Guida alle risorse per neonati e bambini

Il temperamento è la natura di base di una persona o il modo naturale di essere. Imparare a conoscere il temperamento può aiutare a capire e spiegare il comportamento di un bambino, che a sua volta può portare a una cura più reattiva e personalizzata per i neonati e i bambini. Ci vuole tempo per imparare a conoscere il temperamento di un individuo. Osservare durante le routine di cura quotidiane e il gioco, e comunicare con le famiglie, può aiutare gli insegnanti a conoscere il temperamento unico di ogni bambino e trovare modi per sostenere il bambino.

Ogni persona nasce con un certo temperamento che si esprime attraverso il modo in cui sente, si avvicina e reagisce alle interazioni e alle esperienze del mondo (Thomas & Chess, 1977). Nel loro studio di riferimento, attraverso interviste approfondite con i genitori sul comportamento del loro bambino, i ricercatori Alexander Thomas e Stella Chess hanno definito nove tratti del temperamento umano. Ecco un elenco dei nove tratti come si trova nella figura 6.1 del libro di D. S. Wittmer e S. H. Petersen, Infant and Toddler Development and Responsive Program Planning: A Relationship-Based Approach (2017, p. 122):

1. Livello di attività: Quantità di movimento fisico
2. Ritmi biologici: Regolarità del mangiare, del dormire, dell’eliminazione
3. Avvicinamento/ritiro: Comfort in situazioni nuove
4. Umore: Quantità di tempo in uno stato d’animo piacevole, allegro, in contrapposizione all’agitazione, al pianto, o alla resistenza agli altri
5. Intensità di reazione: Livello di energia delle espressioni emotive
6. Sensibilità: Risposta alle informazioni sensoriali, tra cui luce, suoni, texture, odori, sapori
7. Adattabilità: Capacità di gestire i cambiamenti nella routine o di riprendersi da un turbamento
8. Distraibilità: Quanto facilmente l’attenzione del bambino viene distratta
9. Persistenza: Per quanto tempo un bambino rimarrà con un’attività difficile prima di rinunciare (Thomas, Chess, Birch, Hertig, Korm, 1963)

In generale, un bambino mostrerà determinati comportamenti per ogni tratto. Per esempio, un bambino può essere estremamente attivo e avere un intenso bisogno di muoversi continuamente, mentre un altro bambino può essere felice di muoversi lentamente nell’ambiente osservando le cose. Un bambino può continuare a provare qualcosa più e più volte, mostrando un’alta persistenza, finché non sperimenta il successo, mentre un altro può provare qualcosa una sola volta e, se non funziona, rinunciare a provare. Un neonato può reagire con grande intensità ai cambiamenti di temperatura, come una salvietta fredda e bagnata del pannolino, e urlare forte. Un altro neonato può avere la stessa sensazione fisica ai cambiamenti di temperatura, ma la sua intensità di reazione è leggera; può fare una faccia o girarsi dall’altra parte. Questo non significa che lo senta meno del bambino che urla, e questo è un punto importante di cui gli insegnanti devono essere consapevoli con i bambini di cui si occupano. Il bambino con la voce più grande potrebbe non essere il bambino con il bisogno più grande in quel momento.

Questi nove tratti temperamentali spesso appaiono in raggruppamenti denominati tipi di temperamento o stili. I tre tipi sono i seguenti:

• Facile o flessibile: I bambini con questo temperamento tendono ad essere accomodanti, felici, calmi e adattabili, e hanno abitudini alimentari e di sonno regolari.
• Attivi o esuberanti: I bambini con questo temperamento possono essere molto attivi, esigenti e avere intense reazioni positive o negative ad una varietà di situazioni. Possono anche avere abitudini alimentari e di sonno irregolari.
• Lento a scaldarsi o cauto: i bambini con questo temperamento possono essere esitanti o timorosi in situazioni non familiari, muoversi lentamente e preferire osservare una situazione per un po’ prima di partecipare. Possono avere un momento difficile con i cambiamenti, come avere un nuovo caregiver o un cambiamento nel programma giornaliero.

Anche se può essere facile immaginare che tutti i bambini rientrano perfettamente in uno dei tre stili di temperamento, alcuni bambini hanno caratteristiche di più di uno di questi tipi temperamentali. Perciò, capire come un singolo bambino esprime o sperimenta i nove tratti del temperamento vi darà una comprensione più profonda dei suoi bisogni e comportamenti unici rispetto a uno stile specifico.

Parlare con i genitori e i membri della famiglia vi aiuterà a capire ulteriormente il temperamento individuale di un bambino. Le famiglie spesso ci raccontano il comportamento dei loro figli a casa, cosa gli piace o non gli piace, e come possono comportarsi con gli estranei o con i membri della famiglia allargata. Condividete le storie di ciò che osservate e di come adattate le vostre cure e interazioni per supportare al meglio i bisogni, gli interessi e le capacità uniche del loro bambino, e chiedete ai genitori cosa sperimentano a casa. Puoi anche chiedere alle famiglie di collaborare con te per completare una valutazione dello sviluppo del loro bambino. Queste informazioni aggiungeranno dettagli che vi aiuteranno a capire i bisogni individuali del loro bambino. Potreste anche voler condividere informazioni o risorse con i genitori, come questo video sul temperamento da Zero a Tre.

Per aiutarvi a capire i tratti individuali del temperamento, il Center for Early Childhood Mental Health Consultation ha fornito l’Infant Toddler Temperament Tool (IT3), sviluppato dal Center for Child and Human Development della Georgetown University. Questo sito interattivo vi introduce ai nove tratti del temperamento e ha un sondaggio online che potete fare per valutare i tratti del temperamento negli adulti e nei bambini. Lo strumento IT3 è disponibile anche in spagnolo.

Garantire un buon adattamento

In una relazione tra un adulto e un neonato o un bambino, è responsabilità dell’adulto adattarsi alle esigenze temperamentali di ogni bambino. Il modo in cui cambiate il vostro comportamento e le vostre aspettative in base alla vostra comprensione di un’altra persona è la base della “bontà dell’adattamento”. In sostanza, vi state adattando al bambino. La bontà dell’adattamento avviene quando un adulto cambia le aspettative e le pratiche per sostenere il temperamento e le abilità uniche di un bambino specifico (Center for Early Childhood Mental Health Consultation, n.d.). Con il tempo, e con il supporto di adulti premurosi, ogni bambino può imparare a gestire il proprio temperamento e adattarsi alle esigenze della vita quotidiana.

Ecco un esempio di come un adulto potrebbe adattarsi a un bambino per creare un ambiente in cui lui o lei possa prosperare, avere successo e svilupparsi secondo il suo potenziale: L’adulto riconosce che un bambino piccolo ha bisogno di osservare gli altri bambini nella sabbiera prima di entrare, e fornisce supporto stando vicino, commentando ciò che gli altri bambini stanno facendo, e invitando gentilmente il bambino a venire a giocare quando è pronto.

Domande di riflessione

• In che modo le tue interazioni con ogni neonato e bambino di cui ti occupi differiscono tra loro?
• Come sostieni un neonato che piange disperatamente quando suo padre se ne va al mattino?
• Come rispondi quando un bambino corre nel cortile e si prende appena un momento per salutare la nonna alla partenza?
• Ti piacciono i momenti di gioco intensi o preferisci la tranquillità del pomeriggio, quando alcuni bambini stanno facendo un pisolino e tu hai il tempo di coccolare e giocare con uno o due bambini? Cos’è che ti piace dell’orario che preferisci? Cosa ti dice questo su di te e sul tuo temperamento?

I tuoi sentimenti e le tue risposte a questo tipo di esperienze quotidiane sono segni del tuo temperamento. Allo stesso tempo, come insegnante di cura, ti stai anche adattando ai temperamenti individuali dei bambini di cui ti occupi.

• Come cambi il modo in cui parli, ti muovi o interagisci con un bambino in base a ciò che sai di lui o di lei?
• Un bambino ama le strette e il solletico, mentre un altro potrebbe preferire un tocco delicato sulla mano?
• Ti sei mai occupato di bambini che non amano molto essere coccolati, anche se ti piace molto tenerli vicini?
• Riflettendo su queste domande, ti vengono in mente certi bambini e adulti nella tua vita?

A volte la gente pensa che se i temperamenti dell’adulto e del bambino sono simili, può essere più facile stabilire un adattamento. Questo può essere vero in alcuni casi, ad esempio se l’adulto e il bambino preferiscono entrambi un ambiente tranquillo e prevedibile. Ma spesso le persone traggono beneficio dallo stare con altre persone il cui temperamento è molto diverso dal loro. Riesci a pensare a una persona nella tua vita che potrebbe essere più estroversa di te, che ti attira in esperienze che altrimenti potresti perdere? Oppure c’è una persona nella tua vita che si trattiene un po’ e forse ti impedisce di buttarti troppo velocemente nelle cose? Non dobbiamo essere come un’altra persona per andare d’accordo.

Rifletti sui tratti del temperamento che osservi nei bambini e chiedi alle famiglie di condividere ciò che vedono. Il temperamento di un bambino è simile a quello di un membro della famiglia? Spesso i fratelli esprimono temperamenti molto diversi l’uno dall’altro e questo può essere un grande adattamento per le famiglie in crescita. Conversazioni regolari e a doppio senso con le famiglie possono aiutarvi a capire ogni bambino in cura.

I vantaggi di stabilire la bontà dell’adattamento mentre vi adattate ai bisogni individuali dei neonati e dei bambini nella vostra struttura di accoglienza sono i seguenti:

• Relazioni rispettose e reattive con ogni bambino e la sua famiglia;
• Un ambiente in cui ogni persona è accettata come individuo;
• Anticipazione di come i bambini potrebbero comportarsi o reagire prima che sorga un problema;
• Osservazione e condivisione delle osservazioni sullo sviluppo del bambino con la famiglia del bambino; e
• Lo sviluppo da parte dei bambini di un sano senso di sé.

Quelle che seguono sono considerazioni chiave mentre si crea la bontà dell’adattamento per sostenere gli stili di temperamento dei neonati e dei bambini nella vostra cura.

• Interagite con le famiglie facendo domande sul loro neonato o bambino, come le seguenti:
  • Come risponde il vostro bambino alle nuove esperienze, come ospiti sconosciuti in casa o andare da qualche parte per la prima volta?
  • Le routine di sonno, alimentazione ed eliminazione del vostro bambino sono prevedibili o variano di giorno in giorno?
  • Come esplora il vostro bambino? Lui o lei tende a mettersi in mezzo all’azione o preferisce guardare da lontano per un po’?

• Come l’ambiente dell’asilo supporta i diversi temperamenti dei bambini?
  • I bambini hanno libero accesso a luoghi dove possono essere attivi e occupati, e spazi separati per essere tranquilli e silenziosi?
  • Come possono i livelli di rumore, le luci forti e la temperatura della stanza influenzare ogni bambino?
  • Come gli spazi per le cure di routine, come i pasti e i pannolini, permettono delle scelte? Per esempio, un bambino piccolo può salire da solo sul fasciatoio in tutta sicurezza?
  • Un neonato può essere tenuto in grembo per un pasto o seduto su una piccola sedia a un tavolo?

• Come potrebbe il programma giornaliero sostenere i diversi temperamenti dei bambini?
  • C’è molto tempo libero per l’esplorazione e il gioco, permettendo ai bambini di seguire i loro interessi al loro ritmo?
  • Si costruisce un tempo individuale con ogni neonato o bambino per riconnettersi e stare insieme in un modo che funziona meglio per ogni bambino?
  • Ogni bambino può mangiare quando ha fame e dormire quando è stanco? State prestando attenzione a come questi bisogni cambiano con lo sviluppo dei bambini?
  • Le transizioni – ad esempio dai pasti al riposo, o dall’esterno all’interno – sono prevedibili e pianificate in modo da permettere ad ogni bambino di adattarsi al cambiamento imminente?
  • C’è un equilibrio tra tempo all’interno e all’esterno nel programma giornaliero, o libero accesso tra interno ed esterno quando il tempo lo permette?

• In che modo il tuo temperamento, le tue aspettative, i tuoi discorsi e le tue azioni potrebbero influenzare ogni bambino e il gruppo nel suo insieme?
  • Parliamo ad alta voce o a bassa voce?
  • Preferisci essere attivo o tranquillo?
  • Ti senti a tuo agio con routine prevedibili o preferisci cambiare le cose per rendere la giornata più divertente?
  • Quali bambini trovi più facili da accudire e come potrebbe essere collegato al naturale adattamento dei tuoi temperamenti?
  • Ci sono neonati e bambini piccoli di cui ti occupi che hanno bisogno di adattare il tuo stile? Per esempio, se tendete ad essere attivi, c’è un bambino che risponde meglio quando rallentate, fate silenzio e aspettate?
  • Trovate il modo di far muovere liberamente un bambino attivo, anche se preferireste che stesse seduto vicino a voi a leggere un libro?

Lavorare per fornire un buon adattamento ad ogni bambino gioverà all’intero gruppo di neonati e bambini e mostrerà alle famiglie che vi preoccupate, avete rispetto e siete impegnati a sostenere ogni bambino. La vostra conoscenza e consapevolezza dell’adattamento al temperamento di un bambino può aiutarvi a sentirvi connessi e a rendere la vostra vita quotidiana con i neonati e i bambini ancora più piacevole.

Center for Early Childhood Mental Health Consultation. (n.d.). Infant toddler temperament tool (IT3). Università di Georgetown: Centro per il bambino e lo sviluppo umano. Retrieved from https://www.ecmhc.org/temperament/02-introduction.html

Thomas, A., & Chess, S. (1977). Temperamento e sviluppo. New York: Bruner/Mazel.

Thomas, A., Chess, S., Birch, H. G., Hertzig, M. E., & Korn, S. (1963). L’individualità comportamentale nella prima infanzia. New York, NY: New York University Press

Wittmer, D. S., & Petersen, S. H. (2017). Infant and toddler development and responsive program planning: A relationship-based approach (4th ed.). New York, NY: Pearson.