Gli orsi polari verso l’estinzione entro il 2100 – Studio

Un nuovo studio ha previsto che la maggior parte degli orsi polari dell’Artico si estinguerà entro il 2100 se le emissioni di gas serra rimangono sulla traiettoria attuale. Inoltre, è probabile che gli orsi polari sperimentino un fallimento riproduttivo entro il 2040, riducendo il numero di figli necessari per il mantenimento della popolazione.

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Lo studio, pubblicato su Nature Climate Change, analizza come gli orsi saranno colpiti sotto due scenari di emissioni di gas serra. Sono state esaminate 13 delle 19 sottopopolazioni di orsi polari del mondo, che rappresentano circa l’80% della popolazione totale della specie.

I ricercatori hanno scoperto che in uno scenario di emissioni “business as usual”, gli orsi polari si troveranno molto probabilmente solo nelle isole Queen Elizabeth – un arcipelago in Canada – entro la fine del secolo.

In uno scenario di emissioni moderatamente mitigate, è ancora probabile che le popolazioni di orsi polari in Alaska e in Russia sperimenteranno il fallimento riproduttivo entro il 2080.

I ricercatori hanno modellato l’uso di energia degli orsi polari, oltre alla massa corporea, per ricavare la soglia del numero di giorni che possono perseverare senza cibo prima che i tassi di sopravvivenza degli adulti e dei cuccioli diminuiscano. In seguito, hanno combinato le soglie con il numero previsto di giorni futuri senza ghiaccio marino per stabilire come e dove le popolazioni saranno colpite nell’Artico.

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Peter Molnár, biologo e autore principale dello studio, dice: “Anche nel caso in cui le emissioni di gas serra siano mitigate, alcune sottopopolazioni si estingueranno entro la fine del secolo, compresi gli orsi polari nelle aree di ghiaccio vulnerabili e più meridionali della Baia di Hudson occidentale, dello Stretto di Davis e della Baia di Hudson meridionale, ma avremmo sostanzialmente più popolazioni che persistono entro la fine del secolo, anche con una riproduzione ridotta, rispetto a uno scenario di emissioni “business-as-usual”.”

I ricercatori hanno notato che il loro studio, al massimo, modella una proiezione conservativa “best-case-scenario”, così che le cifre e gli impatti delineati sono più clementi della dura realtà della questione. “Gli impatti che proiettiamo probabilmente si verificheranno più rapidamente di quanto il documento suggerisca”, dice Steven Amstrup, co-ricercatore dello studio.

L’IUCN/SSC Polar Bear Specialist Group stima che ci siano meno di 26.000 orsi polari rimasti nel mondo, che comprendono 19 diverse sottopopolazioni che abitano luoghi come le Svalbard, la Norvegia, il Canada e l’Alaska. Gli orsi polari si affidano al ghiaccio marino per cacciare per il cibo, tuttavia, con lo scioglimento del ghiaccio marino a causa del riscaldamento globale, gli orsi polari hanno maggiori probabilità di soffrire la fame a causa della mancanza di disponibilità di terreno di caccia.

Molnár ha sottolineato che è sempre stato inevitabile che gli orsi polari avrebbero sofferto sotto le pressioni della crisi climatica, “ma ciò che non era completamente chiaro era quando ci saremmo aspettati grandi declini nella sopravvivenza e nella riproduzione degli orsi polari che avrebbero potuto portare alla fine alla loro estinzione. Non sapevamo se ciò sarebbe accaduto all’inizio o più tardi in questo secolo.”

Gli orsi polari si affidano alle riserve energetiche accumulate durante la stagione di caccia invernale per sopportare i mesi estivi magri sulla terraferma o il tempo trascorso sul ghiaccio con poche prede in giro. Nonostante la loro innata capacità di digiunare per lunghi periodi di tempo, la loro condizione corporea, la loro capacità riproduttiva e la loro sopravvivenza ne risentono se sono affamati per troppo tempo.

Il numero di orsi polari è già sceso del 25-50% nella popolazione del Beaufort Sea meridionale dell’Alaska e del 30% dal 1987 nella Baia di Hudson occidentale in Canada.

Glimpo di speranza

Gli orsi polari possono essere salvati attraverso la protezione dell’habitat, a differenza di altre specie minacciate dalla caccia o dalla deforestazione. La riduzione delle emissioni di gas serra su scala globale aiuterà a scoraggiare alcuni degli effetti negativi della crisi climatica, e successivamente aiuterà a mantenere l’integrità del ghiaccio marino, impedendo l’innalzamento del livello del mare e assicurando che gli orsi polari siano in grado di nutrirsi e nutrire se stessi e i loro cuccioli. Inoltre, la ricerca futura dovrebbe mirare a costruire sull’indagine di Molnár e colleghi per aiutare a identificare ulteriormente le proiezioni indotte dal riscaldamento globale, cosa sta causando tali proiezioni e come possono essere gestite o mitigate.