Gli usi politici di una figura di bellezza maschile dell’antichità

Il Discobolo Lancellotti e una statua frammentaria del tipo Lancellotti, entrambe copie romane dell’originale di Mirone, secondo secolo d.C, Palazzo Massimo alle Terme, Roma (fotografia di Carole Raddato via Flickr)

Una delle statue più celebrate dell’antichità rimane il “Discobolo di Mirone”, lodato come personificazione dell’equilibrio, della forza e della bellezza atletica. Anche se oggi sopravvivono solo copie romane in marmo bianco dell’originale greco in bronzo di Mirone (ad eccezione di una statuetta in bronzo in miniatura nella Glyptothek di Monaco), la statua è stata una metrica di bellezza fin dall’antichità. Da Adriano a Hitler, la sua esposizione è stata spesso manipolata per proiettare gli ideali degli uomini che esponevano il lanciatore del disco.

Per capire il “Discobolo” o “Discobolo di Mirone” originale, dobbiamo prima capire perché è stato probabilmente creato. Molte delle statue di atleti che sopravvivono dall’antichità erano originariamente intese come marcatori di una vittoria. Gli atleti trionfanti che gareggiavano negli agoni greci (competizioni atletiche) come le Olimpiadi spesso ricevevano il diritto di erigere una statua di bronzo di loro stessi sia nel luogo dove avevano gareggiato che nella loro città natale – se avevano i fondi per pagarla. Poche di queste sculture in bronzo a grandezza naturale esistono oggi, ma un probabile esempio è la “Statua di un giovane vittorioso” ellenistica che ora risiede, vestita com’era durante la competizione (cioè in carne ed ossa, tranne che per una corona d’ulivo che ora manca), nella Getty Villa di Malibu. Era straordinariamente bravo a fondere il bronzo per le sue sculture e preferiva scolpire dei, animali e atleti come soggetti. Forse lo conosciamo meglio per l’equilibrio e la bellezza con cui creò il suo “Discobolo”, ma molti ad Atene lo conoscevano meglio per la sua scultura di mucca in bronzo a grandezza naturale esposta nella polis. Le sue statue atletiche in particolare erano viste come equilibrate, con una simmetria impressionante che indicava un corpo affinato che conteneva una mente acuta.

Artista sconosciuto, “Giovane vittorioso” Grecia; (300-100 a.C.) bronzo con rame intarsiato; 151,5 × 70 × 27,9 cm, 64,4108 kg (59 5/8 × 27 9/16 × 11 in, 142 lbs), J. Paul Getty Museum, Los Angeles, in mostra alla Getty Villa (immagine tramite il programma Getty Open Content)

Le storie del lavoro naturalistico di Mirone furono raccontate fino all’antichità romana – insieme alle storie di famosi artisti greci come Fidia, Polykleitos e Prassitele. L’Eleusiano è casualmente citato da artisti del calibro di Luciano e Quintiliano, ed è diventato la stenografia per la resa artistica della vita attraverso l’arte. Nella satira dell’epoca neroniana, il Satyricon scritto da Petronio, si nota che Mirone “ha quasi catturato l’anima stessa degli uomini e delle bestie nel bronzo.”

Gettare il nome di artisti famosi nei trattati retorici e letterari era un segno di raffinatezza allora come oggi, ma lo era anche esporre copie delle loro opere nella propria villa. L’esposizione domestica di opere d’arte destinate a dare un cenno alla statura intellettuale e sociale del proprietario è stata un’aspirazione fin dall’antichità. È probabile che Adriano abbia scelto di esporre copie del “Discobolo” nella sua villa di Tivoli, fuori dalla città di Roma. Queste statue sottolineavano ai visitatori il suo apprezzamento per la cultura greca e pubblicizzavano la sua convinzione nella bellezza innata della forma maschile.

La forma base del “Discobolo” sembra essere stata esteticamente familiare alla maggior parte dei romani nello stesso modo in cui la Statua della Libertà o il “Pensatore” di Rodin (1904) lo è per noi. Questo è evidenziato dal fatto che si poteva trovare sia in case private come quella di Adriano che in bagni pubblici, come le Terme di Caracalla a Roma. La storica dell’arte antica Lea M. Stirling ha notato recentemente in un volume sugli artisti romani, i mecenati e il consumo pubblico che sopravvivono solo 20 versioni a grandezza naturale e sette statuette. La maggior parte di queste copie risale al secondo secolo d.C., vicino o durante l’epoca dell’imperatore Adriano.

Kylix attica a figure rosse con l’iscrizione “Kleomelos Kalos” (525-475 a.C.); il “bel giovane Kleomelos” si esercita nel lancio del disco in una palestra e segna la lunghezza del suo lancio con un bastone. La ceramica si trova ora al Museo del Louvre di Parigi (immagine di Marie-Lan Nguyen via Wikimedia)

Nonostante la sua celebrazione nell’antichità classica, la forma nuda cadde in disgrazia nel primo periodo cristiano, e molti sembrano essere stati rimossi dall’esposizione durante la tarda antichità. Anche se la conoscenza letteraria dell’opera rimase, ci sarebbero voluti secoli prima che le copie romane adatte al compleanno del capolavoro di Mirone riemergessero e fossero messe in mostra in seguito all’aumento degli scavi archeologici finanziati che sequestrarono Roma e altre parti d’Italia (come Pompei) durante il XVIII secolo.

Nel 1781, un disco di marmo di 1,55 metri di altezza fu scavato dal colle Esquilino di Roma a Villa Palombara. Questo sarebbe stato soprannominato il “Discobolo Lancellotti”, che è oggi esposto accanto a un’altra copia della statua, il “Discobolo di Castelporziano”, la cui testa e diverse parti degli arti mancano dal corpo dell’atleta. L’aristocratica famiglia Massimo avrebbe collocato il “Discobolo Lancellotti” nella propria stanza nel loro romano Palazzo Massimo alle Colonne. Più tardi fu spostato nel Palazzo Lancellotti ai Coronari a Roma.

Non molto tempo dopo la scoperta del “Discobolo Lancellotti”, gli scavi a Villa Adriana nel 1791 portarono alla luce una prima e poi una seconda statua del “Discobolo”. La prima sarebbe stata soprannominata il “Discobolo di Townley” e può essere vista oggi al British Museum di Londra. Dopo essere stata acquistata dal mercante d’arte Thomas Jenkins, fu venduta, dopo un restauro piuttosto scorretto, a Charles Townley. A Townley fu venduta come una statua paragonabile a quella preziosa della famiglia Massimo, la cui notizia si era diffusa in tutta Europa sia tra i mercanti d’arte che tra le élite benestanti. Tuttavia, questo era stato restaurato in modo errato, con la testa rivolta verso il basso invece di guardare indietro il disco come nell’esempio della statua di Massimo.

Il Discobolo Townley in mostra ora al British Museum di Londra, originariamente scavato fuori Roma, a Villa Adriana. La sua testa rimane erroneamente rivolta verso il basso per il suo restauro del XVIII secolo (Immagine di Carole Raddato via Wikimedia Commons)

Anche se era morto al momento in cui le varianti del “Discobolo” furono scoperte, il famoso “padre della storia dell’arte” Johann Joachim Winckelmann avrebbe avuto ancora un impatto sull’interpretazione del “Discobolo”. Carlo Fea, il famoso archeologo a cui si attribuisce la scoperta del Discobolo sull’Esquilino, fece un’edizione del libro di Winckelmann in italiano, Storia delle Arti del Disegno Volume II, che faceva riferimento alla statua e la collegava ai riferimenti letterari per Myron. Nell’edizione aggiornata di Fea, ha sottolineato la bellezza greca trasmessa nella copia romana in marmo del lanciatore del disco. Questa “alta bellezza” era qualcosa che era stato analogamente sottolineato da Winckelmann a proposito dell'”Apollo del Belvedere”; una statua che era tornata alla luce solo durante il Rinascimento del XV secolo. Anche se l’Apollo poteva essere l’ideale della bellezza maschile a riposo, il “Discobolo” divenne l’esempio massimo della bellezza atletica in azione.

L’arte che illustrava la bellezza maschile greca e le prodezze atletiche era ambita e venerata nel XVIII e XIX secolo. Nel 1885, quando il “Pugile a riposo” fu scavato sul colle del Quirinale a Roma, l’archeologo Rodolfo Lanciani notò che non aveva mai visto una tale vista, osservando che era un “magnifico esemplare di un atleta semi-barbarico, che esce lentamente dal terreno, come se si risvegliasse da un lungo riposo dopo i suoi combattimenti galanti”. Il museo europeo della prima modernità stava nascendo in questo periodo, mostrando gli ideali estetici e atletici a cui aspirare.

“L’Apollo del Belvedere” nella sua nicchia ai Musei Vaticani; la statua del II secolo CE è probabilmente una copia in marmo di un originale greco in bronzo del IV secolo a.C. di Leochares (immagine di Francisco Anzola via Flickr)

Nel 1937, il “Discobolo Lancellotti” avrebbe attirato l’attenzione di nientemeno che Adolph Hitler. Hitler era stato a lungo ossessionato dall’antica Grecia, in particolare per quanto riguarda le loro prodezze atletiche e le idee spartane di purezza “razziale”. Questo fu evidente nella sua istituzione della staffetta della torcia per le Olimpiadi estive del 1936 a Berlino. Come illustrano i francobolli emessi per la decima Olimpiade di Los Angeles quattro anni prima, il “Discobolo” era già stato usato come simbolo dei giochi. Ma Hitler non voleva solo una copia o un disegno, voleva possedere quello vero.

Per la decima Olimpiade moderna, tenutasi a Los Angeles, la città scelse il Discobolo per il francobollo da cinque centesimi emesso negli Stati Uniti dal servizio postale americano nel 1932 (immagine via Wikimedia).

L’ossessione di Hitler per l’arte del Mediterraneo classico e la sua convinzione di portare le statue “dalla pietra alla carne” usando l’arte greca come modello per i moderni uomini tedeschi sono raccontate in un nuovo libro di Johann Chapoutot, Greci, Romani, Tedeschi: How the Nazis Usurped Europe’s Classical Past. Nel film nazista Olympia, viene costruito il cordone ombelicale tra l’antica Grecia e la Germania nazista. Chapoutot nota che celebri statue greche, come la “Venere di Milo” e poi il “Discobolo”, prendono vita nel film: “

Per l’uscita del film, il 20 aprile 1938, giorno del compleanno del Fuhrer, Hitler aveva finalmente acquistato il “Discobolo Lancellotti” per la somma di cinque milioni di lire. La statua arrivò effettivamente in Germania nel giugno del 1938, dove fu poi esposta nel museo Glyptothek di Monaco. Hitler notò la necessità di vedere la statua di persona: “vedrete come l’uomo era splendido nella bellezza del suo corpo … e vi renderete conto che possiamo parlare di progresso solo quando non solo abbiamo raggiunto tale bellezza, ma addirittura, se possibile, quando l’abbiamo superata”. Come nota Chapoutot, “Era quindi anche importante incarnare l’archetipo fisico nordico per i posteri; i tedeschi del Terzo Reich avrebbero vissuto per l’eternità proprio come i greci, che avevano lasciato loro in eredità una visione della perfezione”. Il “Discobolo” non era solo un oggetto di bellezza all’interno dell’eugenetica e della mitologia nazista: era la metrica.

Dopo la conclusione della seconda guerra mondiale e la morte di Hitler nel 1945, il “Discobolo Lancellotti” sarebbe stato rimpatriato. Il 16 novembre 1948, la statua divenne di nuovo dell’Italia e fu poi esposta a Roma al Museo Nazionale nel 1953. Si può vedere ancora oggi a Roma, al Palazzo Massimo alle Terme, il palazzo trasformato in museo che si trova in un angolo vicino alle Terme di Diocleziano e alla Stazione Termini. Sono stato davanti a questa statua molte volte con la macchina fotografica alzata in soggezione e ammirazione, ma senza mai sapere davvero come o perché è stata usata dai potenti predecessori che l’hanno posseduta.

Il calco in gesso del Discobolo Townley ora in mostra al Carnegie Museum of Art di Pittsburgh (Immagine dell’autore per Hyperallergic)

Anche oggi, il “Discobolo” è una forma familiare agli americani. Negli Stati Uniti, i calchi in gesso delle statue, in gran parte creati e venduti durante la mania del gesso neoclassico tra la fine del XIX e l’inizio del XX secolo, hanno permesso al pubblico dei musei locali in America di ammirare la bellezza atletica del “Discobolo” e meravigliarsi dei suoi muscoli in bilico. L’originale in bronzo scuro di Myron è stato duplicato in marmo bianco, in gesso, in modelli 3D e persino in Lego. È stato osservato da centinaia di autori che hanno cercato di creare un facsimile con le parole piuttosto che con la pietra.

Tuttavia, come l'”Apollo del Belvedere”, il “Discobolo” rimane un racconto ammonitore sui modi in cui parliamo dei corpi ideali attraverso l’arte che curiamo e mostriamo. Per Adriano, il “Discobolo” probabilmente pubblicizzava il suo amore per gli uomini, l’ellenismo e la competizione atletica; per Hitler, il “Discobolo” pubblicizzava sia la superiorità razziale che la legittimità attraverso l’appropriazione della cultura antica.

Che si tratti dell'”Apollo del Belvedere” o del “Discobolo”, capire la storia della ricontestualizzazione di un’opera d’arte è importante quanto capire l’oggetto. Poche sculture antiche conservano il loro colore originale, il contesto o il significato, ma lavorare per ricostruire come questi elementi sono cambiati nel tempo può forse permettere al pubblico moderno di capire come persone come Hitler hanno manipolato il mondo classico per perseguire la propria agenda politica. Capire la manipolazione del Discobolo può forse aiutarci a contrastare il riutilizzo ideologico dell’arte classica oggi.