He Got Game

Jesus Shuttlesworth (Ray Allen), il miglior giocatore di basket delle scuole superiori degli Stati Uniti, è ricercato dai migliori programmi di basket dei college della nazione. Suo padre, Jake, è un criminale condannato che sta scontando una pena all’Attica Correctional Facility per aver ucciso accidentalmente sua moglie Martha (la madre di Jesus) sei anni prima. Jake viene temporaneamente rilasciato dal governatore, un influente ex alunno di “Big State”, uno dei college che Jesus sta considerando, in modo che possa convincere suo figlio a firmare con il college del governatore. In caso di successo, otterrà un rilascio anticipato dalla prigione.

Al suo primo momento fuori dalla prigione, Jake contatta sua figlia, Mary Shuttlesworth (Zelda Harris), che è felice di vederlo. Quando Jesus torna a casa da scuola, si rifiuta di guardare il padre negli occhi e dice alla sorella di sbarazzarsi dello “straniero” nel loro salotto. Più tardi Gesù accetta di incontrare suo padre in un luogo alternativo, lontano da Maria. Per tutto il film, Jake cerca di convincere Gesù a frequentare la Big State con apparentemente nessun successo. Alla fine, divulga l’accordo stabilito dal governatore. Tuttavia, Jesus sembra essere insensibile alla situazione di suo padre.

I flashback illustrano l’estenuante allenamento di basket del giovane Jesus sotto suo padre, e la notte in cui una discussione tra Jake e Jesus è degenerata in violenza, con il risultato che Jake ha accidentalmente ucciso la madre di Jesus dopo il suo intervento.

Intrecciata alla storia della famiglia Shuttlesworth c’è la sottotrama di Dakota Barns (Milla Jovovich), una prostituta che alloggia nella stanza accanto a Jake nell’hotel in rovina che il direttore ha prenotato per lui. Dakota è vittima di abusi da parte del suo procacciatore e compagno, Sweetness, che Jake ascolta attraverso le sottili pareti. Nel corso del film, Jake aiuta Dakota pulendole le ferite e dandole un po’ del suo denaro da usare per le sue spese durante la sua settimana fuori di prigione. Sviluppa anche una relazione romantica con lei. Dakota è vista in una delle scene finali del film mentre prende un autobus Greyhound lontano da New York City.

Jesus è tentato con offerte di denaro e donne durante le visite di reclutamento ai programmi di basket di alto livello. Prende anche in considerazione l’idea di entrare nell’NBA per poter giocare prima a livello professionale e sollevare immediatamente se stesso e sua sorella dalla povertà. Jake alla fine sfida Gesù a una partita di basket uno contro uno. Se Jake vince, Jesus firmerà una lettera d’intenti per giocare per Big State e se Jesus vince, potrà prendere la sua decisione. Dopo un inizio competitivo, Jake si stanca nel corso della partita e Gesù vince. Mentre Jake viene raccolto per il trasporto ad Attica, si rivolge a Gesù e dice: “Lascia che ti dica una cosa, figliolo: Togli quell’odio dal tuo cuore, o finirai per essere solo un altro negro… come tuo padre.”

In definitiva, Jesus decide di firmare per giocare per Big State e dà a Jake la sua benedizione. Tuttavia, il governatore non dà a Jake la riduzione promessa, poiché Jesus non ha firmato la lettera d’intenti, e la liberazione dal lavoro di Jake è fabbricata dai media come una fuga dalla prigione prima di essere ricatturato. Jake alla fine trova la libertà gettando via i suoi sogni e i suoi fardelli a suo figlio, Gesù, simboleggiato dal lancio della sua vecchia palla da basket oltre il muro della prigione e magicamente sul campo di Big State dove Gesù si sta allenando da solo. Gesù stringe la palla, sapendo che è un messaggio di speranza da parte di suo padre.