Gregory Peck morto a 87 anni

12 giugno 2003 — L’attore premio Oscar Gregory Peck, star di Vacanze romane e L’uomo dal vestito di flanella grigio, è morto, solo pochi giorni dopo che il suo personaggio in Il buio oltre la siepe è stato votato come il più grande eroe della storia di Hollywood. Aveva 87 anni.

Peck ha portato una forza e una dignità tranquilla in tanti ruoli importanti, ma era probabilmente meglio conosciuto per il suo To Kill a Mockingbird del 1962. Ha vinto l’Oscar come miglior attore per la sua interpretazione di Atticus Finch, un raffinato avvocato del Sud che difende un nero accusato ingiustamente di aver stuprato una donna bianca.

Peck è morto durante la notte nella sua casa di Los Angeles, con sua moglie, Veronique, al suo fianco, ha detto il portavoce della famiglia Monroe Friedman.

“Mi ha detto molto brevemente che è morto serenamente. Lei era con lui, gli teneva la mano e lui si è semplicemente addormentato. Era solo diventato più vecchio e più fragile. Non era veramente malato. Ha solo fatto il suo corso ed è morto di vecchiaia”, ha detto Friedman.

Lunedì, l’American Film Institute ha annunciato che il ruolo di Peck come Atticus Finch gli ha fatto guadagnare il primo posto nella lista dei 100 migliori eroi del cinema. Ha superato l’Indiana Jones di Harrison Ford in I predatori dell’arca perduta e il James Bond di Sean Connery in Dr. No, che erano secondo e terzo nella lista.

Attivista alto, scuro e bello

Peck, cinque volte candidato all’Oscar, era noto come attivista ed è stato produttore de Il buio oltre la siepe. Ha spesso sfruttato il suo potere di star per sostenere i film progressisti, e il film, adattato dal romanzo di Harper Lee vincitore del premio Pulitzer, è diventato una pietra miliare nel movimento per i diritti civili.

“Ci sono un sacco di cose brutte in questo mondo, figliolo”, dice Peck come Atticus Finch. “Vorrei poterle tenere tutte lontane da te. Non è mai possibile.”

In un’altra audace mossa di carriera, Peck ha recitato in Gentlemen’s Agreement, uno dei primi film a trattare l’antisemitismo. Ricevette una nomination all’Oscar per il suo ruolo di reporter che finge di essere ebreo per denunciare il bigottismo.

Peck sembrava sempre interpretare il bravo ragazzo alto, scuro e bello che lotta contro le avversità o affronta un dilemma morale. In The Man in the Gray Flannel Suit, ha interpretato un veterano della seconda guerra mondiale che cerca di provvedere alla moglie e ai figli mentre è alle prese con questioni etiche e ricordi di guerra.

Ha recitato in innumerevoli western e film di guerra, tra cui Twelve O’Clock High, The Gunfighter e The Guns of Navarone.

Ha dato prova di sé nella commedia, soprattutto lavorando con Audrey Hepburn nel suo debutto cinematografico, Roman Holiday. Più tardi nella vita si cimentò anche in film più cupi, interpretando il famigerato medico nazista Josef Mengele in The Boys From Brazil, e il padre adottivo dell’Anticristo in The Omen.

Tuttavia, Peck sembrava sempre recitare il ruolo di eroe anche fuori dallo schermo. È stato presidente dell’American Cancer Society e membro fondatore del National Council of the Arts. Nel 1968, Lyndon Johnson gli conferì la Medaglia Presidenziale della Libertà, il più alto riconoscimento civile della nazione.

“Non sono un benefattore”, insistette dopo aver saputo di essere il destinatario del Jean Hersholt Humanitarian Award del 1967, un premio speciale dell’Academy. “Mi imbarazzava essere classificato come umanitario. Semplicemente prendo parte alle attività in cui credo.”

Nel 1980, quando la Chrysler traballava con la rovina aziendale e 600.000 lavoratori dell’auto temevano di perdere il lavoro, Peck si offrì volontario per essere un lanciatore televisivo non pagato.

Guerra, politica e senso dell’umorismo

Nella vita privata, Peck evitava le polemiche. Lui e la sua prima moglie, Greta, divorziarono nel 1955 dopo 13 anni di matrimonio. Hanno avuto tre figli. Il più grande, Jonathan, si suicidò all’età di 30 anni. Peck ha avuto due figli dal suo secondo matrimonio, con la giornalista francese Veronique Passani.

Nato a La Jolla, in California, Eldred Gregory Peck era uno studente di medicina alla University of California, Berkeley, quando ha provato a recitare. I suoi genitori avevano divorziato quando aveva solo 5 anni e fu mandato a vivere con sua nonna. Dopo un breve periodo sul palcoscenico di Broadway, arrivò a Hollywood e si affermò rapidamente come una star, ricevendo una nomination all’Oscar nel 1946 per il suo secondo film, Le chiavi del regno. Ottenne quattro nomination agli Oscar nei suoi primi cinque anni a Hollywood.

Un infortunio alla schiena impedì a Peck di servire nell’esercito durante la seconda guerra mondiale. Ma nei suoi ultimi anni, Peck fu quasi arruolato – per candidarsi a una carica politica. Il successo politico di un altro attore, Ronald Reagan, spinse l’ex governatore della California Pat Brown a scherzare: “Se devono candidare degli attori a governatore, forse i democratici avrebbero dovuto candidare Greg Peck.”

Le magliette e i bottoni “Vota per Peck” sono ormai oggetti da collezione.

“Non ho mai pensato di candidarmi”, ha detto Peck. “Nemmeno nel mio cuore ho l’ambizione di farlo”.