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Hai costantemente paura dei germi sulle superfici pubbliche, o hai difficoltà a fidarti del cibo che non hai preparato tu stesso per la possibilità di contaminazione? Anche se è importante essere consapevoli dei germi, essere perennemente spaventati da ogni possibile agente patogeno o batterio è molto difficile nel mondo interconnesso in cui viviamo oggi. La misofobia, o più comunemente conosciuta come “germafobia”, è l’intensa paura dello sporco e dei germi di qualsiasi tipo. La fobia è spesso associata al disturbo ossessivo-compulsivo (OCD), e spesso le due cose vanno insieme. Le ossessioni del disturbo ossessivo-compulsivo sono associate agli impulsi di eseguire ripetutamente e continuamente certe azioni che possono creare angoscia o ansia per una persona. La maggior parte dei germofobici sente il forte bisogno di lavarsi costantemente le mani e prendere altre misure per evitare di entrare in contatto con superfici contaminate di qualsiasi tipo.
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I sintomi della misofobia si presentano quando una persona entra in contatto con una superficie potenzialmente contaminata o è esposta a sporcizia di qualche tipo. Questi sintomi includono tremore, aumento della frequenza cardiaca, pianto o sudorazione. Anche se non tutte le persone sperimentano la misofobia nello stesso modo, tipicamente, le risposte si verificano indipendentemente dal fatto che la percezione dei germi possa essere fisicamente osservata o meno. Per esempio, possono verificarsi quando l’oggetto della fobia può essere visto, come lo sporco e la polvere sulla tastiera di un computer, o solo quando il contatto con i germi è percepito come avvenuto, come toccare la maniglia quando si tira lo sciacquone.
In genere, si possono riconoscere i segni della misofobia in altri individui in base alle misure preventive che adottano nelle attività quotidiane. Gli individui con misofobia possono lavarsi abbondantemente le mani fino a farle quasi sanguinare, o passare troppo tempo a pulire le loro cose. Altri possono evitare il contatto fisico con gli altri, evitare gli spazi pubblici ritenuti pieni di germi, o rifiutarsi di condividere qualsiasi oggetto con gli altri. Ciò che rende la misofobia diversa dalla consapevolezza dei germi è il modo in cui inibisce le interazioni quotidiane con gli altri e le relazioni personali. Anche i viaggi e il lavoro possono diventare virtualmente impossibili come risultato della fobia.
Per quanto riguarda la causa della fobia, la misofobia può spesso essere collegata all’ansia e alla depressione se è di famiglia. La fobia può manifestarsi come un meccanismo di coping per l’ansia e la preoccupazione. Altri possono sperimentare un evento traumatico con i germi, o una malattia debilitante nel loro passato che li porta a diventare perennemente spaventati anche dai germi quotidiani. Altri esperti hanno adottato un approccio più dotto nell’indagare la causa e la frequenza aumentata delle fobie negli ultimi anni. Attribuiscono l’aumento della misofobia alla maggiore abbondanza di materiali di pulizia e prodotti per l’igiene. Nuovi articoli come i copriwater e i disinfettanti per le mani costantemente accessibili possono aumentare positivamente la consapevolezza dei germi per il grande pubblico, ma possono anche innescare una paura o un bisogno negli altri di essere costantemente consapevoli dei potenziali germi su ogni superficie intorno a voi. La nuova necessità percepita di igienizzare e pulire continuamente può creare aspettative irrealistiche per la pulizia e aggiungere l’intensità della paura della contaminazione.
Perché la paura dei germi è spesso associata a tendenze OCD, i farmaci sono più frequentemente usati come piano di trattamento per la misofobia rispetto al trattamento di altre fobie. Tuttavia, se si cerca di arrivare alla radice della paura, la terapia di esposizione e le terapie cognitivo-comportamentali possono essere più vantaggiose a lungo termine e aiutare il paziente a superare la fobia.
Fate attenzione quando prendete in giro qualcuno o affermate che qualcuno è un “germofobico”! Si tratta di una fobia seria che può essere dannosa per la felicità e il comfort quotidiano di una persona!