Ganesha

Ganesha (conosciuto anche come Ganesa o Ganapati) è una delle divinità più importanti della mitologia indù ed è venerato anche nel giainismo e nel buddismo. Per la setta indù Ganapatya, Ganesha è la divinità più importante. Ganesha è altamente riconoscibile con la sua testa di elefante e il suo corpo umano, che rappresentano rispettivamente l’anima (atman) e il fisico (maya). È anche il patrono degli scrittori, dei viaggiatori, degli studenti, del commercio e dei nuovi progetti (per i quali rimuove gli ostacoli dal cammino) ed è piuttosto ghiotto di dolci, a discapito della sua figura.

Vita precoce

Ganesha è il figlio di Shiva e Parvati ed è il fratello di Karthikeya (o Subrahmanya), il dio della guerra. Fu creato da sua madre con la terra che lei plasmò in forma di ragazzo. Mentre Shiva era via per i suoi vagabondaggi meditativi, Parvati mise il suo nuovo figlio come guardia mentre lei faceva il bagno. Inaspettatamente, Shiva tornò a casa e, trovando il ragazzo, e indignato per la sua impudenza nell’affermare di essere il figlio di Parvati, Shiva chiamò la sua banda di demoni, i bhutagana, che lottarono ferocemente con il ragazzo. Tuttavia, il giovane tenne facilmente testa a tali temibili avversari e Vishnu fu costretto a intervenire sotto forma di Maya e, mentre il ragazzo era distratto dalla sua bellezza, i demoni, o Shiva stesso, gli tagliarono la testa. Al trambusto, Parvati corse dal suo bagno e protestò con Shiva per aver ucciso così sommariamente il loro figlio. Pentito, Shiva ordinò di trovare una nuova testa per il ragazzo e, dato che il primo animale disponibile era un elefante, così Ganesha ottenne una nuova testa e divenne il più caratteristico degli dei indù. Come ricompensa per il suo grande coraggio nel combattere i demoni, Shiva fece di Ganesha il capo dei bhutagana, da cui il suo nome.

Le avventure di Ganesha

Una storia che spiega l’associazione del dio con l’intelligenza e la saggezza è la sua competizione con Karthikeya per essere il primo a sposarsi. I due organizzarono una sfida secondo la quale chi fosse riuscito per primo a circondare la Terra avrebbe anche trovato per primo una sposa. Senza perdere un secondo, Karthikeya montò rapidamente sul suo pavone blu e partì immediatamente per il giro del mondo. Ganesha, invece, si recò con disinvoltura a casa dei suoi genitori, li abbracciò e citò la frase dei sacri Veda: “chi abbraccia i suoi genitori sette volte (pradakshinas) ottiene il merito di circondare il mondo sette volte”. Dichiarato vincitore, Ganesha sposò prontamente non una ma due figlie di Prajapati: Buddhi (Saggezza) e Siddhi (Successo), da cui ebbe due figli: Kshema e Laabha.

Ganesha ha anche una certa reputazione di avidità. Un giorno, dopo aver mangiato qualche modka di troppo (dolci sacrificali), Ganesha decise di fare un giro sul suo ratto gigante, Kroncha, per aiutare la sua digestione. Tuttavia, il ratto fu sorpreso quando si imbatté in un grande serpente e, saltando indietro per la paura, gettò via la sua cavalcatura. Ganesha atterrò sulla sua pancia piena e questa scoppiò all’impatto con il terreno. Le torte del suo stomaco rotolarono a sinistra, a destra e al centro ma Ganesha, imperturbabile, le raccolse con cura, le infilò di nuovo tutte nel suo ventre e avvolse il serpente intorno al suo midriff per tenerlo chiuso. Simbolico della capacità di Ganesha di superare tutti gli ostacoli, il serpente, causa dell’incidente in primo luogo, ha quindi fornito il rimedio per il danno che aveva causato.

Continuando la sua corsa notturna, Ganesha sentì improvvisamente un rumore fragoroso dal cielo. Era la risata della Luna e delle sue mogli, le ventisette Costellazioni, incapaci di contenersi nel vedere Ganesha avvolto in un serpente. Infuriato, Ganesha ruppe l’estremità di una delle sue zanne e la scagliò contro la Luna ridente che, colpita in pieno viso, rimase nera. Senza la luce della luna, le notti buie divennero il ritrovo di ladri e furfanti finché la gente onesta ne ebbe abbastanza e supplicò gli dei di ripristinare la luce argentata. Gli dei chiesero a Ganesha di perdonare la Luna, ma fu concesso solo un perdono parziale. Di conseguenza, solo periodicamente, in una notte, la Luna avrebbe dato la sua piena luce e poi sarebbe lentamente scomparsa.

Una spiegazione alternativa della zanna rotta di Ganesha è che Krishna abbia lanciato la sua ascia contro Ganesha dopo avergli bloccato l’ingresso negli appartamenti privati dei genitori Shiva e Parvati. Ganesha permise che l’ascia colpisse e rompesse la sua zanna in modo che nessuno potesse dire che l’ascia, che in realtà era di suo padre, non era un’arma temibile. Un’altra spiegazione, meno pittoresca, della rottura della zanna di Ganesha è che egli la spezzò per trascrivere il poema epico Mahabharata, dettato dal saggio Vyasa che desiderava conservare la storia per tutti i tempi. Questa versione spiega l’associazione di Ganesha con gli scrittori e gli intellettuali.

Rappresentazione nell’arte

Nell’arte indù Ganesha è variamente raffigurato a seconda delle culture specifiche – indiana, cambogiana, giavanese ecc. ma è più spesso rappresentato con la testa di un elefante e un corpo umano piuttosto corpulento. Nelle sue mani porta spesso una zanna rotta, un’ascia, un mestolo, un cappio, perline di preghiera e un vassoio di dolci. A volte brandisce anche un pungolo da elefante per dominare gli ostacoli della vita. Ganesha è spesso raffigurato mentre cavalca Kroncha, il suo ratto gigante, famoso per la sua agilità e anche simbolo della capacità del dio di aggirare gli ostacoli.