Il farmaco per l’ipotiroidismo di Clinton suscita interesse

Quando MedPage Today ha scritto che il medico della candidata presidenziale democratica Hillary Clinton, Lisa Bardack, MD, aveva rilasciato ulteriori informazioni sulla salute della Clinton, una voce ha ricevuto diversi commenti: L’uso da parte della Bardack del prodotto suino Armour Thyroid piuttosto che la levotiroxina (Synthroid) per trattare l’ipotiroidismo della Clinton.

“Armour Thyroid. Si potrebbe pensare che potremmo fare di meglio per la nostra ex First Lady”, ha scritto un commentatore.

“Sono contento di sentire che sta prendendo Armour Thyroid piuttosto che i sostituti sintetici che contengono solo T4 e non T3. Ho sempre prescritto Armour ai miei pazienti perché è più naturale, più sicuro e più efficace”, ha scritto un altro.

Armour Thyroid è una compressa di tiroide derivata dalla tiroide dei maiali e “ha un odore forte e caratteristico”, secondo le informazioni sulla prescrizione del farmaco. Le compresse “forniscono 38 mcg di levotiroxina (T4) e 9 mcg di liotironina (T3) per grano di tiroide.”

Anche se gli estratti di ormone tiroideo sono stati usati per secoli, i primi rapporti di uso nella letteratura medica di lingua inglese sono stati in Inghilterra nel 1891, ha spiegato James Hennessey, MD, un endocrinologo al Beth Israel Deaconness Medical Center di Boston e professore associato di medicina alla Harvard Medical School. Inizialmente l’estratto era derivato dalle pecore e somministrato sotto forma di iniezione.

Tuttavia, “si è scoperto che era difficile fare queste preparazioni e mantenerle pure”, così le iniezioni sono state trasformate in compresse “e probabilmente per i successivi 50-60 anni, dall’inizio del secolo al 1970, la terapia ormonale sostitutiva standard era l’estratto di ormone tiroideo”, fatto dalla tiroide di manzo o maiale, ha detto Hennessey, autore di una revisione del 2015 sull’uso dell’ormone tiroideo sostitutivo.

Umani contro animali

A quel punto, l’industria farmaceutica ha cominciato a notare la differenza nella composizione ormonale di uomini e animali – in particolare il rapporto tra T4 e T3. Negli esseri umani, questo rapporto è di 14 a 1, rispetto a 4 a 1 nei maiali e nelle mucche, ha spiegato. Così le combinazioni di ormoni T4 e T3 sono state introdotte all’inizio degli anni ’70 per cercare di imitare meglio ciò che accadeva normalmente negli esseri umani.

Ma poi i ricercatori hanno stabilito che le persone a cui veniva somministrata la sola tiroxina potevano convertirla in T3, e quando sono stati analizzati i livelli circolanti di ormone tiroideo, “i ricercatori sono stati in grado di dimostrare che i livelli sierici di ormone tiroideo erano molto anormali se i pazienti ingerivano T3; erano anche piuttosto anormali se le persone ingerivano estratto di ormone tiroideo – livelli di T4 sul lato basso e T3 sul lato alto”, ha detto Hennessey.

“Ma quando inghiottivano solo tiroxina, sembrava che nel corso della giornata i livelli degli ormoni tiroidei fossero nella gamma prevista e indistinguibili per la maggior parte da quelli di noi che non hanno malattie della tiroide”. Così i medici hanno iniziato a passare i loro pazienti dall’estratto di tiroide e dai regimi combinati alla sola tiroxina.

C’è stato un rinnovato interesse verso la fine degli anni ’90 e l’inizio degli anni 2000 per aggiungere di nuovo la T3, ma gli studi non sembravano davvero sostenere l’idea che così facendo si ottenessero risultati superiori. E nel 2012, l’American Thyroid Association e l’American Association of Clinical Endocrinologists hanno pubblicato una linea guida che raccomanda la levotiroxina come trattamento di scelta, ha spiegato Hennessey.

Le opinioni variano

Le opinioni sull’uso di Armour Thyroid sono diverse tra i medici. “Armour Thyroid è un prodotto antiquato e non è stato lo standard di cura per qualche tempo, in quanto è difficile conoscere la dose esatta di ormone tiroideo che il paziente sta assumendo”, ha scritto in una e-mail Danielle Weiler, MD, un medico di famiglia a Brea, California. “Non è generalmente raccomandato dagli endocrinologi.”

“È caduto in disgrazia ed è stato tolto da molte formulazioni di farmaci per questo motivo. Ci sono opzioni migliori disponibili per il trattamento dell’ipotiroidismo.”

Ronald Koenig, MD, PhD, dell’Università del Michigan ad Ann Arbor, era più misurato. “Gli endocrinologi preferiscono la levotiroxina rispetto ad Armour Thyroid perché la levotiroxina produce livelli più costanti di T3 nel sangue, imita più da vicino la normale funzione tiroidea e rende più facile interpretare i risultati degli esami del sangue della tiroide”, ha scritto in un’e-mail.

“Tuttavia, una piccola frazione di pazienti sembra sentirsi meglio quando prende Armour Thyroid. La spiegazione di questo non è nota, ma questo è il motivo principale per cui alcuni pazienti prendono Armour Thyroid. In generale, quando usato in dosi appropriate, sia levotiroxina o Armour Thyroid dovrebbe risultare in un buon risultato di salute.”

“Alcuni medici lo usano nella maggior parte dei pazienti, altri in pazienti che non fanno bene, e altri, come me, molto raramente considerano l’uso di Armour Thyroid,” Bryan Haugen, MD, della University of Colorado Denver, ha scritto in una e-mail. “Le persone che lo usano e lo sostengono sostengono che alcuni pazienti si sentono meglio con estratti di tiroide come Armour rispetto alla sola terapia con levotiroxina, e ci sono alcune deboli prove a breve termine a sostegno di ciò.”

“La mia sensazione è che un medico stia prescrivendo Armour Thyroid, dovrebbe essere dato due volte al giorno invece di una volta al giorno come facciamo con la levotiroxina”, ha continuato. “Questo è dovuto alla più breve emivita della T3 e a ciò che sappiamo dagli studi con la terapia orale T3 (Cytomel). Dobbiamo assicurarci che il siero sia mantenuto nel range di riferimento come facciamo per qualsiasi paziente con ipotiroidismo su qualsiasi terapia di ormoni tiroidei. Sarei anche un po’ preoccupato per la signora Clinton che assume Armour Thyroid, poiché i pazienti più anziani sono a maggior rischio di problemi di ritmo cardiaco se viene somministrato troppo ormone tiroideo.”

Alcuni più favorevoli

Bonnie Camo, MD, un medico di famiglia in pensione che si è specializzato nel trattamento delle malattie mentali attraverso la nutrizione e che ha praticato a Kendall Park, N.J., ha un’opinione più favorevole di Armour Thyroid. “Ho prescritto Armour Thyroid perché è una sostanza più naturale e completa, contenente sia T4 che T3, così come la poco conosciuta mono e di-iodotironina, l’intera gamma degli ormoni tiroidei”, ha scritto in una e-mail. “L’approccio convenzionale è quello di utilizzare la levotiroxina, che è solo T4, perché i medici sono insegnati nella scuola medica che la tiroide essiccata è instabile e inaffidabile in termini di dosaggio e che il sintetico è meglio.”

Tuttavia, ha detto, “Ho visto … pazienti che erano su Synthroid e non si sentivano meglio, che sono migliorati quando sono passati a Armour. Di solito ordinavo T4 libera, T3 libera, TSH e anticorpi anti-tiroide per controllare la tiroidite di Hashimoto. Se il livello di T3 libera è inferiore al livello di T4 libera, è inutile trattare con Synthroid perché il paziente non è in grado di convertire abbastanza T4 in T3, forse a causa di una carenza di selenio, acidi grassi omega-3 o zinco.”

Hennessey ha notato che la grande preoccupazione con Armour Thyroid è che il paziente potrebbe ottenere troppa T3, e ha aggiunto che Clinton potrebbe essere stato iniziato alla terapia sostitutiva della tiroide negli anni ’60 o primi anni ’70, quando Armour Thyroid era ancora il trattamento di scelta. Se funziona bene per lei – se si sente bene, e i suoi test mostrano che i suoi livelli di T3 non sono troppo alti, “allora se questo è ciò che fa galleggiare la sua barca, lascia perdere.”