Herero Revolt 1904-1907

L’attuale Namibia faceva parte dell’impero imperiale tedesco. Come era comune durante la lotta per l’Africa nella seconda metà del XIX secolo, il territorio fu rivendicato e occupato da una potenza europea espansionista, in questo caso la Germania. Il loro dominio era oppressivo e le culture indigene venivano gradualmente distrutte. Una ribellione degli Herero in Namibia scoppiò nel gennaio 1904 e continuò fino al 31 marzo 1907. Gli Herero erano probabilmente migrati in precedenza dal nord dell’Africa per stabilirsi in Namibia.

La libertà e la cultura del popolo Herero divennero pesantemente limitate man mano che il controllo tedesco cresceva e l’11 gennaio 1904 il leader degli Herero, Samuel Maharero ordinò lo sterminio di tutti i bianchi esclusi gli inglesi, i boeri, i namas, i baster, i berg-damaras e i missionari nel protettorato tedesco. C’è qualche controversia riguardo a questo ordine e alcuni ricercatori credono che l’Herero scrisse una lettera con queste istruzioni dopo che la rivolta era già iniziata. Tutti i preparativi per la rivolta furono tenuti segreti e le vittime bianche non ebbero il tempo di prepararsi o proteggersi.

Il 12 gennaio diverse centinaia di Herero a cavallo invasero Okahandja. Uccisero 123 persone, la maggior parte delle quali tedesche, e diedero fuoco agli edifici. Il conflitto si intensificò rapidamente e i tedeschi che erano scampati a diversi attacchi nelle fattorie si riversarono nelle aree urbane per proteggersi.

Entro il 14 gennaio la violenza si era estesa fino a Omarasa, a nord del Waterberg, e gli uffici postali di Waldau e Waterberg furono distrutti. La stazione militare di Waterberg fu occupata dagli Herero e tutti i soldati sotto il comando del sergente G. Rademacher furono uccisi. Maharero, il leader Herero, permise ai missionari con un piccolo numero di donne e bambini tedeschi di passare liberamente per Okahandja. Raggiunsero la loro destinazione il 9 aprile 1904. Il 16 gennaio Gobabis fu assediata e una compagnia militare tedesca cadde in un’imboscata vicino a Otjiwarongo.

Il conflitto continuò ma alla fine gli Herero furono sopraffatti. Il governatore T. Leutwein era pronto a negoziare un accordo, ma il suo governo era determinato a sopprimere la rivolta con le armi. L’11 agosto la resistenza Herero fu schiacciata. Il popolo Herero fu disperso e molti di loro morirono di fame e sete mentre fuggivano attraverso il deserto di Omaheke. Circa 12.000 degli Herero rimasti furono costretti ad arrendersi e furono messi in campi di concentramento dove ebbero luogo esperimenti medici ed esecuzioni quotidiane.

L’80% della popolazione Herero della Namibia fu spazzata via durante la rivolta del 1904. Il generale Von Trotha, un esperto combattente africano, era stato inviato per schiacciare la resistenza e ordinò che “entro i confini tedeschi ogni Herero, armato o disarmato, con o senza bestiame, sarà fucilato. Non accetterò più donne e bambini. Li ricondurrò alla loro gente – altrimenti ordinerò di sparare contro di loro”. Ha proceduto ad avvelenare le pozze d’acqua. In un rapporto pubblicato a Londra nel 1918, il gennaio Cloete di Omaruru dichiarò sotto giuramento che, quando sconfissero gli Herero, i soldati tedeschi uccisero donne e bambini disarmati.

Le guerre Herero – Nama e il genocidio nell’Africa del Sud Ovest

Nel 1904, i popoli Herero e Nama dell’Africa del Sud Ovest insorsero contro i colonizzatori tedeschi in una guerra di ribellione. Questa guerra, e l’ordine di sterminio emesso dal generale Lothar von Trotha che ne seguì la fine, è considerato dalla maggior parte degli storici il primo genocidio del XX secolo.

Nel 1884, lo Stato tedesco dichiarò l’Africa del Sud-Ovest territorio coloniale tedesco. I tedeschi iniziarono a prendere sempre più terra dagli abitanti africani locali, istituendo leggi e politiche che servivano a minare e opprimere la popolazione locale. Durante il primo periodo di colonizzazione, il popolo Herero era molto più potente economicamente e socialmente dei tedeschi, tenendo a bada la colonizzazione tedesca. Nel 1897 la peste bovina colpì l’Africa sud-occidentale, uccidendo fino al 90% delle mandrie Herero. La peste indebolì significativamente gli Herero, sia fisicamente, distruggendo la loro fonte di proteine, sia economicamente, decimando la loro fonte di ricchezza. Con gli Herero indeboliti, i tedeschi divennero sempre più brutali nelle loro politiche coloniali. Occasionalmente, un gruppo di Herero o Nama si sollevava contro i tedeschi, ma con scarso successo.

I soldati tedeschi usavano una pellicola Kodak di recente invenzione per portare a casa ricordi della guerra

Nel 1904, le tensioni nella colonia avevano raggiunto l’apice. Sotto la guida del loro capo supremo, Samuel Maherero, gli Herero oppressi si sollevarono contro i colonizzatori in una ribellione diffusa. Questa ribellione si trasformò rapidamente in una guerra. Il Kaiser Guglielmo II di Germania, che era determinato a sconfiggere gli Herero, inviò migliaia di truppe, sotto la guida del generale Lothar von Trotha, dalla Germania. Nell’agosto 1904, von Trotha e le sue truppe misero all’angolo gli Herero a Waterberg, dove li sconfissero in battaglia. Gli Herero fuggirono poi nel deserto di Omaheke, una terra desolata e senz’acqua, dove furono lasciati morire di sete e di fame.

Nel 1905, anche i Nama del sud si sollevarono contro i colonizzatori tedeschi, dando inizio alla guerra Nama-tedesca. Con l’uso di tattiche di guerriglia, i Nama furono in grado di impegnare i tedeschi nella guerra per più di due anni.

Durante la guerra, tutti i Nama e gli Herero che i tedeschi incontrarono, comprese le donne e i bambini, furono spediti nei campi di concentramento come “prigionieri di guerra”. I prigionieri di questi campi di concentramento furono usati come manodopera schiava per costruire ferrovie, bacini ed edifici in tutto il paese. Molti degli edifici che si trovano oggi in Namibia sono stati costruiti grazie al lavoro dei prigionieri. Le condizioni nei campi di concentramento erano così brutte che è stato stimato che la metà di tutti i prigionieri nei campi vi morirono.

Nel 1907, i tedeschi avevano subito perdite umilianti contro i Nama. La popolazione generale in Germania era stufa della guerra e chiedeva la sua fine. Il 31 marzo 1907, sotto la pressione dell’opinione popolare, il governatore dell’Africa del Sud-Ovest, Friederich von Lindequist, dichiarò la guerra ufficialmente finita.

L’esecuzione dei prigionieri di guerra Herero, 1907

Quando la guerra finì finalmente il 31 marzo 1907, le società Herero e Nama come esistevano prima della guerra furono completamente distrutte. Alla fine la guerra tedesca contro i Nama e gli Herero aveva provocato tra 65.000-80.000 vite di Herero e circa 10.000 di Nama, annientando quasi completamente entrambi i popoli. I sopravvissuti persero la loro patria, il loro bestiame e la loro libertà. Diventarono lavoratori salariati sfruttati dai tedeschi e dagli inglesi che vennero dopo.

Il genocidio degli Herero e dei Nama è una parte incredibilmente importante ma anche brutale della storia della Namibia. Dall’inizio degli anni ’90, il popolo Herero e Nama sta lavorando duramente per assicurare che questo brutale crimine commesso contro di loro non venga dimenticato.