I famosi cartelli di Haleiwa della North Shore hanno una storia triste, sentita e complicata

Lo sapevate che, i cartelli di Haleiwa che si vedono quando si guida verso la città non sono gli originali? In realtà, tutt’altro. Nel 1996, l’artista californiana Carole Beller è stata pagata 15.000 dollari per erigere tre cartelli che avrebbero attirato l’attenzione sull’iconica città di surf della North Shore, Haleiwa. Questi cartelli hanno finito per raffigurare dei surfisti vestiti di rosso nella fossa di un’onda con lettere bianche che compongono il nome della città.

I cartelli sono stati un successo, ed è nata la tradizione di fermarsi a fare una foto con loro sulla strada per la North Shore. Tuttavia, l’attenzione attirò anche i vandali. In breve tempo, ogni cartello fu coperto di graffiti e uno fu addirittura rubato. Dopo continui progetti di restauro, la Camera di Commercio del North Shore iniziò a prendere le distanze dai cartelli, poiché stavano diventando un peso finanziario. Infine, nel 2005, solo un cartello è rimasto in piedi, tuttavia, il suo iconico surfista era stato segato nel 2004. Il colpevole ha lasciato solo un paio di piedi abbronzati in cima a una tavola da surf gialla.

Entra Tatsuro Ota, un modellatore di tavole da surf giapponese di 43 anni, che ha iniziato a riparare il cartello sulla Kamehameha Highway mentre visitava Oahu. Guidando ogni giorno da Waikiki a Haleiwa in una Volvo dorata del 1986, ha speso 500 dollari di tasca sua per fare le riparazioni. La gente del posto si sporgeva dai finestrini dell’auto per gridare grazie e sostegno, anche se Ota non poteva sentirli. Ota è sordo. La sua compagna, Kyoko Tomita, traduceva per lui a volte, e quando gli si chiedeva perché lo stesse facendo, Ota scriveva su un blocco giallo: “Amo le Hawaii! Dopo tre giorni di lavoro massacrante sotto il caldo sole hawaiano, un nuovo surfista si trovava sul cartello, indossando pantaloncini rossi e con la mano tesa a lanciare uno shaka, il gesto internazionale di aloha.

Ma la storia continua. Nel giugno 2006, appena sei mesi dopo che Ota aveva finito le sue riparazioni, i residenti si svegliarono per trovare un’insegna completamente nuova al posto dell’originale. Haleiwa era ancora adornata con grandi lettere bianche, ma c’era una differenza fondamentale: Il surfista maschio in pantaloncini rossi scintillanti non c’era più. Al suo posto c’era una donna con un bikini scarlatto e fluenti capelli castani. Sul grande fiore di ibisco giallo, situato sotto i piedi del surfista, c’era scritto “Carole Beller.”

Si è scoperto che il cartello originale, che era stato rifatto da Ota, è stato tolto dalla Beller, che ha detto che stava solo proteggendo il suo lavoro perché detiene il copyright sul design unico dei cartelli. Come Ota, Beller ha fatto questo gratuitamente. E anche se la comunità è rimasta sconcertata da questo scambio, con la Camera di Commercio di North Shore che ha persino presentato una denuncia di furto alla polizia, il nuovo cartello è diventato sinonimo della città di Haleiwa.

Beller non ha eretto solo un nuovo cartello, ma ne ha messi due. Se state guidando sulla Interstate H-2 verso la North Shore e prendete la tangenziale per evitare Haleiwa, tenete gli occhi aperti e incontrerete un volto familiare. Adornato con i suoi pantaloncini rossi è una replica del disegno originale del surfista, in piedi su un’onda, che ti chiama verso la città di Haleiwa.

È passato più di un decennio e i due cartelli eretti nel 2006 sono ancora forti, dandoti il benvenuto alla North Shore e diffondendo l’aloha una foto alla volta.