HPV e infertilità femminile: 2 nuovi studi sondano il legame

Il legame tra HPV e infertilità nelle donne è una questione di continuo dibattito. Ci sono prove che suggeriscono che le donne con HPV che si sottopongono alla riproduzione assistita possono avere tassi di gravidanza più bassi e tassi più alti di perdita della gravidanza, indicando gli effetti negativi dell’HPV sulla fertilità.1-3 Altri studi, tuttavia, non sono riusciti a confermare questi risultati.4

Una domanda significativa non ancora affrontata: Quale ruolo giocano altri fattori associati all’HPV e all’infertilità? L’infezione da HPV spesso coesiste con altri tipi di infezioni sessualmente trasmesse (STI), specialmente la clamidia, una causa ben nota di malattia infiammatoria pelvica (PID) che può causare infertilità.

Ora, 2 studi – entrambi rappresentano la prima volta in questo settore della ricerca – mirano a chiarire la questione.

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Studio n. 1.

Ricercatori guidati da Bugge NÃhr, MD, PhD, del Dipartimento di Ostetricia e Ginecologia, Ospedale Universitario di Herlev e Gentofte, Copenhagen, Danimarca hanno recentemente pubblicato i risultati del primo studio di coorte per valutare il legame tra l’infezione passata da HPV e l’infertilità.5 Lo studio di coorte basato sulla popolazione, pubblicato online su Fertility and Sterility, ha incluso più di 10.000 donne di età compresa tra 20 e 29 anni che sono state testate per l’HPV tra il 1991-1993 e hanno ricevuto un test ripetuto 2 anni dopo il primo test. Il follow-up è continuato per circa 20 anni.
Risultati

• Il 17,6% delle donne è risultato inizialmente positivo all’HPV ad alto rischio; il 4,3% di queste è risultato positivo allo stesso tipo di HPV ad alto rischio alla visita di follow-up, suggerendo un’infezione persistente.

• Tra le donne inizialmente positive all’HPV, all’11,7% è stata successivamente diagnosticata l’infertilità.

• I risultati corretti per età, fumo, livello di istruzione, PID e infezione da clamidia non hanno mostrato alcun legame significativo tra infertilità e test positivo per l’infezione da HPV ad alto rischio alla visita iniziale e test positivo per lo stesso tipo ad alto rischio al follow-up (HR = 0.88; 95% CI, 0,75-1,02, e HR=0,97; 95% CI, 0,66-1,44, rispettivamente).

Questo suggerisce che l’infezione da HPV, anche quella persistente con un tipo di HPV ad alto rischio, potrebbe non influenzare la fertilità.

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Due limitazioni principali sollevano dubbi sui risultati.

1. In particolare, le informazioni sull’infezione da clamidia sono state raccolte solo al momento dell’arruolamento. Quindi lo studio non può determinare se le donne hanno acquisito altre IST nel corso dei quasi 20 anni dello studio.
2. Inoltre, molte infezioni da HPV si risolvono spontaneamente entro 1 o 2 anni dall’infezione iniziale. Ma lo studio non può determinare se le donne che inizialmente sono risultate negative per l’HPV erano già state infettate e hanno eliminato l’infezione prima del test. Allo stesso modo, non si sa se le donne che inizialmente sono risultate negative al test e al follow-up si sono infettate in seguito.

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Studio n. 2.

Al contrario, il secondo studio è il primo a suggerire che l’HPV ad alto rischio può risalire dal tratto genitale inferiore per infettare il tratto genitale superiore nelle donne, dove può dare origine all’endometriosi e influenzare la fertilità.
L’endometriosi è una causa ben nota di infertilità femminile. Mentre alti livelli di estrogeni sono stati a lungo pensati per contribuire alla condizione, la sua patogenesi rimane poco chiara. Alcuni scienziati stanno ora cercando una causa infettiva per l’endometriosi.

Il pensiero: HPV, perché è spesso asintomatico, potrebbe infettare silenziosamente e causare cambiamenti nel tratto genitale superiore che portano alla sterilità.
Per verificare questa ipotesi, Rodrigo M. Rocha, MD (Endocrinologia Riproduttiva e Infertilità, Scuola di Medicina, Università Statale del Paraná Occidentale, Cascavel PR, Brasile) e colleghi hanno condotto un piccolo studio caso-controllo su 60 donne che hanno ricevuto la chirurgia laparoscopica in un singolo centro medico privato in Brasile. Durante l’intervento, i ricercatori hanno raccolto dalle partecipanti campioni di tessuto da 6 siti lungo il tratto genitale superiore e inferiore. Hanno usato la reazione a catena della polimerasi (PCR) sui campioni di tessuto per rilevare l’HPV e altre 6 IST: Chlamydia trachomatis, Neisseria gonorrhoeae, Mycoplasma genitalium, Trichomonas vaginalis, herpes simplex virus (HSV)-1, HSV-2 e Treponema pallidum.

Risultati

• il 60% delle donne è risultato positivo all’HPV, e l’HPV ad alto rischio di tipo 16 era il più diffuso (47,2%).

• Le donne infertili avevano quasi 4 volte più probabilità di avere HPV ad alto rischio nei campioni di tessuto genitale superiore rispetto alle donne fertili (OR 3,78, 95% CI 1,10-12.30; P = 0,027).

• Le donne con endometriosi avevano più di 6 volte più probabilità di avere HPV ad alto rischio rispetto alle donne senza endometriosi (OR 6,5, 95% CI 2,08-20,30; P = 0.0007).

• I risultati suggeriscono che solo l’HPV ad alto rischio ha infettato i siti genitali superiori, mentre l’HPV a basso rischio sembrava rimanere nel tratto genitale inferiore.

Nessuna delle altre 6 IST era collegata all’infertilità o all’endometriosi.

Il disegno di controllo dei casi significa che lo studio non può dimostrare che l’infezione da HPV causa l’endometriosi o l’infertilità, ma solo che le due condizioni sono associate.

Mentre nessuno dei due studi pone fine al dibattito sull’infezione da HPV e l’infertilità, ed entrambi hanno limiti metodologici, questo duo di prime volte fornisce il mangime per futuri studi su larga scala per far avanzare la conoscenza sul tema.