Il Cinghiale

Classificazione ed Evoluzione del Cinghiale

Il Cinghiale è una specie di maiale selvatico, originario delle foreste dell’Europa, Africa nord-occidentale e si trova anche in Asia. Il cinghiale è un animale con una distribuzione estremamente ampia, con il numero di sottospecie stimate di cinghiale che vanno da 4 a 25. Naturalmente, è difficile classificarli tutti perché possono facilmente incrociarsi, quindi è ampiamente accettato che ci sono quattro sottospecie principali che sono determinate dalla loro posizione. Sono tutti molto simili per dimensioni e aspetto, ma tendono a variare un po’ nel colore, a seconda della loro posizione geografica. Il cinghiale è un animale estremamente adattabile perché si trova in una varietà di habitat diversi, mangia quasi tutto ciò che gli entra in bocca e non solo corre veloce, ma nuota anche bene. Sono anche comunemente conosciuti come maiali selvatici europei, maiali o semplicemente cinghiali.

Anatomia e aspetto del cinghiale

Il cinghiale è un mammifero di medie dimensioni con una grande testa e parte anteriore, che sfocia in una posteriore più piccola. Hanno un doppio mantello di pelliccia, denso e folto, che consiste in uno strato superiore più duro e setoso, con un sottopelo più morbido sotto di esso. Il pelo che corre lungo la cresta della schiena del cinghiale è anche più lungo del resto. Il colore del cinghiale varia dal marrone, al nero, al rosso o al grigio scuro, cosa che generalmente dipende dalla posizione dell’individuo. Per esempio, i cinghiali che si trovano in Europa occidentale tendono ad essere marroni, mentre quelli che abitano le foreste dell’Europa orientale possono essere completamente neri. Il cinghiale è un animale con una vista incredibilmente scarsa a causa dei suoi occhi molto piccoli, ma ha anche un muso lungo e dritto che gli permette di avere un senso dell’olfatto incredibilmente acuto.

Distribuzione e habitat del cinghiale

Il cinghiale è il mammifero terrestre più ampiamente distribuito sulla Terra, poiché il suo areale si estende dall’Europa occidentale, fino al Giappone a est, e fino alle foreste pluviali dell’Indonesia a sud. Le quattro sottospecie separate sono determinate dalla loro posizione: una abita l’Europa, l’Africa nord-occidentale e l’Asia occidentale; un’altra si trova nell’Asia settentrionale e in Giappone; la terza abita le giungle tropicali dell’India, del Sud-Est asiatico e dell’Estremo Oriente, mentre l’ultima si trova solo in Indonesia. I cinghiali si trovano in una varietà di habitat diversi, tra cui giungle tropicali e praterie, ma tendono a preferire le foreste di latifoglie decidue dove la vegetazione è incredibilmente densa.

Comportamento e stile di vita dei cinghiali

I cinghiali sono animali notturni che escono solo di notte per procurarsi il cibo. Trascorrono circa 12 ore dormendo in un denso nido di foglie durante il giorno, prima di svegliarsi per trovare un pasto sotto la copertura della notte. Le femmine di cinghiale sono animali relativamente socievoli, abitano territori sciolti in gruppi conosciuti come sounders che possono contenere tra i 6 e i 30 individui. I sounders sono composti da femmine che si riproducono e dai loro piccoli e spesso si possono trovare nella stessa area di altri gruppi, anche se i due tendono a non mescolarsi. I maschi, invece, sono solitari per la maggior parte dell’anno, con l’eccezione della stagione riproduttiva, quando si possono trovare nelle immediate vicinanze sia dei sounders, sia di altri maschi. I maschi di cinghiale competono tra loro lottando per la possibilità di accoppiarsi con una femmina.

Riproduzione del cinghiale e cicli di vita

Una volta accoppiata la femmina di cinghiale dà alla luce 4 – 6 maialini in un nido che si trova in un fitto boschetto, composto da foglie, erbe e muschio. La madre rimane saldamente con i suoi maialini per le prime due settimane per proteggerli dai predatori affamati. I maialini di cinghiale sono animali incredibilmente caratteristici perché hanno una pelliccia marrone chiaro, con strisce crema e marroni che corrono per tutta la lunghezza della schiena. Anche se queste strisce cominciano a scomparire quando i maialini hanno tra i 3 e i 4 mesi, dimostrano di mimetizzare i piccoli di cinghiale tra i detriti del suolo della foresta, in modo molto efficace. Dopo i due mesi, i maialini cominciano ad avventurarsi fuori dal nido in brevi viaggi di foraggiamento, prima di diventare indipendenti a circa 7 mesi e diventare di colore quasi rosso. La pelliccia del cinghiale non raggiunge la colorazione adulta fino a quando l’animale non ha circa un anno.

Dieta e prede del cinghiale

Il cinghiale è un animale onnivoro che si nutre principalmente di piante. La materia vegetale costituisce circa il 90% della dieta del cinghiale, che si nutre di foglie giovani, bacche, erbe e frutti, e dissotterra radici e bulbi dal terreno con il suo muso duro. Vivendo in regioni altamente stagionali, i cinghiali si sono dovuti adattare ai frutti e ai fiori che cambiano, e sono noti per favorire le noci ricche di proteine (come le ghiande) che diventano disponibili in autunno e si preparano per l’inverno che li aspetta. Tuttavia, mangiano quasi tutto ciò che entra nella loro bocca e completano la loro dieta mangiando uova, topi, lucertole, vermi e persino serpenti. I cinghiali finiscono volentieri anche l’uccisione abbandonata di un altro animale.

Predatori e minacce per i cinghiali

A causa della loro distribuzione incredibilmente ampia, i cinghiali sono preda di numerosi predatori di tutte le forme e dimensioni, nei loro habitat naturali. Grandi felini come leopardi, linci e tigri sono tra i predatori più comuni del cinghiale, insieme ad altri grandi carnivori come lupi e orsi, e anche gli esseri umani. Sebbene il loro numero in natura sia diminuito rapidamente in gran parte del loro areale naturale, in altre aree, tra cui l’Europa continentale, la Polonia e il Pakistan, ci sono stati significativi aumenti di popolazione e le ragioni esatte non sono realmente note. Si pensa che sia dovuto a una varietà di cose, tra cui il declino dei loro principali predatori, la loro maggiore protezione e la caccia più regolamentata nelle loro regioni d’origine.

Il cinghiale selvatico è probabilmente uno dei tratti più caratteristici di questo animale, e come altri maiali selvatici, distingue questi mammiferi dagli altri. Il muso del Cinghiale ha un disco cartilagineo alla fine, che è sostenuto da un piccolo osso chiamato prenasale, che permette al muso del Cinghiale di essere usato come un bulldozer quando è alla ricerca di cibo. Tutti i cinghiali hanno le zanne sulle labbra inferiori, anche se quelle dei maschi sono più grandi di quelle delle femmine, e curvano verso l’alto fuori dalla bocca. Ancora più interessante è il fatto che i maschi hanno anche una zanna cava sul labbro superiore, che in realtà agisce come un affilacoltelli, affilando costantemente le zanne inferiori del maschio, che possono crescere fino a 6 cm di lunghezza.

Il rapporto del cinghiale con l’uomo

I cinghiali sono ora allevati in molti luoghi per la loro carne, ma sono stati anche cacciati per le loro zanne affilate come trofei per secoli, il che significa che le popolazioni si sono addirittura estinte in alcune aree, come la Gran Bretagna. Oggi, tuttavia, l’uomo ha introdotto il cinghiale in numerosi paesi del mondo, solo per poterlo cacciare e mangiare. Questo include Hawaii, le isole Galapagos, Fiji, Nuova Zelanda, Australia, Sud Africa, Svezia e Norvegia. Sono stati infatti allevati dall’uomo per così tanto tempo, che il cinghiale è in realtà l’antenato dei comuni maiali domestici. Anche se un certo numero di popolazioni di cinghiali nel mondo sono in aumento, la specie nel suo complesso è stata minacciata dalla perdita di habitat a causa dell’uomo, principalmente attraverso la deforestazione e la continua crescita degli insediamenti.

Lo stato di conservazione del cinghiale e la vita oggi

Oggi, il cinghiale è stato elencato dalla IUCN come una specie che ha la minima preoccupazione di estinguersi nel suo ambiente naturale nel prossimo futuro. I numeri delle popolazioni stanno comunque soffrendo nel complesso, principalmente a causa della caccia e della perdita di habitat. In un certo numero di aree, tuttavia, ci sono stati rapidi aumenti delle popolazioni di cinghiali, probabilmente a causa della perdita di molti dei loro principali predatori, come lupi e tigri.

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