I vichinghi in Gran Bretagna: una breve storia / Associazione Storica

L’età vichinga | In Gran Bretagna: background | Breve storia | Re Alfredo | Incursioni successive & governanti | Concetti chiave

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L’età vichinga

La patria dei vichinghi era la Scandinavia: la moderna Norvegia, la Svezia e la Danimarca. Da qui viaggiarono per grandi distanze, principalmente via mare e via fiume – fino al Nord America a ovest, alla Russia a est, alla Lapponia a nord e al mondo mediterraneo (Costantinopoli) e all’Iraq (Baghdad) a sud.

Sappiamo di loro attraverso l’archeologia, la poesia, le saghe e i proverbi, i trattati e gli scritti di persone in Europa e in Asia che incontrarono. Loro stessi hanno lasciato pochissime testimonianze scritte. Oltre che guerrieri, erano abili artigiani e costruttori di barche, avventurosi esploratori e commercianti ad ampio raggio. Vedi Commercio vichingo e Viaggi vichinghi.

Quella che noi chiamiamo l’età vichinga, e il loro rapporto con l’Inghilterra, durò approssimativamente dall’800 al 1150 d.C. – sebbene avventurieri, mercanti e mercenari scandinavi fossero naturalmente attivi prima e dopo questo periodo. La loro espansione durante l’età vichinga prese la forma di guerra, esplorazione, insediamento e commercio.

Durante questo periodo, circa 200.000 persone lasciarono la Scandinavia per stabilirsi in altre terre, principalmente Terranova (Canada), Groenlandia, Islanda, Irlanda, Inghilterra, Scozia, le isole intorno alla Gran Bretagna, Francia (dove diventarono i Normanni), Russia e Sicilia. Commerciarono ampiamente con il mondo musulmano e combatterono come mercenari per gli imperatori bizantini di Costantinopoli (Istanbul). Tuttavia, alla fine dell’XI secolo i grandi giorni di espansione vichinga erano finiti.

I vichinghi in Gran Bretagna: storia ed eredità

Gli storici non sono d’accordo sull’origine della parola vichingo. In norreno antico la parola significa un’incursione di pirati, da vikja (muoversi rapidamente) o vik (un’insenatura). Questo cattura l’essenza dei vichinghi, marinai veloci che usavano l’acqua come autostrada per attraversare l’Atlantico settentrionale, intorno alle coste dell’Europa e sui fiumi per commerciare, razziare o stabilirsi. Nelle loro poesie chiamano il mare “la strada delle balene”.

Gli scrittori anglosassoni li chiamavano danesi, norsemen, uomini del nord, la grande armata, cavalieri del mare, lupi di mare o pagani.

Da circa l’860 d.C. in poi, i vichinghi rimasero, si stabilirono e prosperarono in Gran Bretagna, diventando parte del mix di persone che oggi costituiscono la nazione britannica. I nostri nomi dei giorni della settimana derivano principalmente dagli dei nordici – martedì da Tiw o Týr, mercoledì da Woden (Odino), giovedì da Thor e così via. Molte delle loro altre parole sono diventate parte dell’inglese, per esempio egg, steak, law, die, bread, down, fog, muck, lump e scrawny.

Per vedere le domande che i bambini hanno fatto sui vichinghi, vedi la nostra lezione iniziale sui vichinghi.

Una breve storia dei vichinghi in Gran Bretagna

Nel 793 ci fu la prima incursione vichinga registrata, dove ‘alle Idi di giugno l’arringa dei pagani distrusse la chiesa di Dio a Lindisfarne, portando rovina e massacro’ (The Anglo-Saxon Chronicle).

Questi pirati spietati continuarono a fare incursioni regolari lungo le coste dell’Inghilterra, saccheggiando tesori e altri beni e catturando persone come schiavi. I monasteri erano spesso presi di mira, per i loro preziosi calici d’argento o d’oro, piatti, ciotole e crocifissi.

Gradamente, i razziatori vichinghi iniziarono a fermarsi, prima in accampamenti invernali, poi stabilendosi nelle terre che avevano conquistato, principalmente nell’est e nel nord dell’Inghilterra. Vedi I Vichinghi si stabilirono.

Al di fuori dell’Inghilterra anglosassone, a nord della Gran Bretagna, i Vichinghi presero il controllo e si stabilirono in Islanda, nelle Faroe e nelle Orcadi, diventando agricoltori e pescatori, e a volte facendo viaggi estivi di commercio o razzia. Orkney divenne potente, e da lì i Conti di Orkney governarono la maggior parte della Scozia. Ancora oggi, soprattutto sulla costa nord-orientale, molti scozzesi portano ancora nomi vichinghi.

Ad ovest della Gran Bretagna, l’isola di Man divenne un regno vichingo. L’isola ha ancora il suo Tynwald, o ting-vollr (campo di assemblaggio), un ricordo del dominio vichingo. In Irlanda, i vichinghi fecero incursioni lungo le coste e lungo i fiumi. Fondarono le città di Dublino, Cork e Limerick come roccaforti vichinghe.

Nel frattempo, in Inghilterra, i vichinghi conquistarono la Northumbria, l’Anglia orientale e parte della Mercia. Nell’866 catturarono la moderna York (nome vichingo: Jorvik) e ne fecero la loro capitale. Continuarono a premere verso sud e verso ovest. I re della Mercia e del Wessex resistettero come meglio potevano, ma con poco successo fino all’epoca di Alfredo del Wessex, l’unico re d’Inghilterra ad essere chiamato “il Grande”.

Re Alfredo e i danesi

Re Alfredo governò dall’871 all’899 e dopo molte prove e tribolazioni (compresa la famosa storia del rogo delle torte!) sconfisse i vichinghi nella battaglia di Edington nell’878. Dopo la battaglia il leader vichingo Guthrum si convertì al cristianesimo. Nell’886 Alfredo prese Londra dai vichinghi e la fortificò. Lo stesso anno firmò un trattato con Guthrum. Il trattato divideva l’Inghilterra tra vichinghi e inglesi. Il territorio vichingo divenne noto come Danelaw. Comprendeva il nord-ovest, il nord-est e l’est dell’Inghilterra. Qui le persone sarebbero state soggette alle leggi danesi. Alfred divenne re del resto.

Il nipote di Alfred, Athelstan, divenne il primo vero re d’Inghilterra. Guidò una vittoria inglese sui vichinghi nella battaglia di Brunaburh nel 937, e il suo regno per la prima volta incluse il Danelaw. Nel 954, Eirik Bloodaxe, l’ultimo re vichingo di York, fu ucciso e il suo regno fu preso in consegna dai conti inglesi. Vedi Egils Saga.

Più tardi le incursioni vichinghe e i governanti

Tuttavia, le incursioni vichinghe non si fermarono – diverse bande vichinghe fecero viaggi regolari di incursione intorno alle coste della Gran Bretagna per oltre 300 anni dopo il 793. Nel 991, durante il regno di Æthelred “l’imprudente” (“mal consigliato”), i vichinghi di Olaf Tryggvason sconfissero i difensori anglosassoni (come riportato nel poema La battaglia di Maldon), e Æthelred rispose pagando il “Danegeld” nel tentativo di comprare i vichinghi.

Quindi i vichinghi non furono definitivamente sconfitti – l’Inghilterra avrebbe avuto quattro re vichinghi tra il 1013 e il 1042. Il più grande di questi fu re Cnut, che fu re di Danimarca e d’Inghilterra. Cristiano, non costrinse gli inglesi a obbedire alla legge danese, ma riconobbe la legge e i costumi anglosassoni. Lavorò per creare un impero nordatlantico che unisse la Scandinavia e la Gran Bretagna. Purtroppo morì all’età di 39 anni e i suoi figli ebbero regni brevi e travagliati.

L’invasione vichinga finale dell’Inghilterra avvenne nel 1066, quando Harald Hardrada risalì il fiume Humber e marciò verso Stamford Bridge con i suoi uomini. Il suo vessillo di battaglia fu chiamato Land-waster. Il re inglese, Harold Godwinson, marciò verso nord con il suo esercito e sconfisse Hardrada in una lunga e sanguinosa battaglia. Gli inglesi avevano respinto l’ultima invasione dalla Scandinavia.

Tuttavia, subito dopo la battaglia, re Harold seppe che Guglielmo di Normandia era sbarcato nel Kent con un altro esercito invasore. Senza tempo per riposare, l’esercito di Harold marciò rapidamente verso sud per affrontare questa nuova minaccia. L’esausto esercito inglese combatté i Normanni nella battaglia di Hastings il 14 ottobre 1066. Alla fine di una lunga giornata di combattimenti i normanni avevano vinto, re Harold era morto e Guglielmo era il nuovo re d’Inghilterra.

L’ironia è che Guglielmo era di origine vichinga: il suo trisavolo Rollo era un vichingo che nel 911 aveva invaso la Normandia nel nord della Francia. Il suo popolo era diventato francese nel tempo, ma in un certo senso questa invasione finale di successo dell’Inghilterra fu un’altra invasione vichinga.

Vichinghi: concetti chiave

• Viking
• Raiding
• Invasion
• Settlement
• Danelaw