Il baldacchino della sposa (Chuppah)

Il chuppah è un arazzo attaccato alla cima di quattro pali. La parola chuppah significa copertura o protezione, ed è intesa come un tetto o copertura per la sposa e lo sposo al loro matrimonio.

Il chuppah non è semplicemente un’affascinante usanza popolare, un oggetto cerimoniale riportato da un passato primitivo. Serve un preciso, anche se complicato, scopo legale: è l’atto decisivo che permette formalmente l’attuazione del nuovo status di matrimonio della coppia, ed è la conclusione legale del processo matrimoniale iniziato con il fidanzamento. Insieme questi due kinyanim (atti di acquisizione) sono chiamati chuppah ve’kiddushin.

Chuppah simboleggia la casa dello sposo e il nuovo dominio della sposa. Più specificamente, la chuppah simboleggia la camera nuziale, dove l’atto coniugale veniva consumato nei tempi antichi.

Il baldacchino di arazzo che conosciamo come chuppah fu identificato per la prima volta da Rabbi Moses Issereles (Rema) nel XVI secolo, e dobbiamo supporre che fosse relativamente nuovo ai suoi tempi. Il concetto, tuttavia, è antico, e il Talmud lo considera biblicamente richiesto per il matrimonio.

Cos’è esattamente la chuppah? Anche se sappiamo che in origine era la casa dello sposo, o un’aggiunta alla casa paterna in cui la nuova coppia si trasferiva, non possiamo sapere, in termini halakhici precisi, quale dovrebbe essere oggi il simbolo di quella chuppah. (Il Salmo 19:6 parla dello sposo che emerge dalla sua chuppah, mentre Gioele 2:16 dice: “Lo sposo esca dalla sua camera, e la sposa dalla sua chuppah”)

Secondo diversi studiosi medievali, in particolare Ran e Rif, la chuppah veniva effettuata dal semplice ingresso della sposa nella casa dello sposo. Ecco perché la simbolizzazione della chuppah in una sinagoga o in una sala, per esempio, può essere fatta solo con un baldacchino; se avesse delle pareti, allora non appena la coppia vi entrasse dopo il fidanzamento con l’intento di sposarsi, cambierebbe stato. Maimonide sosteneva che era solo in isolamento, yichud, che la chuppah suggellava il matrimonio. Tur riteneva che lo sposo coprisse la sposa con un capo d’abbigliamento, e questo era l’atto legale della chuppah. Nachalat Shivah cita l’autorevole usanza ashkenazita secondo cui un tallit sulla testa di entrambi era la chuppah definitiva. I Tosafisti hanno affermato che la copertura del viso della sposa con un velo ha finalizzato il matrimonio. Mordecai insegnava che il processo stesso di lasciare la casa paterna per entrare in quella dello sposo era esso stesso chuppah; altri, come Rosh, sostenevano che la carrozza decorata portata a mano, che ai tempi del Secondo Tempio trasportava la sposa attraverso la città, era davvero la chuppah. Il “Bach”, quindi, regola che noi eseguiamo praticamente tutti questi atti per coprire tutte le possibilità halakhiche. La sposa è velata, e il baldacchino sopra la testa è la copertura dello sposo per la sposa. La bella e antica usanza Askhenazica di mettere il tallit dello sposo sulla testa della coppia per le benedizioni nuziali è stata mantenuta in gran parte dai Sephardim e dagli ebrei tedeschi.

La costruzione della chuppah è semplice: un panno o tallit viene steso su quattro pali. Si dovrebbe fare attenzione, se possibile, che il panno sia fissato alla cima dei pali (piuttosto che ai loro lati), che servono come separazione e muro legale. Legalmente, questo costituisce un dominio privato per quanto riguarda le leggi del Sabbath, e trasforma il chuppah, tecnicamente, nella casa privata dello sposo.

Che tipo di tessuto dovrebbe essere usato per un chuppah? Storicamente, la chuppah era un oggetto d’arte desiderabile, che tutti cercavano di decorare – dopo tutto, simboleggiava anche il matrimonio covenzionale tra Dio e il Suo popolo. La comunità medievale usava spesso un parokhet (una copertura dell’Arca), sebbene fosse ritenuto inappropriato applicare un oggetto di santità alla camera nuziale. Considerando il suggerimento che la copertura sia apposta in cima ai pali, una chuppah floreale non è auspicabile, anche se è perfettamente accettabile coprire e decorare la chuppah ad arazzo con un baldacchino di fiori. Forse la vera bellezza risiede nella semplicità. Quanto è più elegante il simbolo di un tallit attaccato in cima a quattro pali portatili tenuti da quattro amici!

La chuppah è richiesta solo per le nozze, ma con i chuppot elaborati di oggi, non si può fare a meno di avere l’intero servizio, anche i fidanzamenti, sotto la chuppah. Questo è perfettamente accettabile, ma sarebbe più significativo, e anche più istruttivo per un pubblico ignaro, alzare una chuppah portatile dopo la lettura della ketubah, in tempo per le sette benedizioni delle nozze.

La sposa e lo sposo devono stare sotto la chuppah. Non è necessario che il rabbino, il cantore, i testimoni o i genitori siano sotto il baldacchino. Se la loro presenza fosse un requisito, gli altri simboli del chuppah – velo, tallit, vestiti, privacy – non sarebbero efficaci senza di loro.

Il chuppah è uno strumento legale, ma il fatto che solo questo simbolo del baldacchino sia sopravvissuto fa una dichiarazione alla coppia. In primo luogo, insegna che questo semplice e fragile tetto, che ora è comune a entrambi i partner, lancia il matrimonio. Nelle parole di William Henry Channing, insegna loro “a vivere contenti con piccoli mezzi: a cercare l’eleganza piuttosto che il lusso, e la raffinatezza piuttosto che la moda, ad essere degni, non rispettabili, e ricchi, non ricchi”. In secondo luogo, afferma l’insegnamento di Ha-manhig che la chuppah separa la coppia dalla folla, per evitare che appaia come se si stessero “sposando al mercato”, cosa che era considerata volgare e indelicata all’estremo. Il matrimonio è l’istituzione di una casa, un’isola di sanità e serenità “lontano dalla folla”.