I tuoi figli o il tuo cane hanno trovato un nido di coniglietti. E adesso?

Un buco poco profondo nel terreno. Una copertura fatta di erba sciolta e pelo morbido. E una manciata di coniglietti con gli occhi chiusi, i nasi tremolanti e i corpicini delicati.

Anche quando la scoperta di un nido di coniglio è un po’ uno shock, la maggior parte delle persone sono molto più felici di scoprire dei coniglietti sulla loro proprietà che, per esempio, dei piccoli opossum o procioni. Eppure, gli umani che li trovano sono spesso lasciati a chiedersi come procedere. Dovrebbero semplicemente lasciare i cuccioli da soli? Dovrebbero sorvegliare attivamente il nido fino al ritorno della madre? Dovrebbero supporre che i piccoli sono orfani e quindi hanno bisogno di assistenza?

La risposta è un po’ complicata, quindi ecco una guida passo dopo passo:

(1) Controllare se ci sono segni evidenti di ferite

Questo è particolarmente importante se è stato il vostro cane a trovare e scoprire i piccoli, perché anche i cagnolini più amichevoli possono accidentalmente danneggiare i piccoli animali quando si eccitano! Prima di fare qualsiasi altra cosa, dai una rapida occhiata ai piccoli per assicurarti che stiano tutti bene. Le bandiere rosse includono:

• Ferite sanguinanti.
• Arti contorti o nodosi.
• Frequenti pianti o lamenti, specialmente quando vengono toccati.

Se non sembra esserci nulla di strano e tutti i cuccioli sembrano sani e contenti, puoi procedere alla fase 2. Se qualcuno è ferito, o uno dei piccoli è effettivamente morto, allora salta direttamente alla fase 4.

(2) Sistema il nido.

La buona notizia è che, anche se non vedi la madre coniglia in giro, i piccoli probabilmente non sono orfani o abbandonati. Le madri coniglio tendono a lasciare i loro piccoli incustoditi per lunghi periodi di tempo, tornando solo due volte al giorno (all’alba e al tramonto) per nutrirli, pulirli e controllarli. Potreste avere un nido di cuccioli nel vostro cortile per settimane e non vedere mai una volta la loro mamma!

Quindi, a meno che non siate certi che ci sia un problema, la cosa migliore che potete fare è cercare di riportare il nido a come era prima che qualcuno lo disturbasse. Rimettete a posto i bambini (se sono stati raccolti e maneggiati) e cercate di trovare il drappo di erba/pelliccia che li nascondeva originariamente. O copriteli con quello, o – se è stato distrutto – tagliate dell’erba secca e mimetizzate i piccoli meglio che potete.

Non restate intorno al nido più a lungo del necessario. Anche se non è vero che mamma coniglio rifiuterà i suoi piccoli se gli uomini o i cani lasciano il loro odore su di loro, si corre il rischio di attirare un’attenzione eccessiva sulla zona. E così facendo potreste incoraggiare gli animali (specialmente i predatori) a venire a dare un’occhiata, mettendo i cuccioli in reale pericolo. Occupatevi degli affari e poi andate via!

(3) Segnare

A questo punto potete, in buona coscienza, avere “finito” con il nido, e questo è un atteggiamento facile da avere se il nido era nel bosco o in qualche tipo di area pubblica. Ma se il nido si trovava nel vostro cortile o giardino, allora potreste avere un desiderio ardente di continuare a occuparvi della sicurezza e del benessere dei cuccioli.

Non cercate di monitorare il nido 24 ore su 24, 7 giorni su 7; questo farà quasi certamente più male che bene. Quello che puoi fare è prendere delle misure per verificare che la madre stia ancora controllando il nido come al solito. Ecco due trucchi comuni:

• Prendete alcuni pezzi di filo interdentale non aromatizzato e molto delicatamente metteteli sopra il nido a forma di “X” o di tavola da tris / hashtag.
• Spruzza un piccolo cerchio di bicarbonato di sodio non profumato sull’erba intorno (non sopra!) al nido.

La mattina o la sera seguente, dai una rapida occhiata al nido per vedere se il filo o il bicarbonato sono stati disturbati. Se è così, allora saprai che mamma coniglio è passata e tutto è a posto. Se i segni sono ancora immacolati, però, allora qualcosa potrebbe essere sbagliato.

(4) If Worse Comes to Worst…

Purtroppo, Madre Natura può essere una dura padrona, quindi è del tutto possibile che i cuccioli siano orfani. E se i cuccioli sono ancora così giovani da dipendere dalla madre, allora è probabile che non sopravviveranno senza l’intervento umano. I segni che potrebbe essere il momento di agire includono:

• Il filo interdentale o il bicarbonato di sodio rimane completamente indisturbato per più di un giorno o due.
• Uno o più cuccioli sono visibilmente feriti (fare riferimento al punto 1) o morti.
• Trovi un coniglio adulto morto relativamente vicino al nido.
• I piccoli appaiono deboli, letargici, o magri.
• Controllando i piccoli subito dopo l’alba si scopre che hanno la pancia vuota. Un kit che è stato appena nutrito avrà una pancia rotonda e piena.
• Un test di pizzicamento della pelle suggerisce che i bambini sono disidratati. Ricorda: se pizzichi delicatamente la pelle sulla collottola di un kit, la pelle dovrebbe “scattare indietro” al suo posto immediatamente. Se rimane schiacciata o increspata, allora il cucciolo non sta ricevendo abbastanza liquidi.

Tenete a mente che uno solo di questi problemi da solo non è sufficiente a garantire un “salvataggio”; ci sono molte ragioni diverse oltre all’abbandono da parte dei genitori per cui i coniglietti a volte non riescono a crescere. Tuttavia, se i cuccioli sono ovviamente in difficoltà e stanno peggiorando, allora essere allevati e riabilitati dagli umani può essere davvero la loro unica speranza.

Se è assolutamente necessario, raccogliete i cuccioli e quanto più possibile del nido originale. Metteteli in una piccola scatola con un coperchio (e dei fori per l’aria), e portateli dentro in modo che possano stare al caldo e al sicuro. Dai il primo soccorso a chiunque stia sanguinando.

(5) …Chiama un esperto

A meno che tu non sia un professionista addestrato o abbia molta esperienza in questo campo, non cercare di adottare i cuccioli da solo! I coniglietti sono notoriamente difficili da allevare a mano. Anche le cure e la supervisione di un esperto non garantiscono (o danno una probabilità molto alta) di sopravvivere. E non pensate nemmeno di tenerli come animali domestici! Sono animali selvatici che non saranno mai completamente soddisfatti di vivere in cattività.

Se vuoi davvero dar loro una possibilità di combattere, allora chiama il controllo animali o un centro di riabilitazione della fauna selvatica autorizzato nella tua zona. Spiega la situazione; saranno in grado di darti consigli e, molto probabilmente, di toglierti i coniglietti dalle mani in modo che possano essere curati adeguatamente. Con il duro lavoro (e un po’ di fortuna), i coniglietti saranno in grado di tornare allo stato selvatico entro una settimana o due!

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Non c’è dubbio: i coniglietti sono molto carini e i nidi che le loro madri costruiscono per loro possono essere affascinanti da guardare. Quando vi imbattete in un nido di coniglietti, il vostro primo istinto potrebbe essere quello di interagire con i cuccioli o addirittura cercare di “adottarli”. Ma ti prego di resistere all’impulso di farlo! Come con la maggior parte degli animali selvatici, mantenere le distanze è di solito la cosa migliore che si possa fare per loro.

…A meno che, naturalmente, non si trattengano troppo. In questo caso, probabilmente è meglio per tutti se li fate trasferire!

Foto per gentile concessione di Chepner su Flickr