Greensboro Sit-In

Il Greensboro Sit-In fu una protesta per i diritti civili che iniziò nel 1960, quando giovani studenti afroamericani organizzarono un sit-in in un banco da pranzo segregato Woolworth’s a Greensboro, Carolina del Nord, e si rifiutarono di andarsene dopo che gli fu negato il servizio. Il movimento dei sit-in si diffuse presto nelle città universitarie di tutto il Sud. Anche se molti dei manifestanti furono arrestati per violazione di domicilio, condotta disordinata o disturbo della quiete, le loro azioni ebbero un impatto immediato e duraturo, costringendo Woolworth’s e altri stabilimenti a cambiare le loro politiche segregazioniste.

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I quattro di Greensboro

I quattro di Greensboro erano quattro giovani neri che organizzarono il primo sit-in a Greensboro: Ezell Blair Jr., David Richmond, Franklin McCain e Joseph McNeil. Tutti e quattro erano studenti del North Carolina Agricultural and Technical College.

Sono stati influenzati dalle tecniche di protesta non violenta praticate da Mohandas Gandhi, così come dalle Freedom Rides organizzate dal Congress for Racial Equality (CORE) nel 1947, in cui gli attivisti interrazziali attraversavano il Sud in autobus per testare una recente decisione della Corte Suprema che vietava la segregazione nei viaggi in autobus tra Stati.

I quattro di Greensboro, come furono conosciuti, erano stati spronati all’azione anche dal brutale omicidio nel 1955 di un giovane nero, Emmett Till, che aveva presumibilmente fischiato a una donna bianca in un negozio del Mississippi.

Inizia il sit-in

Blair, Richmond, McCain e McNeil pianificarono attentamente la loro protesta e chiesero l’aiuto di un uomo d’affari bianco locale, Ralph Johns, per mettere in atto il loro piano.

Il 1 febbraio 1960, i quattro studenti si sedettero al banco del pranzo del Woolworth’s nel centro di Greensboro, dove la politica ufficiale era di rifiutare il servizio a chiunque non fosse bianco. Negato il servizio, i quattro giovani si rifiutarono di lasciare i loro posti.

La polizia arrivò sulla scena ma non fu in grado di intervenire a causa della mancanza di provocazioni. A quel punto, Johns aveva già allertato i media locali, che erano arrivati in forze per coprire gli eventi in televisione. I Greensboro Four sono rimasti fermi fino alla chiusura del negozio, per poi tornare il giorno dopo con altri studenti dei college locali.

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I sit-in si diffondono a livello nazionale

Per il 5 febbraio, circa 300 studenti si erano uniti alla protesta da Woolworth’s, paralizzando il bancone del pranzo e altre attività commerciali locali. L’intensa copertura televisiva dei sit-in di Greensboro scatenò un movimento di sit-in che si diffuse rapidamente nelle città universitarie in tutto il Sud e nel Nord, quando giovani bianchi e neri si unirono in varie forme di protesta pacifica contro la segregazione nelle biblioteche, nelle spiagge, negli hotel e in altri stabilimenti.

Entro la fine di marzo, il movimento si era diffuso in 55 città in 13 stati. Anche se molti furono arrestati per violazione di domicilio, condotta disordinata o disturbo della quiete pubblica, la copertura mediatica nazionale dei sit-in portò una crescente attenzione al movimento per i diritti civili.

In risposta al successo del movimento dei sit-in, le strutture di ristorazione in tutto il Sud furono integrate nell’estate del 1960. Alla fine di luglio, quando molti studenti universitari locali erano in vacanza, il Woolworth’s di Greensboro integrò tranquillamente il suo bancone. Quattro impiegati neri di Woolworth’s – Ginevra Tisdale, Susie Morrison, Anetha Jones e Charles Best – furono i primi ad essere serviti: Come i quattro sit-in di Greensboro hanno dato vita a un movimento

SNCC

Per capitalizzare lo slancio del movimento dei sit-in, il Comitato di Coordinamento Nonviolento degli Studenti (SNCC) fu fondato a Raleigh, North Carolina, nell’aprile 1960.

Negli anni successivi, il SNCC fu una delle forze principali del movimento per i diritti civili, organizzando Freedom Rides attraverso il Sud nel 1961 e la storica Marcia su Washington nel 1963, in cui Martin Luther King, Jr.

SNCC lavorò insieme alla National Association for the Advancement of Colored People (NAACP) per spingere il passaggio del Civil Rights Act del 1964, e in seguito avrebbe organizzato una resistenza alla guerra del Vietnam.

Quando i suoi membri dovettero affrontare un aumento della violenza, tuttavia, il SNCC divenne più militante, e alla fine degli anni ’60 sostenne la filosofia del “Black Power” di Stokely Carmichael (presidente del SNCC dal 1966 al 1967) e del suo successore, H. Rap Brown. All’inizio degli anni ’70, il SNCC aveva perso gran parte del suo sostegno e fu effettivamente sciolto.

Ascolta il podcast di HISTORY This Week: Sitting In for Civil Rights

Greensboro Sit-In Impact

Il Greensboro Sit-In fu un punto di svolta critico nella storia nera e americana, portando la lotta per i diritti civili sulla scena nazionale. Il suo uso della nonviolenza ispirò i Freedom Riders e altri ad abbracciare la causa dell’integrazione nel Sud, promuovendo la causa della parità di diritti negli Stati Uniti.

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