Gesù Barabba o Gesù Cristo?

Qualcuno una volta ha descritto i vangeli come la storia della morte e della resurrezione di Gesù con una lunga introduzione. Un’esagerazione, forse, ma indica lo straordinario numero di parole che gli scrittori evangelici spendono per gli ultimi giorni della vita di Gesù.

Con l’avvicinarsi della Quaresima, ho passato un po’ di tempo a rileggere attentamente i racconti evangelici della crocifissione. Per molti di noi, la crocifissione si riduce alla formula ordinata “Gesù è morto per i nostri peccati”. Ma il fatto che i vangeli dedichino così tanto tempo alla storia dovrebbe farci prestare più attenzione ai dettagli.
Un incidente chiave mi ha colpito come particolarmente importante. I primi tre vangeli ci dicono tutti che le folle, spronate dai loro capi religiosi (un commentatore li chiama “pastori”) chiedono a Pilato di liberare Barabba e crocifiggere Gesù al suo posto.

Matthew ci dice che il nome completo di quest’uomo era Gesù Barabba, che significa “Gesù, figlio del padre”. Era un ribelle violento che fomentò un’insurrezione contro l’occupazione romana e che Matteo dice essere una figura piuttosto popolare. E perché no? Anche gli ebrei odiavano l’occupazione.
Quindi la scelta è Gesù, figlio del padre, o Gesù, figlio del Padre. Come potevano scegliere il primo?

Pensaci. Gesù Barabba era un uomo d’azione. Non si è limitato a prendere; ha combattuto. Con la spada al fianco, ha avuto il coraggio di guidare un attacco contro un’installazione romana. Molte persone devono aver esultato quando l’hanno saputo. Ecco un uomo che ha agito secondo le sue convinzioni, che non si è semplicemente arreso.

Gesù Cristo, d’altra parte, deve essere sembrato ad alcuni un fifone e un codardo. “Se il soldato romano ti chiede di portare il suo carico per un miglio, portalo per due”. Mise in guardia contro l’insurrezione, dicendo ai suoi compagni ebrei che avrebbe portato solo ad essere schiacciati, che è esattamente quello che è successo. Gesù fu “consegnato” alle autorità – non esattamente una cosa eroica.

Si trovava di fronte a loro, insanguinato dalle percosse, oggetto di scherno, in una resa silenziosa. Non si è nemmeno difeso o ha alzato un pugno, tanto meno ha denunciato il cosiddetto processo per la farsa che era.

Da un lato, Gesù Barabba, il simbolo della virilità, il combattente, l’incarnazione del nazionalismo ebraico. Dall’altra, Gesù Cristo, gentile fino all’eccesso, predicatore della non violenza e del porgere l’altra guancia, che crede nel potere dell’amore sul potere della spada. Penso che gli autori dei vangeli stiano cercando di dirci qualcosa di importante qui, oltre al fatto che Gesù è morto per i nostri peccati.

Certo, la storia conferma che, almeno all’epoca di Roma, l’amore e la nonviolenza alla fine hanno vinto. I seguaci del Crocifisso alla fine trionfarono, mentre i seguaci di Barabba giacevano morti.

Quella dura scelta tra Gesù Barabba e Gesù Cristo rimane ancora oggi. E troppo spesso il popolo di Dio sceglie l’azione invece della passione, il potere della spada invece del potere dell’amore. È difficile non essere attratti da persone d’azione che sono dure e inflessibili. Leader che combatteranno il fuoco con il fuoco, che si ergono contro la minaccia.

Sì, Gesù è morto per i nostri peccati sulla croce, ma ci ha anche chiamati a prendere la nostra croce e seguirlo – scegliendo l’amore sull’odio, la moderazione sull’azione precipitosa, confidando in Dio piuttosto che nelle nostre armi. Non offro risposte facili alle domande che questo solleva, ma la scelta di Barabba è certamente un avvertimento solenne per tutti noi.