I serpenti più velenosi del mondo
Taipan dell’interno
(Oxyuranus microlepidotus)
Generalmente considerato come il serpente più velenoso del mondo, il taipan dell’interno è giustamente conosciuto come “il serpente feroce”.
Il suo veleno paralizzante consiste nella taipoxina, un mix di neurotossine, procoagulanti e miotossine, che provoca emorragie nei vasi sanguigni e nei tessuti muscolari, e inibisce la respirazione. Il suo morso è letale in più dell’80% dei casi non trattati, e può uccidere un uomo in meno di un’ora. Senza dubbio, il taipan dell’interno è il serpente più pericoloso per l’uomo e può essere considerato l’animale più letale del pianeta.
Serpente marrone orientale (alias serpente marrone comune)
(Pseudonaja textilis)
Nativo dell’Australia orientale e centrale e della Nuova Guinea meridionale, il serpente bruno orientale, solitario e veloce, si trova nella maggior parte degli habitat, a parte le foreste dense. Misura fino a 2 metri di lunghezza con una corporatura snella e nessuna demarcazione tra la testa e il collo. Anche se è chiamato il serpente marrone orientale, si trova in una gamma di colori – dal marrone chiaro al nero – e ha un lato inferiore giallo crema.
È considerato il secondo serpente terrestre più velenoso al mondo ed è responsabile di circa il 60% delle morti per morso di serpente in Australia. In un’esibizione completa, la testa del serpente si solleva da terra, arrotolandosi a forma di “S” per attaccare, spesso con conseguenti morsi letali alla parte superiore della coscia della vittima. I principali effetti dei veleni colpiscono il sistema circolatorio, provocando emorragie, collasso cardiovascolare e arresto cardiaco.
Tapano costiero
(Oxyuranus scutellatus)
Il taipan costiero si trova nelle regioni costiere dell’Australia settentrionale e orientale e nella vicina isola della Nuova Guinea. Produce un veleno quasi identico a quello del taipan dell’interno – considerato il serpente più velenoso del mondo.
La testa del taipan costiero è lunga e stretta (simile al mamba nero) con un corpo snello colorato da oliva chiaro a nero. Una volta individuata la preda, il serpente si blocca, poi si lancia in avanti dando diversi morsi veloci. Poi rilascia la preda e aspetta che il veleno faccia effetto, prima di consumare il suo pasto. Non fate errori, questo è uno dei serpenti più letali del mondo.
Cobra reale
(Ophiophagus hannah)
Il cobra reale è il serpente velenoso più lungo del mondo, cresce fino a 5.5 metri di lunghezza. La specie vive principalmente nelle aree forestali in Asia – dall’India attraverso il Sud-Est asiatico fino alle Filippine e all’Indonesia.
Con un tasso di mortalità del 50% per i morsi umani non trattati, il cobra reale è un predatore apicale che merita di essere in cima a questa lista di serpenti velenosi. Un morso di un cobra reale ha un veleno abbastanza potente in un singolo morso per uccidere un elefante in poche ore! (Questo è un elefante asiatico. Conosci la differenza tra un elefante asiatico e uno africano?)
Black Mamba
(Echis carinatus)
Il mamba nero è uno dei due serpenti di questa lista a vivere in Africa (in particolare nelle bushlands secche dell’Africa orientale), che usa la sua velocità per catturare le prede e iniettare un veleno estremamente tossico. Spesso considerato come il serpente più veloce del mondo, è in realtà battuto in seconda posizione dal sidewinder.
Crescendo fino a 4 metri di lunghezza, il mamba nero è un serpente snello e agile, che lo aiuta a raggiungere velocità fino a 19 km all’ora in brevi raffiche su terreno aperto. Come il sidewinder, il mamba nero usa l’ondulazione laterale, muovendosi a forma di ‘S’ e spingendo via gli oggetti sul suo cammino per guadagnare slancio.
La combinazione di velocità, veleno e atteggiamento aggressivo è ciò che rende il mamba nero un serpente così temuto in Africa – e, infatti, lo mette nella lista degli animali più pericolosi in Africa. Come tutti i serpenti, il mamba generalmente cerca di evitare il confronto con l’uomo, ma se messo alle strette è più che felice di farsi valere e combattere.
Barba Amarilla (alias Lancehead comune e Fer-de-Lance)
(Bothrops atrox)
Spagnolo per “barba gialla”, questi serpenti dell’America centrale e meridionale si distinguono per la loro testa appiattita che si distingue dal resto del corpo. Lunghe fino a 1,8 metri, le femmine sono le più grosse e lunghe della specie, con teste più grandi e zanne più grandi.
La Barba amarilla è irritabile e si muove velocemente, e ha la reputazione di essere imprevedibile. Il loro veleno è necrotizzante, estremamente doloroso e spesso mortale. Combina questo con la capacità di sporgersi per quasi due metri e di mordere con la testa alta da terra, ed è facile capire perché la barba amarilla è uno dei serpenti velenosi più letali.
Banded Krait
(Bungarus fasciatus)
Il krait fasciato è un parente altamente velenoso del cobra che si trova nel subcontinente indiano e nel sud-est asiatico. Raggiungendo una lunghezza di oltre 2 metri, questo krait è facilmente identificabile per le sue bande trasversali gialle e nere e la marcata cresta vertebrale.
È un serpente timido e notturno che non va fuori strada per mordere le persone, anche se quando i morsi avvengono il loro veleno può causare insufficienza respiratoria e potenzialmente il soffocamento. Si pensa che il tasso di mortalità per i morsi non trattati sia intorno al 10%.
Boomslang
(Dispholidus typus)
Il boomslang è un serpente velenoso originario dell’Africa subsahariana che misura fino a 1.6 metri, e ha un aspetto unico, con occhi sovradimensionati in una testa a forma di uovo. Il suo nome significa ‘serpente degli alberi’ in afrikaans, e caccia imitando un ramo, estendendo la parte anteriore del suo corpo immobile da un albero.
Ha un veleno molto potente che disabilita la coagulazione del sangue e porta a emorragie interne ed esterne, uccidendo la vittima. Il veleno viene erogato attraverso grandi zanne situate nella parte posteriore della mascella, che possono aprirsi a 170° quando morde.
Il boomslang è un serpente timido, che gonfia il collo e assume una posizione di attacco a forma di “S”, ma generalmente morde gli esseri umani solo quando si cerca di maneggiarlo, catturarlo o ucciderlo.
Vipera a squame di sega
(Echis carinatus)
La vipera a squame di sega si trova in alcune parti dell’India e del Medio Oriente ed è il serpente responsabile del maggior numero di morti umane ogni anno. Infatti, molti scienziati credono che sia responsabile di più morti umane di tutte le altre specie di serpenti messe insieme, rendendo questo serpente uno degli animali più pericolosi al mondo per gli esseri umani.
Sebbene il veleno della vipera a squame sia letale in meno del 10% delle vittime non trattate, la specie si trova spesso in aree ben popolate, e la sua aggressività significa che morde presto e spesso.
Serpente tigre
(Notechis scutatus)
I serpenti tigre altamente velenosi sono endemici dell’Australia meridionale e delle sue isole costiere, compresa la Tasmania. I serpenti tigre sono molto variabili in dimensioni e colorazione, (dal giallo chiaro al nero) anche se di solito sono a bande, da cui il nome.
La cosa che hanno tutti in comune è la potente miscela di neurotossine, coagulanti, emolisine e miotossine che iniettano nelle loro vittime. Fatali per i ronzii se non trattati, i morsi di serpente tigre rappresentano circa il 17% delle vittime australiane di morsi di serpente.
Serpente di mare a bande sottili (noto come serpente di mare di Belcher)
(Hydrophis belcheri)
Il serpente di mare a bande sottili si trova dall’Oceano Indiano al Golfo di Thailandia e nei mari intorno all’Australia settentrionale. Gli adulti completamente cresciuti raggiungono circa un metro di lunghezza, con un corpo sottile e giallastro e bande trasversali verde scuro.
La specie ha un temperamento timido, e i morsi tendono a verificarsi solo su pescatori che maneggiano le reti… il che è una buona cosa, poiché il serpente marino a bande sottili è estremamente velenoso, misurato a 0,24 mg/kg quando somministrato per via intramuscolare ai topi.