Gli insegnanti hanno bisogno di più tempo per crescere professionalmente prima di guadagnare la cattedra
“Sei sicuro di voler fare questo lavoro? Sarai perennemente bloccato nella pubertà.”
Josh Brown
Queste sono state le prime parole che ho sentito da una collega il mio primo giorno come insegnante di educazione speciale alle scuole medie. Stava scherzando solo a metà e, cinque anni dopo, mi rendo conto fin troppo bene della verità della sua domanda: I preadolescenti pubescenti sono esseri lunatici e petulanti. Questo lavoro non è sicuramente per i deboli di cuore.
Nonostante le sfide del lavoro, sono arrivata ad amare il mio lavoro e soprattutto mi piace lavorare con i nuovi insegnanti nella professione. Negli ultimi cinque anni, ho supervisionato due candidati all’abilitazione all’insegnamento e ho fatto da mentore a due insegnanti del primo anno nella mia scuola. Ho sperimentato, osservato e consigliato gli altri sulle prove e le tribolazioni degli insegnanti all’inizio della carriera. Mentre mi avvicino al mio sesto anno in classe, sento finalmente di avere una conoscenza di base dei fondamenti della gestione della classe e della pedagogia efficace.
Nell’attuale sistema californiano, gli insegnanti devono dimostrare la loro competenza professionale entro due anni scolastici consecutivi per guadagnare lo status permanente, noto come incarico. Il 15 marzo di ogni anno, gli amministratori delle scuole si trovano di fronte a una decisione binaria riguardo ai loro nuovi insegnanti: I nuovi insegnanti di educazione speciale, dopo soli 18 mesi di lavoro, devono dimostrare la loro attitudine nella gestione della classe, nella pedagogia basata sugli standard e sui dati e nel rispetto del Programma Educativo Individualizzato (IEP). Data la natura spesso controversa degli IEP (e della maggior parte delle classi di 7° grado), gli educatori all’inizio della carriera lottano per gestire, per non parlare della padronanza, delle diverse abilità del lavoro in questo periodo di tempo incredibilmente breve. E se l’amministratore supervisore, la sede scolastica o il carico di lavoro della classe cambiano tra il primo e il secondo anno di un insegnante preliminare, il compito di dimostrare le competenze diventa molto più difficile. Questo non solo mette l’amministratore in una posizione difficile, ma crea anche un’enorme pressione sul nuovo insegnante per dimostrare la sua competenza in un breve periodo di tempo.
Ma ci sono ora sforzi nella legislatura statale per cambiare il tempo per la cattedra da due anni a tre anni. Questo fornirebbe agli insegnanti il tempo e lo spazio di cui hanno bisogno per padroneggiare queste competenze complesse. Per esempio, nella mia scuola media del Titolo I a Los Angeles, il nostro dipartimento di educazione speciale ha sperimentato un significativo turnover di insegnanti durante i miei primi cinque anni di lavoro. Questo non è sorprendente: le scuole a basso reddito e le aree tematiche difficili da gestire come la matematica, le scienze e l’educazione speciale hanno tassi di turnover sproporzionatamente alti. Questo si traduce in un numero molto più alto di nuovi insegnanti. Data la difficile natura dell’insegnamento agli studenti a rischio, gli insegnanti principianti nelle scuole del Titolo 1 richiedono ulteriori competenze che non possono essere acquisite in 18 mesi. Estendendo il tempo per ottenere la cattedra, permettiamo agli insegnanti che servono i nostri studenti più bisognosi di avere tutto il tempo per crescere e svilupparsi professionalmente.
Quelli che sono in prima linea conoscono da tempo la soluzione a questo problema – un sondaggio indipendente a livello statale su 506 insegnanti nelle scuole tradizionali della California ha scoperto che l’85% degli insegnanti pensa che le decisioni sulla cattedra dovrebbero essere prese dopo almeno tre anni di istruzione in classe. In 42 stati, lo status permanente si guadagna tra i tre e i cinque anni. In California, lo status permanente si guadagna dopo soli 18 mesi.
Quando insegniamo ai nostri studenti, capiamo che la padronanza delle competenze arriva dopo anni di pratica metodica. Pre-insegniamo l’argomento, forniamo ampie opportunità per la pratica guidata e valutiamo come necessario. Eppure, ironicamente, ci aspettiamo che gli insegnanti, specialmente quelli nelle situazioni più difficili, dimostrino la padronanza delle competenze in meno di due anni. Una scadenza più lunga rispetterebbe questa curva di apprendimento, fornendo agli educatori il tempo e il supporto di cui hanno bisogno per guadagnarsi la distinzione professionale della cattedra.
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Josh Brown insegna educazione speciale al sesto, settimo e ottavo grado alla Holmes Middle School di Northridge, dove serve anche come presidente di dipartimento e consulente per gli studenti insegnanti nei programmi locali di abilitazione. È un alunno della Teach Plus California Teaching Policy Fellowship.