Il giorno in cui Jackie Joyner-Kersee fu chiamata “la più grande atleta mai vissuta”

Dopo che Jackie Joyner-Kersee completò i due giorni, sette eventi dell’eptathlon, 10.000 fan seduti nello stadio Montjuic la guardarono mentre camminava intorno alla pista un’ultima volta.

Una spessa nuvola avvolgeva lo stadio e pendeva nell’aria calda di Barcellona, proprio mentre i fan che si stavano preparando per una festa serale che iniziava all’imbrunire si aggiravano intorno alla sede per guardare la Joyner-Kersee che faceva la storia.

Nelle sue mani, mentre faceva il tradizionale giro della vittoria, c’era una bandiera americana. Con la sua performance da medaglia d’oro, Joyner-Kersee si è unita a Wyomia Tyus come le uniche donne americane a vincere medaglie d’oro back-to-back nello stesso evento.

La vittoria di Joyner-Kersee la rese anche la prima atleta a vincere medaglie d’oro consecutive nell’eptathlon, e il suo punteggio di 7.044 punti le diede una vittoria di 199 punti sulla 24enne russa Irina Belova alle Olimpiadi di Barcellona del 2 agosto 1992.

Il suo punteggio finale ai Giochi del 1992 non superò il record mondiale di 7.291 punti che aveva segnato alle Olimpiadi di Seul del 1988. A parte il record mondiale, Joyner-Kersee è rimasta l’unica donna a segnare più di 7.000 punti.

Al termine del suo giro di vittoria, Joyner-Kersee ha abbracciato suo marito e allenatore, Bobby Kersee, e ha lasciato che le lacrime scendessero sulle guance mentre salutava i fan per ringraziarli del loro sostegno. Bruce Jenner ha camminato fino a lei dopo il momento si placò.

L’ex detentore del record mondiale nel decathlon, la controparte maschile per l’eptathlon, e 1976 medaglia d’oro aveva una cosa profonda per dire Joyner-Kersee.

“Hai dimostrato al mondo che sei il più grande atleta che sia mai vissuto, maschio o femmina,” Jenner, l’ultimo americano a vincere il decathlon, ha detto. “Hai fatto quello che nessuno ha mai fatto.”

Per poter difendere il suo titolo a Barcellona, la Joyner-Kersee doveva superare diversi ostacoli, tra cui l’evento che l’aveva lasciata con un tendine strappato ai campionati mondiali di dicembre a Tokyo – i 200 metri.

Per aumentare la sua ansia, i 200 erano l’ultimo evento del primo giorno. Ha preso il primo posto in 23,12 secondi.

“La mia paura dei 200 è iniziata a dicembre”, ha detto. “

La performance di Joyner-Kersee nel salto in lungo le ha dato un vantaggio di 239 punti su Belova.

“Gioia e sollievo”, ha detto Joyner-Kersee. “È stata dura, mentalmente. Ho passato due giorni a cercare di psicalizzarmi, non a psicanalizzarmi.”

Il resto del campo sembra aver perso quel promemoria, però. Gli altri concorrenti dell’eptathlon hanno deciso che per usurpare Joyner-Kersee, avevano bisogno di entrare nella sua testa.

È iniziato con gli avversari spazzolando contro le gambe di Joyner-Kersee mentre lei aspettava i suoi eventi di campo. Il giorno seguente, il campione del mondo in carica Sabine Braun della Germania ha urtato Joyner-Kersee, entrambi iniziando la danza di non concedere terreno.

“In un evento di due giorni, hai un sacco di giochi mentali, persone cercando di intimidire voi,” Joyner-Kersee ha detto.

Said Braun: “La leggera collisione che abbiamo avuto nel salto in lungo è venuto da entrambi noi cercando il nostro meglio per vincere. Spero che lei non sta insinuando che ero quello che gioca i giochi mentali o cercando di intimidire lei.”

Il fatto della questione è Braun stava tentando di intimidire Joyner-Kersee, e ha finito per backfiring su di lei. Dopo quattro eventi nel primo giorno, Joyner-Kersee ha condotto Braun da soli 127 punti. Ma dopo lo stallo, Joyner assolutamente flesso sulla sua controparte tedesca, saltando 23 piedi, 3 1 / 2 pollici, che era meglio nella riunione e buono per 1.206 punti. Braun, il cui record personale era 22-1, ha saltato solo 19-9 per 856 points.

“Chiunque pensi di ottenere Jackie incasinato sta facendo un errore,” ha detto Kersee. “È una bella persona, ma non si può rompere Jackie. È una concorrente.”

Prima della gara degli 800 metri, Kersee disse alla Joyner-Kersee: “Due-venti vince l’oro, 2:14 per 7.000 punti.”

Sua moglie non era interessata a colpire il marchio – voleva infrangerlo. Così quando ha corso un 2:11.78, ha inviato il messaggio al resto del campo che lei non era qui per giocare con loro.

Alla conclusione di vincere l’eptathlon e avendo un momento per elaborare la sua storica impresa, Joyner-Kersee ha rivolto la sua attenzione ad Atlanta nel 1996.

“Mi piacerebbe la possibilità di finire la mia carriera sul suolo americano,” ha detto. “È tutta una questione di equilibrio nella mia vita.”