Gli effetti dello stress sul tuo corpo

Sei seduto nel traffico, in ritardo per una riunione importante, guardando i minuti che passano. Il tuo ipotalamo, una piccola torre di controllo nel tuo cervello, decide di dare l’ordine: Mandate dentro gli ormoni dello stress! Questi ormoni dello stress sono gli stessi che innescano la risposta di “lotta o fuga” del tuo corpo. Il tuo cuore corre, il tuo respiro accelera e i tuoi muscoli sono pronti all’azione. Questa risposta è stata progettata per proteggere il tuo corpo in caso di emergenza, preparandoti a reagire rapidamente. Ma quando la risposta allo stress continua a scattare, giorno dopo giorno, potrebbe mettere a serio rischio la tua salute.

Lo stress è una naturale reazione fisica e mentale alle esperienze della vita. Tutti esprimono stress di tanto in tanto. Qualsiasi cosa, dalle responsabilità quotidiane come il lavoro e la famiglia a gravi eventi della vita come una nuova diagnosi, una guerra o la morte di una persona cara, può scatenare lo stress. Per le situazioni immediate e a breve termine, lo stress può essere benefico per la salute. Può aiutarvi a far fronte a situazioni potenzialmente gravi. Il tuo corpo risponde allo stress rilasciando ormoni che aumentano la frequenza cardiaca e respiratoria e preparano i muscoli a reagire.

Tuttavia, se la tua risposta allo stress non smette di scattare, e questi livelli di stress rimangono elevati molto più a lungo di quanto sia necessario per la sopravvivenza, possono avere ripercussioni sulla tua salute. Lo stress cronico può causare una varietà di sintomi e influenzare il tuo benessere generale. I sintomi dello stress cronico includono:

irritabilità
ansia
depressione
mal di testa
insonnia

Sistema nervoso centrale ed endocrino

Il sistema nervoso centrale (SNC) è responsabile della risposta “lotta o fuga”. Nel tuo cervello, l’ipotalamo dà il via alle danze, dicendo alle tue ghiandole surrenali di rilasciare gli ormoni dello stress adrenalina e cortisolo. Questi ormoni accelerano il battito cardiaco e fanno affluire il sangue nelle aree che ne hanno più bisogno in caso di emergenza, come i muscoli, il cuore e altri organi importanti.

Quando la paura percepita è passata, l’ipotalamo dovrebbe dire a tutti i sistemi di tornare alla normalità. Se il SNC non riesce a tornare alla normalità, o se il fattore di stress non se ne va, la risposta continuerà.

Lo stress cronico è anche un fattore di comportamenti come mangiare troppo o non mangiare abbastanza, abuso di alcol o droga e ritiro sociale.

Sistema respiratorio e cardiovascolare

Gli ormoni dello stress influenzano il sistema respiratorio e cardiovascolare. Durante la risposta allo stress, si respira più velocemente nel tentativo di distribuire rapidamente il sangue ricco di ossigeno al corpo. Se hai già un problema di respirazione come l’asma o l’enfisema, lo stress può rendere ancora più difficile respirare.

Sotto stress, anche il tuo cuore pompa più velocemente. Gli ormoni dello stress fanno sì che i vasi sanguigni si restringano e dirottino più ossigeno ai muscoli, in modo che tu abbia più forza per agire. Ma questo fa anche aumentare la pressione sanguigna.

Di conseguenza, lo stress frequente o cronico farà lavorare troppo il tuo cuore per troppo tempo. Quando la tua pressione sanguigna aumenta, aumenta anche il rischio di avere un ictus o un attacco di cuore.

Sistema digestivo

Sotto stress, il tuo fegato produce zucchero extra nel sangue (glucosio) per darti una spinta di energia. Se sei sotto stress cronico, il tuo corpo potrebbe non essere in grado di tenere il passo con questo aumento extra di glucosio. Lo stress cronico può aumentare il rischio di sviluppare il diabete di tipo 2.

La corsa degli ormoni, la respirazione rapida e l’aumento della frequenza cardiaca possono anche sconvolgere il tuo sistema digestivo. È più probabile che tu abbia bruciori di stomaco o reflussi acidi grazie all’aumento degli acidi dello stomaco. Lo stress non causa l’ulcera (spesso è un batterio chiamato H. pylori), ma può aumentarne il rischio e causare la comparsa di ulcere già esistenti.

Lo stress può anche influenzare il modo in cui il cibo si muove nel tuo corpo, portando a diarrea o costipazione. Potresti anche provare nausea, vomito o mal di stomaco.

Sistema muscolare

I tuoi muscoli si tendono per proteggersi dalle lesioni quando sei stressato. Tendono a rilasciarsi di nuovo quando ti rilassi, ma se sei costantemente sotto stress, i tuoi muscoli potrebbero non avere la possibilità di rilassarsi. I muscoli tesi causano mal di testa, dolore alla schiena e alle spalle e dolori al corpo. Nel tempo, questo può innescare un ciclo malsano quando si smette di fare esercizio fisico e si ricorre ai farmaci per il dolore.

Sessualità e sistema riproduttivo

Lo stress è estenuante sia per il corpo che per la mente. Non è insolito perdere il desiderio quando si è sotto stress costante. Mentre lo stress a breve termine può indurre gli uomini a produrre più testosterone, questo effetto non dura.

Se lo stress continua per molto tempo, i livelli di testosterone di un uomo possono iniziare a scendere. Questo può interferire con la produzione di sperma e causare disfunzione erettile o impotenza. Lo stress cronico può anche aumentare il rischio di infezioni per gli organi riproduttivi maschili come la prostata e i testicoli.

Per le donne, lo stress può influenzare il ciclo mestruale. Può portare a periodi irregolari, più pesanti o più dolorosi. Lo stress cronico può anche amplificare i sintomi fisici della menopausa.

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Sistema immunitario

Lo stress stimola il sistema immunitario, che può essere un vantaggio per le situazioni immediate. Questa stimolazione può aiutare a evitare le infezioni e a guarire le ferite. Ma nel tempo, gli ormoni dello stress indeboliscono il tuo sistema immunitario e riducono la risposta del tuo corpo agli invasori stranieri. Le persone sotto stress cronico sono più suscettibili alle malattie virali come l’influenza e il comune raffreddore, così come ad altre infezioni. Lo stress può anche aumentare il tempo necessario per riprendersi da una malattia o da un infortunio.

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