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Quando sei diretta verso l’isterectomia o altri interventi chirurgici ginecologici, probabilmente sei preoccupata per molte cose. Avrai qualche brutta reazione all’anestesia? Il chirurgo troverà qualche problema importante? Avrete molto dolore? Il recupero sarà veloce? Una cosa a cui probabilmente non pensi, però, è se l’intervento causerà aderenze pelviche o addominali – una complicazione che potrebbe causare problemi di salute per te in futuro.

Le aderenze, che si verificano quando bande di tessuto cicatriziale nella cavità addominale si “attaccano” agli organi pelvici o addominali, sono una delle complicazioni più comuni degli interventi chirurgici pelvici e addominali. Il tipo di intervento non ha importanza; anche se le aderenze sono leggermente meno probabili con la chirurgia laparoscopica (in cui il chirurgo fa incisioni molto piccole nell’addome invece di una grande incisione) si verificano comunque ad un tasso abbastanza alto.

Le aderenze si formano come risultato di lesioni o traumi al peritoneo, la membrana trasparente che copre l’interno dell’addome e tutti gli organi addominali e pelvici, tranne le ovaie. Quando è sana, questa membrana è scivolosa. Una volta ferita, tuttavia, il sistema immunitario entra in azione per riparare le cose, portando all’infiammazione e alla produzione di tessuto cicatriziale appiccicoso chiamato matrice di fibrina.

Normalmente queste bande di tessuto cicatriziale si dissolvono attraverso un processo biochimico chiamato fibrinolisi, proprio come un taglio sul dito e qualsiasi crosta risultante alla fine guariscono. Ma la chirurgia riduce i livelli di sostanze chimiche del sangue necessarie per la fibrinolisi, il che significa che questi marchi fibrosi potrebbero non dissolversi; invece, si sviluppano in aderenze. Possono formarsi entro un paio di settimane dopo l’intervento o non per mesi o addirittura un anno o più.

Anche se tutti gli interventi ginecologici e addominali possono causare aderenze, i tagli cesarei, in particolare i tagli cesarei ripetuti, comportano un rischio molto elevato. Uno studio ha scoperto che le donne che hanno il loro terzo o più tagli cesarei avevano quasi il doppio delle probabilità di avere aderenze dense rispetto a quelle che si sottoponevano al secondo (46,1 per cento contro 25,6 per cento). Entrambi i gruppi, tuttavia, hanno sperimentato un tasso significativo di aderenze.

Anche se molte donne sviluppano aderenze dopo l’intervento e non lo sanno, in alcune donne le aderenze possono causare gravi complicazioni, tra cui:

• Dolore pelvico: Uno studio ha scoperto che l’82% dei 224 pazienti che soffrono di dolore addominale cronico avevano aderenze e nessun’altra malattia. Altri studi trovano che le aderenze sono la ragione più comune per il dolore pelvico cronico nelle donne. Questo dolore si verifica perché le aderenze legano insieme organi e tessuti normalmente separati. Mentre ci si muove durante il giorno, questi tessuti si allungano, colpendo i nervi vicini e causando dolore.
• Dolore durante il rapporto sessuale: Le aderenze possono anche causare dolore durante il rapporto (una condizione chiamata dispareunia).
• Infertilità: Le aderenze che si formano come risultato di alcuni tipi di chirurgia ginecologica, specialmente gli interventi alle tube e gli interventi per rimuovere i fibromi (miomectomie), sono una causa comune di infertilità. Le aderenze tra le ovaie, le tube di Falloppio o le pareti pelviche possono impedire che un ovulo dalle ovaie entri e attraversi le tube di Falloppio. Le aderenze intorno alle tube di Falloppio possono rendere difficile o impossibile agli spermatozoi raggiungere l’ovulo. Uno studio ha trovato aderenze nel 37% di 733 donne infertili; in 41 di queste donne, le aderenze erano l’unica ragione della loro infertilità. Nel complesso, alcuni esperti sospettano che le aderenze pelviche possano essere responsabili fino al 40% dell’infertilità.
• Ostruzione intestinale: Le aderenze sono una delle cause principali delle ostruzioni intestinali, responsabili dal 30 al 60 per cento di tutti i casi. Tale ostruzione limita o blocca il passaggio delle feci attraverso l’intestino, portando a dolore, nausea e vomito, con conseguente infezione e ulteriore intervento chirurgico.

Le aderenze possono anche rendere altri interventi chirurgici addominali più lunghi e impegnativi. Per esempio, possono rendere impossibile l’esecuzione di una procedura laparoscopica, il che significa che si deve subire un’incisione addominale aperta, che in genere ha un rischio maggiore di complicazioni e dolore e richiede un tempo di recupero più lungo.

Tutti i chirurghi conoscono i rischi delle aderenze, quindi fanno del loro meglio per ridurre questo rischio. La cosa più importante che possono fare è limitare qualsiasi lesione del peritoneo, la membrana che copre l’interno dell’addome. I chirurghi possono anche ridurre il rischio di aderenze:

• Utilizzando certe suture che hanno meno probabilità di causare aderenze.
• Somministrando farmaci per ridurre l’infiammazione.
• Creando barriere tra i tessuti danneggiati in modo che non si attacchino. Oggi ci sono diversi dispositivi approvati, liquidi, gel, pellicole e altre sostanze che i chirurghi possono usare come “barriere di adesione”. È stato riscontrato che alcuni di questi dispositivi hanno un tasso di aderenze inferiore del 40% o più rispetto agli interventi chirurgici che non utilizzano alcuna barriera.
• Chiudere il peritoneo dopo un taglio cesareo. Diversi studi trovano che questo riduce significativamente il rischio di aderenze durante i cesarei successivi.

Minimizzare i rischi di aderenze è la cosa migliore, dato che l’unico modo per trattare le aderenze è quello di rimuoverle chirurgicamente durante una procedura chiamata adhesiolysis. Ironicamente, poiché la procedura stessa danneggia il peritoneo, può causare ancora più aderenze. Inoltre, le aderenze spesso si riformano dopo l’adesiolisi.