Ghost Rider

Ghost Rider, supereroe dei fumetti americani la cui incarnazione più nota fu creata per la Marvel Comics dallo scrittore Gary Friedrich e dall’artista Mike Ploog. Il personaggio è apparso per la prima volta in Marvel Spotlight n. 5 (agosto 1972).

L’originale Ghost Rider era un antieroe western creato dallo scrittore Ray Krank e dall’artista Dick Ayers per l’editore Magazine Enterprises nel 1949. Dopo la scadenza del marchio di fabbrica di quel personaggio, Friedrich, Ayers e lo scrittore Roy Thomas ne crearono una versione Marvel Comics in Ghost Rider no. 1 (febbraio 1967). Quella versione di Ghost Rider era l’insegnante del 19° secolo Carter Slade, che si travestiva con un costume fosforescente simile a un fantasma quando combatteva i trasgressori della legge. Quella serie non fu un grande successo, e Friedrich e Ploog reimmaginarono il personaggio con tocchi moderni. Questo Ghost Rider guidava una moto, indossava un costume di pelle blu e aveva un teschio fiammeggiante come testa, rendendolo uno dei personaggi più visivamente arrembanti dei fumetti. Il nuovo Ghost Rider è lo stuntman motociclista Johnny Blaze che, dopo aver appreso che il suo padre adottivo è affetto da una malattia terminale, vende la sua anima ad un demone chiamato Mephisto in cambio di una cura. Il padre adottivo di Blaze viene curato, ma presto muore in un incidente di moto. Quando Mephisto viene ostacolato nel suo tentativo di raccogliere l’anima di Blaze, si vendica legando Blaze a un demone minore conosciuto come Zarathos. Come risultato, Johnny Blaze combatte una battaglia costante – esternamente, contro le forze del male e, internamente, contro l’influenza di Zarathos. Con il potere soprannaturale del fuoco infernale e occasionalmente costretto a eseguire gli ordini di Mefisto, Blaze si trova di fronte alla terribile prospettiva che potrebbe soccombere alle forze demoniache in qualsiasi momento.

Dopo un periodo nel circo, Blaze si trasferisce a Hollywood e passa brevemente in una squadra di supereroi chiamata Champions. Dopo un breve periodo in Marvel Spotlight, Ghost Rider ricevette un proprio titolo nel 1973. Per la maggior parte delle misure, Ghost Rider è stato raramente uno dei fumetti di maggior successo della Marvel, ma in qualche modo ha superato tutti i suoi contemporanei a tema horror per funzionare per un incredibile 10 anni. Quando gli anni ’80 si allontanarono dall’horror, Blaze scomparve più o meno dall’universo Marvel.

Poi, nel 1990, apparve un nuovo fumetto di Ghost Rider con una nuova star: l’adolescente Danny Ketch, che si imbatte nella moto di Blaze in un cimitero e si trasforma in un altro eroe dal cranio fiammeggiante. Questa incarnazione del personaggio godette presto di enorme popolarità, e non passò molto tempo prima che Blaze stesso ritornasse. Presto sia lui che Ketch furono co-protagonisti di un secondo fumetto di Ghost Rider, chiamato Spirits of Vengeance. Nel 1994 quella serie fu seguita da un altro spin-off, Ghost Rider 2099, che mescolava potentemente cyberpunk e horror. Un certo numero di serie di Ghost Rider sono state pubblicate sotto l’impronta Marvel Knights all’inizio del XXI secolo. Nel giugno 2011 la Marvel ha introdotto una donna Ghost Rider di nome Alejandra, ma il suo mandato è stato breve, e Blaze ha presto reclamato il mantello.

Nicolas Cage ha interpretato Johnny Blaze nel live-action Ghost Rider (2007) e nel suo sequel, Ghost Rider: Spirit of Vengeance (2012). Anche se entrambi i film hanno avuto un rispettabile successo al botteghino, sono stati ampiamente stroncati dalla critica.