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Photo credit: wbaiv SAS Airbus A-340 touchdown SFO DSC_0737 (1) via photopin (license)
Lo so, probabilmente stavate pensando che era stato beatamente tranquillo sul fronte della Business Class vantarsi di recente ma ho paura che questo post stia per rompere la pace. Dopo essere stato bandito nella parte posteriore dell’aereo per un’eternità (beh, un po’ più di sei mesi) l’EuroBonus splurge di quest’anno è finalmente venuto intorno.
Frequent flyer scheme addicts come me che vivono in Europa si lamentano costantemente – e giustamente – circa le offerte limitate disponibili su questo lato dello stagno. Non per noi i succosi bonus di iscrizione delle carte di credito di cui godono i nostri cugini americani; dobbiamo grattare e raccogliere punti come meglio possiamo e la maggior parte di noi guadagna effettivamente le sue miglia attraverso (gasp!) il volo.
Tuttavia, ci sono alcuni punti luminosi in questa prospettiva tetra. Per quelli di noi che vivono in Norvegia, SAS EuroBonus è circa buono come ottiene. Anche se lo schema è stato regolarmente criticato nel corso degli anni, quei voli a corto raggio possono aggiungere e lo status Silver è facilmente raggiungibile. E c’è di più – American Express ha una carta con il marchio EuroBonus che ti permette di guadagnare punti sulla tua spesa regolare. Ora, è vero che Amex non è largamente accettata nei negozi di alimentari qui, ma per lo shopping online e per i grandi acquisti come vacanze e voli dovresti essere a posto.
Come al solito con questi schemi, è necessario ottenere la versione più costosa (Platinum, in questo caso) che costerà di più in tasse annuali, ma ti darà più punti per le tue corone. Prova a fare domanda durante una delle loro campagne dove ti viene dato un bonus di 20.000 punti quando usi la carta per la prima volta.
Ma questa è solo metà della storia – se raggiungi una spesa annuale di più di 100.000 NOK ti verrà inviato un Companion Ticket. Questo ti offre una redenzione premio 2 per 1 dove due persone volano usando i punti normalmente richiesti per un passeggero o una redenzione ‘a metà prezzo’ per una persona. L’ulteriore vantaggio del Companion Ticket per i titolari di carta Platinum è che è possibile utilizzarlo su qualsiasi compagnia aerea Star Alliance piuttosto che solo su SAS; ma dovrete pagare alcune spese pesanti, mentre queste sono minime su SAS.
Io cerco sempre il miglior valore quando riscatto i punti, il che significa fondamentalmente Business Class a lungo raggio con il più lungo tragitto possibile. La prima classe è una razza in via di estinzione e grande se si può ottenere, ma in generale è molto più difficile trovare la disponibilità in quanto le compagnie aeree spesso limitano l’uso dei punti nella loro cabina premium.
Photo credit: Drewski2112 SAS OY-KBD via photopin (license)
Da quando SAS ha completato la ristrutturazione della sua flotta con nuovi posti in Business Class non vedevo l’ora di provare. Cercando i voli più lunghi sulla sua rete di rotte, Tokyo, Los Angeles e San Francisco erano le opzioni più attraenti e, naturalmente, avrei volato a Chicago in un batter d’occhio, anche se questo significa qualche ora in meno in un sedile completamente piatto.
Devo riscattare il Companion Ticket prima della fine del 2016 e stavo finendo il tempo, così dopo aver trovato disponibilità da Trondheim a Chicago ho deciso di farlo. Solo 50.000 punti EuroBonus per l’intero viaggio da Trondheim alla mia città preferita nel mondo era una scelta obbligata, chiaramente.
Un paio di mesi dopo, tuttavia, i miei piani sono cambiati – non volevo dire di no a un viaggio su strada in Lettonia, quindi sono andato online per trovare una redenzione alternativa. Una delle grandi caratteristiche dei premi EuroBonus è che puoi cambiarli senza penalità, e ho iniziato a cercare di nuovo le destinazioni dei miei sogni. Immaginate la mia sorpresa quando ho trovato disponibilità per San Francisco! Desideravo visitare la città da sempre e, anche se sono riuscito ad assicurarmi la Business Class solo sulla tratta di andata, almeno avrei potuto provarla per 11 ore o giù di lì.
Se pensate che sia stato un colpo di fortuna, aspettate. Con l’avvicinarsi della data di partenza sono andato online per controllare se si erano liberati dei posti per la Business Class al ritorno – la parte più importante, visto che si tratta di un volo notturno e poter dormire è un bonus enorme. Un uggioso mercoledì mattina di ottobre è stato immediatamente trasformato nel miglior giorno della settimana quando è apparso il suddetto posto e sono riuscita a cambiare di nuovo il mio itinerario per accaparrarmelo. Business Class fino in fondo, baby!
Questa storia piuttosto contorta spiega come ho potuto passare un totale di circa 22 ore nella nuova cabina della SAS per scoprire se la compagnia scandinava poteva finalmente eguagliare i suoi rivali come Lufthansa, Emirates ed Etihad.
Questo articolo copre entrambi i voli con SAS; il viaggio diurno verso gli Stati Uniti e il volo di ritorno, così come alcuni dettagli sulle lounge disponibili per i passeggeri che volano in Business Class su questo itinerario.
La rotta
L’intero percorso è stato relativamente semplice: Trondheim – Oslo – Copenhagen – San Francisco – Copenhagen – Oslo – Trondheim. SAS non ha la Business Class sulle sue rotte a corto raggio, quindi chi vola con una tale redenzione premio ottiene il meglio che hanno da offrire per quelle sezioni, che è SAS Plus. Si tratta fondamentalmente di Economy con cibo e bevande gratuite (compresi gli alcolici) che lo rende un passo avanti, almeno.
Hai anche il check-in in Business Class e la franchigia di bagaglio più alta (una valigia in più nella stiva) così come il Fast Track attraverso la sicurezza e l’accesso alla lounge dove disponibile.
Il danno
Come detto ho usato un Companion Ticket in modo da dover racimolare solo la metà del numero regolare di punti – 50.000 invece di 100.000 – e le tasse sono arrivate a un totale di soli 698 NOK.
Questa è una bella differenza rispetto ai circa 5.000 NOK che ti possono essere addebitati in tasse per volare su Lufthansa con un premio EuroBonus…
A terra – la lounge SAS, aeroporto di Trondheim
Il mio aeroporto di casa ha recentemente aggiunto una lounge di base in airside per coloro che hanno tale accesso, ed essendo in grado di utilizzare la corsia Fast Track (un’altra innovazione abbastanza nuova) risparmia un po’ del tempo totale trascorso per arrivare al gate.
C’è una selezione molto piccola di cibo ma caffè gratuito e bevande fredde, quindi è un posto ragionevole per ammazzare una mezz’ora o giù di lì. L’intero aeroporto ha un wifi gratuito e veloce, quindi non c’è bisogno di andare nella lounge per quello – ma direi che il caffè è la più grande attrazione.
A terra – la lounge SAS, aeroporto di Oslo
Più o meno lo stesso si può dire della lounge dell’aeroporto di Oslo Gardermoen, anche se è più spaziosa e ha bevande alcoliche, nonché una selezione di cibo leggermente più ampia. Ma offre un posto tranquillo per passare il tempo lontano dal rumore dell’area principale delle partenze e un posto per lavorare.
Imbarco – Aeroporto di Copenhagen
Nel viaggio di andata non ho avuto tempo di fare un salto nella lounge di Copenhagen – il volo per San Francisco era già indicato come “Imbarco” sullo schermo informativo quando sono sceso dall’aereo da Oslo.
Per fortuna Kastrup è un aeroporto dove i tempi di transito brevi di solito vanno bene e ho fatto in tempo. Questo è stato anche dovuto al fatto che il volo non stava comunque imbarcando. Questo mi è successo alcune volte di recente e sospetto che gli aeroporti stiano facendo gli annunci in anticipo per incoraggiare i passeggeri a darsi una mossa verso il gate.
Quelli di noi nella parte anteriore dell’aereo si sono imbarcati dopo quelli con bambini piccoli e che avevano bisogno di assistenza, insieme a un irato ragazzo danese che si è rifiutato di aspettare quando gli altri sono stati fatti salire, anche se era in Economy.
Il posto
Come al solito ho cercato di trovare il miglior posto possibile leggendo recensioni e controllando Seatguru.com. La cabina di Business Class di SAS su questo aereo (e probabilmente altri) è la stessa di quella utilizzata da Etihad, in quanto i sedili con finestra sono sfalsati; questo significa che solo un posto su due è effettivamente vicino alla finestra. Potete vederlo nella foto qui sotto.
Questo significa che per la massima privacy e per evitare di essere disturbati da persone che usano il corridoio, si dovrebbe puntare a un posto pari.
Sono riuscito ad accaparrarmi il posto 4H all’apertura del check-in online e sono stato molto contento di averlo fatto.
Le prime impressioni erano ottime. Ho amato la combinazione di colori e il design generale. Il “muro” alto aggiunge privacy e ti fa quasi sentire come se fossi in una di quelle suite di lusso. C’era una buona quantità di spazio di stoccaggio al lato del sedile insieme ad una comoda mensola.
C’erano anche non meno di tre prese di corrente (una normale che accettava la maggior parte dei tipi di spina standard e due versioni USB, una delle quali era nello schermo della TV). L’armadietto sopra la testa era spazioso e le scarpe ecc. potevano essere facilmente posizionate accanto al sedile stesso sul pavimento.
Lo spazio a disposizione era molto buono e il sedile completamente piatto era abbastanza lungo e largo da consentire una buona notte di sonno per la maggior parte delle persone. Mi è piaciuta la funzione ‘mood lighting’ e il fatto che la fermezza del sedile/materasso fosse regolabile.
Una funzione di massaggio è sempre benvenuta e i controlli per il sedile erano posizionati convenientemente e facili da capire.
Il kit di cortesia era un affare standard ma ben presentato, contenente occhiali da sole, calzini, spazzolino e dentifricio, crema per le mani, tappi per le orecchie e copri cuffie.
Sono stati forniti anche un cuscino e un morbido e spesso piumino/coperta. Mi aspettava anche un discreto set di cuffie a cancellazione di rumore.
L’intrattenimento
Ogni posto ha il suo monitor LCD da 15,4 pollici, comandato tramite una cornetta cablata o utilizzando la funzionalità touch screen.
L’intrattenimento è un’area su cui SAS potrebbe lavorare. Ho trovato la gamma di film e serie TV molto limitata rispetto ad altre compagnie aeree, e il fatto che solo un paio di episodi è stato offerto dalla maggior parte delle serie era una delusione.
Detto questo, ho trovato abbastanza per tenermi occupato, ma penso che era più perché non ero stato al cinema (o volato a lungo raggio) in mesi.
Credo sia il momento di un video veloce del volo, no?
Un’altra opzione per passare il tempo è utilizzare il wifi di bordo, che è gratuito per i clienti di Business Class. Ha anche funzionato bene ed è stato abbastanza veloce da essere un’opzione valida per lavorare o divertirsi.
Siamo stati avvertiti che ci sarebbe stata una “zona morta” sopra la Groenlandia dove internet non sarebbe stato disponibile, e questo si è dimostrato essere il caso, ma è durato solo un’ora o due.
Mi è stato presto offerto un asciugamano caldo e un drink prima della partenza. Champagne? Check.
Il cibo e le bevande
SAS ha chiaramente messo un sacco di pensiero nel suo menu di bordo e il servizio.
Oltre a una grande selezione di cibo, la compagnia aerea ha i suoi cocktail e una linea di birra appositamente prodotta da Mikkeler della Danimarca – che sono stati sviluppati per avere un sapore migliore in quota.
Suppongo che si potrebbe chiamare un espediente, ma è una cosa pulita, e non ho avuto lamentele sulla qualità.
Per il volo diurno di andata a San Francisco c’era una cena di tre/quattro portate servita dopo il decollo e uno snack bar era disponibile nella cambusa durante il volo con snack e bevande a cui i passeggeri potevano servirsi.
C’era anche un’eccellente scelta di bevande, incluso un ottimo caffè.
Ho apprezzato la Pale Ale con delle arachidi come spuntino pre-cena.
Con il mio “tavolo” apparecchiato, ho ordinato il vino rosso e il servizio di ristorazione è iniziato. Il pane a lievitazione naturale era delizioso.
Un aspetto che mi è piaciuto molto è stato il modo in cui l’equipaggio ha messo insieme le insalate su ordinazione sul carrello; ha quasi dato all’intera esperienza la sensazione di essere in un ristorante. Beh, quasi. In ogni caso ho pensato che fosse un bel tocco.
Ho preso l’halibut come antipasto, che era molto gustoso.
Lo stinco di maiale era tenero e perfettamente condito e servito con funghi e fagiolini.
Non c’era nulla da ridire neanche sulla torta di mele biologica, anzi era deliziosa.
Poco prima dell’atterraggio è stato servito il secondo pasto, che consisteva in un perfetto salmone nordico con un’insalata fatta su misura dall’assistente di volo.
Il menu era diverso sul mio volo di ritorno:
Essendo in tarda serata ho deciso di iniziare con un cocktail.
Il ‘Take Off’ è composto da gin, Cointreau e limone amaro e, attenzione, li servono forti.
Anche la cena è stata servita non molto tempo dopo il decollo ed è iniziata con pane e insalata.
Ho preso del vino rosso con il mio pasto, che è iniziato con delle capesante – molto buone.
Per il mio piatto principale ho scelto il petto di pollo con purè di patate dolci e non me ne sono pentito.
Ho scelto una colazione abbastanza leggera la mattina seguente e sono giunto alla conclusione che SAS offre una delle migliori cene in volo che ho sperimentato nella sua Business Class – sono rimasto molto colpito.
Il volo
Siamo decollati in orario e il servizio è stato eccellente; gli assistenti erano attenti e cordiali.
Quando abbiamo lasciato Copenaghen sono riuscito a scattare una foto al momento giusto…
Sono riuscito a dormire per diverse ore durante il viaggio di ritorno dall’America – ho trovato il sedile e le lenzuola confortevoli e la temperatura della cabina e l’illuminazione hanno reso facile appisolarsi.
Ho fatto anche del lavoro in volo – il wifi a bordo era un bonus e il sedile spazioso con molte prese di corrente ha aiutato.
Volo sopra la Groenlandia – sembra freddo laggiù!
Quando ci siamo avvicinati a San Francisco il mio livello di eccitazione è salito ancora di più perché non vedevo l’ora di visitare per la prima volta la città – e in effetti la mia prima volta sulla costa occidentale degli USA.
Il tempo era tipicamente grigio e nuvoloso – ma caldo – quando siamo atterrati ed ero preparato alla solita lunga attesa all’immigrazione.
Quindi immaginate la mia sorpresa quando mi sono trovato al ritiro bagagli prima della mia valigia – una situazione in cui non mi ero mai trovato prima arrivando negli Stati Uniti. Ci sono voluti 9 minuti dall’uscita dall’aereo per passare attraverso l’immigrazione, dove non c’era praticamente nessuna coda.
Immagino che (a) sono stato estremamente fortunato (b) essere uno dei primi a scendere dall’aereo ha aiutato e (c) il nostro aereo era l’unico ad arrivare in quel momento. Qualunque siano le ragioni, è stato un momento quasi surreale.
Ho raccolto la mia borsa e mi sono diretto a trovare un furgone condiviso per il mio hotel, il San Remo – una recensione completa è in arrivo.
Imbarco – Aeroporto di San Francisco
Sono arrivato in tempo per il mio volo di ritorno perché volevo controllare le strutture lounge all’aeroporto di San Francisco.
Il check-in è stato un gioco da ragazzi perché non c’era coda al banco della Business Class e ho anche potuto utilizzare la corsia Fast Track ai controlli di sicurezza.
A terra – United Club Lounge – Aeroporto di San Francisco Terminal 3
Chi viaggia con Star Alliance con accesso alla lounge può scegliere tra due lounge United Club nel Terminal 3, entrambe le quali sembrano essenzialmente identiche in termini di servizi.
Quella che ho visitato era molto grande (distribuita su due aree divise da una lobby con scale mobili dal piano terra) con un bar e una gamma limitata di cibo caldo e freddo.
Naturalmente ho colpito prima il bar, e sono stato piacevolmente sorpreso di trovare un paio di birre artigianali alla spina e in bottiglia. Sfortunatamente queste non sono gratuite; l’unica birra gratuita è la solita brutta roba industriale – devi pagare per qualsiasi cosa potabile.
Ho scelto invece il vino rosso (gratuito).
La sala offre un po’ di tregua dal rumore dell’area delle partenze ma non ci sono docce o qualcosa che la distingua dalla concorrenza.
A terra – la lounge SAS, aeroporto di Copenaghen
Ho avuto 45 minuti a Copenaghen sulla strada di casa dopo quasi 11 ore di volo, quindi mi sono diretto direttamente alla lounge SAS Business Class. Questo è un altro livello rispetto a quello di Oslo, con ancora più spazio, cibo, bevande e soprattutto docce.
Raramente devi aspettare a lungo per un bagno disponibile e se ti ricordi di mettere in valigia un cambio di vestiti nel tuo bagaglio a mano, avere una doccia calda dopo un volo a lungo raggio è una manna dal cielo.
L’ho fatto sulla via del ritorno dopo una notte in volo e ha fatto un’enorme differenza per il mio divertimento nella tratta di ritorno. Asciugamani, gel doccia e shampoo / balsamo sono tutti forniti.
La conclusione
Questa è stata un’esperienza superba – ero un po ‘insicuro se SAS sarebbe in grado di soddisfare le mie alte aspettative dopo aver volato diverse altre compagnie aeree in Business Class, ma con la loro nuova cabina hanno un prodotto di classe mondiale.
Il sedile è meraviglioso e molto confortevole anche per persone alte come me. Anche il catering è eccellente e il servizio non può essere criticato. Il wifi in volo e i cocktail e le birre esclusive sono dei simpatici extra che aiutano la compagnia a distinguersi dalla concorrenza.
L’unica area che ha bisogno di miglioramenti è la gamma di intrattenimento offerta – quindi spero che lavorino su questo in futuro.
Posso raccomandare caldamente la Business Class di SAS quando si vola a lungo raggio – vorrei solo che iniziassero qualche rotta africana e poi non avrei motivo di scegliere un’altra compagnia aerea.
Comincia quindi a risparmiare quei punti EuroBonus – o quei centesimi – non troverai un uso molto migliore per loro.
Report di volo – statistiche vitali SAS Volo 935 Copenhagen (CPH) – San Francisco (SFO) di giovedì 27 ottobre 2016 Airbus A340-400
Ora di partenza: 12:25 Ora di arrivo: 14:45 Ora locale Durata: 11 ore, 20 minuti SAS Volo 936 San Francisco (SFO) – Copenaghen (CPH) il martedì 1 novembre 2016 Airbus A340-400
Ora di partenza: 18:30 Ora di arrivo: 13:20 Ora locale Durata: 10 ore, 50 minuti Configurazione Business Class: 40 posti in layout 1-2-1 Internet a bordo: Sì (gratis in Business Class) Tipo di posto: 180 gradi completamente piatto Larghezza del sedile: 20″ (in posizione verticale) 23″ (completamente piatto) Lunghezza del sedile disteso: 6′ 4″ (1,96 metri) Dimensione del monitor: 15,4″