Hot topic: È tempo di vietare gli zoo?

Gli orsi polari di Winnipeg hanno la cacca da discoteca. I loro escrementi sembrano piccole palle di glitter.

Prima che qualcuno cominci a spargere questa roba sui suoi cornflakes, questo non è il nuovo trend di bellezza più in voga e non è un fenomeno naturale: I guardiani dell’Assiniboine Park Zoo usano glitter colorati nel mangime degli orsi per identificare i loro escrementi.

Perché? Beh, gli escrementi rivelano ogni sorta di cose sui singoli animali; informazioni che i guardiani condividono con la comunità scientifica. Molti zoo conducono questi studi e conducono anche programmi di allevamento in cattività per le specie in pericolo. Tuttavia, i critici dicono che questo non giustifica la loro esistenza.

“Gli zoo sono prigioni per gli animali, camuffando la loro crudeltà con dichiarazioni di conservazione”, spiega Mimi Bekhechi, direttore dei programmi internazionali della PETA. “Gli animali negli zoo soffrono tremendamente, sia fisicamente che mentalmente. Spesso mostrano comportamenti nevrotici, come il camminare ripetitivo, l’ondeggiare e il mordere le sbarre. Non è sorprendente, forse, considerando che il tipico recinto degli orsi polari è un milione di volte più piccolo dell’area in cui vagherebbero naturalmente.”

PETA non è sola. In aprile, il tour operator etico Responsible Travel – dopo essersi consultato con la Born Free Foundation, un ente di beneficenza che si occupa di fauna selvatica – ha eliminato i viaggi che includono visite allo zoo. È la prima compagnia di viaggi a fare pubblicamente una mossa del genere.

“Solo il 15% delle migliaia di specie detenute negli zoo sono considerate ‘minacciate'”, dice Will Travers OBE, presidente di Born Free. “Una percentuale ancora più piccola fa parte di programmi di allevamento in cattività e, di questi, una minima parte è stata rilasciata di nuovo in natura. Questo non è un record che giustifica decine di milioni di animali selvatici tenuti negli zoo.”

Bekhechi della PETA aggiunge che l’obiettivo dei programmi di allevamento è solo “produrre piccoli animali per attirare i visitatori.”

Alcuni, tuttavia, sostengono che i bambini traggono beneficio dagli zoo. “Coinvolgiamo un pubblico enorme con la fauna selvatica, ispirando i conservazionisti di domani”, sostiene il direttore zoologico di ZSL London e Whipsnade Zoos, il professor David Field. Questa affermazione è in discussione. Uno studio del 2014 della Society for Conservation Biology ha scoperto che su oltre 2.800 bambini intervistati in seguito alle visite allo zoo di Londra, il 62% non ha mostrato risultati di apprendimento positivi.

Ma per ogni storia che mette in cattiva luce gli zoo – dal bracconaggio del rinoceronte Vince allo zoo Thoiry di Parigi in marzo; lo zoo di Cincinnati che spara al gorilla in pericolo, Harambe, l’anno scorso dopo che un bambino è caduto nel suo recinto; o lo zoo di Copenhagen che uccide e disseziona pubblicamente Marius, una giraffa di due anni nel 2014 – ci sono anche storie che scaldano il cuore.

Gli zoo degli Stati Uniti possono prendersi il merito di aver ridato vita alle popolazioni di orici arabi selvatici, tamarini dorati e condor californiani, tra molti altri. E l’Australia Zoo di Steve Irwin ha un Wildlife Hospital in loco per salvare specie native malate e ferite.

Nell’era dei social media, gli abbattimenti di alto profilo hanno scatenato accesi dibattiti. L’uccisione del gorilla Harambe ha generato il meme più condiviso del 2016 e ha fatto sì che lo zoo di Cincinnati, perseguitato, sospendesse i suoi account sui social media. Quando si tratta di forza letale e benessere degli animali, almeno, l’opinione pubblica si schiera rapidamente contro gli zoo.

Ma se i recenti eventi abbiano innescato un profondo cambiamento nella coscienza pubblica è più difficile da quantificare. Indipendentemente dai meriti o dall’etica degli zoo, una cosa è certa: saranno in giro ancora per qualche anno.

Q&A

Come si distingue uno zoo da un santuario?
La Global Federation of Animal Sanctuaries (GFAS) gestisce un sistema di accreditamento per santuari, centri di salvataggio e centri di riabilitazione. Cerca il sigillo di approvazione GFAS.

Quindi è meglio avere “incontri ravvicinati” con gli animali in natura, giusto?
Sbagliato! Allontanati dal bastone da selfie. Non fatevi convincere a sostenere aziende che offrono esperienze come abbracciare una tigre, nuotare con i delfini, cavalcare gli elefanti o pomiciare con uno squalo. Queste esperienze sono spesso dannose per la fauna selvatica e pericolose per voi.

Come possiamo salvare la fauna selvatica se non con programmi di allevamento?
PETA dice: “Le persone che si preoccupano di proteggere le specie in pericolo dovrebbero donare alle organizzazioni che le salvaguardano nei loro habitat naturali – se l’ambiente nativo di una specie è stato distrutto, non c’è più nessun posto dove gli animali possono andare.”

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Pubblicato nel numero di giugno 2017 di National Geographic Traveller (UK)