Ho bisogno di un addestratore o di un comportamentista?

Muovendo una bacchetta magica non si ottiene un cane fantastico. Un cane ben educato è un prodotto della genetica, dell’addestramento e di una casa amorevole. Per la parte dell’addestramento, i proprietari di animali domestici spesso cercano un aiuto esterno. Ci sono molte persone che lavorano in questo campo, quindi ecco una lista semplificata di professionisti del comportamento canino.

Che cos’è un addestratore di cani?

Gli addestratori di cani sono conosciuti come consulenti del comportamento o terapisti di animali domestici e hanno vari livelli di conoscenza ed esperienza, compresa l’educazione formale e informale. Molti addestratori di cani sono autodidatti attraverso la lettura, mentre altri frequentano corsi professionali. Altri ancora imparano facendo l’apprendistato con addestratori esperti. Gli addestratori non possiedono una certificazione professionale, ma possono comunque addestrare i cani in modo efficace. Insegnano ai cani abilità come l’obbedienza, l’agilità, l’inseguimento, la ricerca e il salvataggio. Possono lavorare con singoli cani o con classi di gruppo.

Gli addestratori di cani che frequentano scuole specializzate vengono certificati da un’organizzazione indipendente dopo aver soddisfatto requisiti specifici. I Certified Professional Dog Trainers (CPDTs) sono persone che hanno guadagnato il loro titolo superando un test standardizzato amministrato dal Certification Council for Professional Dog Trainers. Dimostrano la loro conoscenza dell’allevamento canino, del comportamento e delle capacità di insegnamento. I CPDT lavorano anche un numero richiesto di ore come addestratori di cani e presentano lettere di raccomandazione prima di guadagnare la loro certificazione. Gli addestratori di cani generalmente affrontano i problemi di comportamento cercando di risolvere il sintomo (ciò che sta accadendo) piuttosto che la causa sottostante (perché sta accadendo).

Che cosa sono i Comportamentisti Applicati agli Animali?

Un comportamentista applicato agli animali è una persona con un’istruzione universitaria avanzata (MS, MA, o laurea di dottorato) ed è un esperto nel comportamento di cani, gatti e altri animali domestici. Alcuni Certified Applied Animal Behaviorists (CAAB) sono veterinari che completano una specializzazione in comportamento animale dopo la laurea alla scuola veterinaria, quindi hanno anche DVM dietro al loro nome. I CAAB studiano comportamento animale, biologia, zoologia, psicologia e teoria dell’apprendimento, quindi hanno molte conoscenze scientifiche, di ricerca e mediche. Questi individui altamente istruiti sono un gruppo esclusivo che ha una solida conoscenza del comportamento normale degli animali che li aiuta a riconoscere l’anormale.

I CAAB sono psicologi degli animali che insegnano al proprietario dell’animale perché il comportamento sta accadendo e fanno raccomandazioni specifiche su come cambiarlo. Sono esperti nella modifica del comportamento e sanno quali tecniche impiegare per cambiare i comportamenti indesiderati. I CAAB sono anche insegnanti che possono consigliare efficacemente i proprietari di animali domestici ed educarli su come capire il comportamento del loro animale prima di cambiarlo.

Inoltre, possono identificare le potenziali cause mediche del comportamento anormale e conoscere i farmaci che miglioreranno la modifica del comportamento. I CAAB possono prescrivere farmaci che affrontano problemi emotivi come l’ansia da separazione, le fobie e i comportamenti compulsivi, ma non trattano problemi fisici come fanno i veterinari, quindi lavorano a stretto contatto con i veterinari che riferiscono i casi a loro.

Cosa sono i Diplomati dell’American College of Veterinary Behaviorists (Dip ACVBs)?

Un curriculum scolastico veterinario include corsi di comportamento animale, ma alcuni veterinari laureati perseguono una formazione più ampia in questo campo completando un programma di residenza focalizzato sul comportamento. Questi veterinari superano poi un esame del consiglio veterinario per ottenere il loro status di diplomati. Non tutti i CAAB sono veterinari, ma tutti i Dip ACVB lo sono.

I veterinari che sono certificati in comportamento animale sono abbastanza esperti sulle cause mediche e fisiche dei comportamenti anomali. Si prendono cura dell’animale domestico nella sua totalità. Se l’improvviso cambiamento di comportamento di un animale è legato a un problema medico, come un’infezione della vescica che può causare sporcizia in casa o uno squilibrio della tiroide che può provocare cambiamenti di personalità, il veterinario può affrontare questi problemi su entrambi i fronti. Il Dip ACVB può prescrivere una terapia per il problema medico (antibiotico, integratore tiroideo, ecc.) e il problema emotivo (antidepressivo, ansiolitico), oltre a suggerire tecniche di modifica del comportamento.

Come scelgo il giusto consulente di comportamento animale?

Ci sono molte persone qualificate che aspettano di aiutare te e il tuo cane, quindi prenditi del tempo per scegliere la persona più adatta alle tue esigenze. Se il tuo cane non ha problemi di comportamento e ha bisogno di un addestramento di base in obbedienza o agilità, rivolgiti a un addestratore. Se il tuo cane ha problemi di comportamento che devono essere affrontati, considera un CAAB o un Dip ACVB. E ricordate che il vostro veterinario è lì per fornire consigli e può indirizzarvi ad un altro consulente del comportamento animale, se necessario.

Prima di assumere un addestratore o consulente, guardate il loro curriculum e parlate con i clienti passati. Se avete intenzione di iscrivere il vostro cane a una classe di gruppo, fate una visita per osservare l’addestratore in azione prima di iscrivervi.

“I giovani cuccioli e i proprietari di animali per la prima volta vanno bene nelle classi di gruppo.”

Le classi di gruppo sono ottime per i cani che devono imparare le maniere e le abilità di base. Queste classi insegnano ai cani a sedersi, stare, venire, sdraiarsi e camminare al guinzaglio. I giovani cuccioli e i proprietari di animali per la prima volta vanno bene in questo ambiente. Le classi di gruppo possono non fornire molta attenzione individuale, ma costano meno e hanno l’ulteriore vantaggio di far socializzare il cane con altri cani.

Sessioni private con un addestratore o CAAB o Dip ACVB sono migliori per affrontare problemi di comportamento specifici come fobie, ansia da separazione, abbaiare eccessivo, masticazione distruttiva e aggressività. Costano di più, ma sono migliori nell’affrontare problemi complicati.

Fissare un livello ragionevole di aspettative

Prima di tutto, i proprietari devono riconoscere che certi comportamenti sono semplicemente naturali per i cani, anche se possono essere fastidiosi. Un certo grado di abbaiare, scavare e masticare è normale. Anche con l’addestramento, non si possono eliminare questi comportamenti e non si dovrebbe comunque cambiare completamente la natura del cane.

In secondo luogo, i proprietari di cani devono capire che il miglior professionista del mondo non può fare magie. Non ci sono soluzioni rapide per modificare il comportamento. La pazienza e la persistenza sono richieste sia dal cane che dal proprietario. Ma le persone che amano i loro cani considerano che il costo di tempo e denaro è un piccolo prezzo da pagare per un compagno amorevole.