Gli integratori possono aiutare a rafforzare il tuo sistema immunitario?

Durante i mesi invernali, hai probabilmente visto le pubblicità di prodotti che sostengono di dare una spinta al tuo sistema immunitario per aiutarti a scongiurare raffreddori e influenza. Ma può qualcosa in una bottiglia, che sia una formulazione vitaminica o un probiotico, davvero stimolare il tuo sistema immunitario per aiutarti a rimanere in salute?

“Sfortunatamente, la realtà è che questi tipi di prodotti non ti offrono davvero alcun beneficio”, dice Michael Starnbach, professore di microbiologia alla Harvard Medical School. “Non ci sono prove che aiutino a combattere le malattie.”

Per capire perché, bisogna sapere un po’ come funziona il sistema immunitario. L’idea stessa di aumentare il sistema immunitario è sbagliata.

“Il sistema immunitario è molto finemente sintonizzato”, dice Starnbach. C’è un equilibrio tra un sistema immunitario che è efficace nel limitare la capacità di batteri, virus e parassiti di causare infezioni, e un sistema immunitario iperattivo che può causare problemi come allergie, diabete e altri tipi di disturbi autoinfiammatori e autoimmuni.

“Se ci fosse una spinta all’ingrosso al sistema immunitario, potrebbe innescare l’autoimmunità e altri problemi”, dice.

Cosa c’è nella bottiglia

I prodotti che pretendono di potenziare o “sostenere” il sistema immunitario rientrano tipicamente in un paio di categorie: formulazioni vitaminiche e probiotici.

C’è una certa verità nell’idea che le vitamine possono aiutare l’immunità. Le vitamine possono aiutare ad allontanare le malattie e altri problemi di salute, ma solo nelle persone gravemente malnutrite, cosa che non è vera per l’adulto americano medio, dice Starnbach. Quindi, le formulazioni vitaminiche faranno poco per aiutarvi a rimanere sani se siete già sani.

Quando si tratta di probiotici, c’è anche una certa verità all’idea che i batteri e gli organismi che vivono nel vostro intestino possono giocare un ruolo nella vostra salute.

“C’è un sacco di ricerca su come questi organismi amichevoli che vivono in noi, e su di noi, contribuire alla funzione immunitaria, e come interrompere la funzione immunitaria,” dice Starnbach. Un giorno, gli scienziati potrebbero benissimo essere in grado di dirci come prevenire le malattie modificando queste varie specie all’interno del nostro corpo, che compongono quello che viene chiamato microbioma.

“Penso che diventeremo molto più consapevoli nei prossimi 10 anni dei modi in cui specifici microbi sono coinvolti in alcune malattie”, dice. Ma oggi, non c’è abbastanza comprensione della complessa interazione tra il corpo e il microbioma per usare efficacemente i probiotici per migliorare la salute. “Non abbiamo ancora prove su come potremmo essere in grado di usare gli integratori alimentari per correggere i problemi”, dice.

Questo potrebbe cambiare, ma nel frattempo, siate scettici sulle affermazioni contrarie.

Strategie per rimanere in salute

Quindi, se non potete aiutare il vostro sistema immunitario prendendo una pozione o una pillola da banco, cosa potete fare per ridurre le malattie questo inverno? Le differenze tra le persone che si ammalano raramente e quelle che sono sempre malate possono avere più a che fare con le abitudini che con la funzione immunitaria, dice Starnbach. Ecco alcuni consigli che potrebbero aiutare.

Pulisci le mani. Mentre alcuni germi sono trasportati dall’aria, il più delle volte la malattia si verifica dopo aver toccato una superficie contaminata, dice Starnbach. Il più delle volte i germi si spostano dalle mani agli occhi, al naso o alla bocca, quindi fate anche uno sforzo per non toccarvi il viso.

Mantenete il vostro corpo in forma. Mantenere una dieta sana ed equilibrata, fare esercizio regolarmente e dormire a sufficienza può aiutare a mantenere il tuo corpo e il tuo sistema immunitario in perfetta forma.

Gestire lo stress. La ricerca ha dimostrato che alti livelli di stress possono compromettere il sistema immunitario. Quindi, quando possibile, cerca di essere consapevole dei tuoi livelli di stress e lavora per abbassarli quando diventano troppo alti.

Vaccinati. Vaccinarsi contro l’influenza e altre malattie stimola il sistema immunitario a proteggersi dalle malattie. I vaccini insegnano al sistema immunitario a riconoscere specifici agenti patogeni e lo preparano a montare una difesa se si incontrano.

La linea di fondo è che a parte i vaccini, non c’è davvero nulla che si possa prendere per migliorare il sistema immunitario, quindi è probabilmente meglio evitare pillole e pozioni che fanno questo tipo di affermazioni.

“Mentre queste cose possono non causare danni, probabilmente vi godrete di più i vostri soldi se li userete per qualcos’altro”, dice Starnbach.

Immagine: Courtney Hale/Getty Images

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