vedi la mappa del CDC qui)

E infine… Perché la parola “portare” è usata per la rabbia?
Wikipedia definisce un portatore di malattia come una persona o un organismo che è infettato da una malattia ma non mostra sintomi. Poiché la rabbia non ha sintomi all’inizio, coloro che hanno la rabbia allo stadio iniziale possono essere descritti come portatori. Le specie ad alto rischio sono “vettori” non portatori. Non portano la rabbia finché non la prendono.

La linea di fondo è questa: Evitare di avvicinarsi alla fauna selvatica, specialmente alle specie portatrici di rabbia. La maggior parte di loro sta bene, ma non si sa mai. Se siete stati morsi o graffiati, non aspettate a visitare il medico.