I figli di Ismaele
Ishmaele era il figlio di Abramo e di Agar, la serva egiziana di Sarah. Il suo nome, che in ebraico significa “Dio ha sentito”, ricorda la preoccupazione dell’Onnipotente per il duro trattamento di Sarah nei confronti di Agar (Gen. 16:6, 11).
Dio predisse che il carattere di Ismaele sarebbe stato come un “uomo selvaggio” la cui “mano sarà contro ogni uomo e la mano di ogni uomo contro di lui” (Gen. 16:12).
Quando Ismaele aveva tredici anni, Dio riaffermò la sua alleanza con Abramo e scavalcò Ismaele in favore del figlio non ancora nato di Sara. Ismaele ora si trova al di fuori dell’alleanza abramitica, non fa parte della stirpe scelta. Eppure Dio promise a Ismaele fecondità come padre di dodici principi e di una grande nazione (Gen. 17:18-21).
Durante una festa organizzata per il giovane Isacco, Ismaele derise pubblicamente suo fratello minore. Questa azione portò Sarah a chiedere ad Abramo di mandare via sia Agar che suo figlio nelle regioni meridionali del deserto. Più tardi Ismaele sposò un’egiziana; tornò a raggiungere Isacco per seppellire il loro padre, Abramo, e morì all’età di 137 anni (Gen. 21:8-21; 25:9, 17).
La promessa di Dio nei suoi confronti si realizzò quando Ismaele generò i “dodici principi” elencati in Genesi 25:12-16. Proprio come il nipote di Abramo, Giacobbe, avrebbe prodotto dodici tribù, anche questo figlio di Abramo produsse dodici tribù. Ma la promessa di Dio della terra di Canaan andò agli eredi di Isacco, non a quelli di Ismaele (Gen. 26:3-4).
Gli Ismaeliti vivevano come beduini nella regione del Deserto Arabico a sud e a est della terra di Canaan (Gen. 25:18), corrispondente alle aree moderne del Sinai, Arabia Saudita, Giordania, Siria e Iraq occidentale. Otto dei dodici nomi appaiono nelle scritture successive, e sei si trovano su antiche iscrizioni dell’impero assiro e babilonese. Come spesso accade nel mondo antico, i nomi propri dei figli erano applicati ai territori geografici che occupavano.
Le parole di Dio si realizzarono anche nei rapporti problematici degli Ismaeliti. La frase che descrive la vita di Ismaele “in presenza di tutti i suoi fratelli” dovrebbe essere tradotta “in spregio a tutti i suoi fratelli” (Gen. 16:12; 25:18). I seguenti esempi rivelano tale ostilità.
Gli Ismaeliti acquistarono Giuseppe dai suoi fratelli e lo portarono in Egitto dove lo vendettero come schiavo (Gen. 37:25-36; 39:1). Gli Ismaeliti furono associati ai Madianiti nell’attaccare i figli di Israele al tempo di Gedeone (Giud. 8:24). Il salmista lamenta le cospirazioni degli Ismaeliti contro Israele (Sal. 83:2-8). Infine, le tribù orientali di Israele mossero guerra contro gli Ismaeliti, che a loro volta subirono una sconfitta (1 Cr. 5:19-22).
Perché gli Ismaeliti rappresentavano una minaccia continua per Israele, Dio minacciò di giudicarli per i loro modi peccaminosi. Sia Isaia (21:11-17) che Geremia (49:28-33) predissero il giudizio di Dio su alcune tribù ismaelite: Tema, Dumah e Kedar. Gli Assiri e i Babilonesi eseguirono la sentenza di Dio. Altre tribù di Ismaeliti continuarono a vivere in tutta la vasta Arabia.
Gli arabi hanno guardato a Ismaele come uno dei loro antenati. Il Corano sostituisce addirittura Ismaele a Isacco come figlio scelto da Dio (Surah 19:54). Nella tradizione musulmana, il profeta Muhammad, il fondatore dell’Islam, rivendicava la discendenza diretta da Ismaele. L’ostilità continua oggi quando gli arabi resistono alla presenza del popolo ebraico in Medio Oriente e in tutto il mondo.
I profeti scrissero il capitolo finale sugli Ismaeliti mentre guardavano avanti alla venuta del Messia di Dio e del Suo Regno sulla Terra. Il Messia governerà il mondo da Gerusalemme e dal restaurato regno ebraico. Allora Israele, insieme a tutte le nazioni, compresi i discendenti di Ismaele, adoreranno Dio nel Suo Tempio a Gerusalemme:
Cantate all’Eterno un canto nuovo e la sua lode dall’estremità della terra, . . . i villaggi che abitano Kedar . . . Rendano gloria all’Eterno. Le forze delle nazioni verranno a te. Tutti i greggi di Kedar saranno radunati presso di te, i montoni di Nebaioth ti serviranno; saliranno con accettazione sul mio altare, e io glorificherò la casa della mia gloria (Isa. 42:10-12; 60:5, 7).
William L. Krewson è un insegnante della Scuola di Divinità presso la Cairn University di Langhorne, in Pennsylvania, e attualmente serve come pastore senior del discepolato a Chelten, una Chiesa della Speranza a Dresher, PA.