Il grande squalo bianco ha sorprendenti abitudini alimentari

• Un team di ricerca dell’Università di Sydney ha scoperto che il grande squalo bianco passa una quantità inaspettatamente grande di tempo a nutrirsi vicino al fondo del mare.
• Il gruppo ha esaminato il contenuto degli stomaci di 40 giovani squali bianchi e ha trovato i resti di una varietà di specie di pesci che tipicamente abitano il fondo del mare o sono sepolti nella sabbia.
• Gli scienziati sperano che le informazioni ottenute da questa ricerca aiutino gli sforzi di conservazione e gestione della specie.

Nel primo studio in assoluto che dettaglia le abitudini alimentari dei grandi squali bianchi, i ricercatori hanno scoperto che il predatore trascorre una quantità inaspettatamente grande di tempo a nutrirsi vicino al fondo del mare.

Risultati inediti

Foto di Gerald Schömbs su Unsplash Squalo nero in acqua blu

Un team di ricerca dell’Università di Sydney ha esaminato gli squali al largo della costa orientale dell’Australia e ha scoperto che nei loro stomaci c’erano resti di una varietà di specie di pesci che in genere abitano il fondo del mare o sono sepolti nella sabbia. In particolare, il gruppo ha esaminato il contenuto degli stomaci di 40 giovani squali bianchi, scientificamente noti come Carcharodon carcharias, catturati nel NSW Shark Meshing Program.

“Questo indica che gli squali devono passare una buona parte del loro tempo a foraggiare appena sopra il fondo del mare”, ha spiegato l’autore principale Richard Grainger, un candidato al dottorato presso il Charles Perkins Centre e la Scuola di Scienze della Vita e dell’Ambiente dell’Università di Sydney, in un comunicato stampa. “Lo stereotipo della pinna dorsale di uno squalo sopra la superficie mentre caccia non è probabilmente un’immagine molto accurata”.

Lo studio è stato pubblicato l’8 giugno, Giornata Mondiale degli Oceani, sulla rivista Frontiers in Marine Science. Si tratta di un importante passo avanti per gli scienziati che cercano di capire meglio la dieta e il comportamento migratorio dello squalo bianco.

“Abbiamo scoperto che anche se i pesci d’acqua media, specialmente il salmone dell’Australia orientale, erano la preda predominante per i giovani squali bianchi nel NSW, il contenuto dello stomaco ha evidenziato che questi squali si nutrono anche sul fondo del mare o vicino ad esso”, ha detto Vic Peddemors, Ph.D., un co-autore del Dipartimento delle Industrie Primarie del NSW (Pesca).

Il team di ricerca ha confrontato queste nuove informazioni dietetiche con i dati pubblicati sulle abitudini alimentari dei grandi bianchi in altre parti del mondo dove gli squali fanno casa, soprattutto in Sud Africa. Da lì sono stati in grado di stabilire un quadro nutrizionale per la specie.

Cosa c’è nella dieta di uno squalo bianco?

Secondo la ricerca, la dieta dei giovani squali bianchi si basa principalmente su pesci pelagici, come il salmone australiano. Questo costituiva il 32,2% della dieta dello squalo. I pesci di fondo come le stelle marine, la sogliola o il pesce piatto costituivano il 17,4 per cento; i pesci batoidi come le trigoni il 14,9 per cento; e i pesci della barriera corallina, come il pesce azzurro orientale, il 5 per cento.

Le restanti specie mangiate dagli squali erano pesci non identificati o prede meno abbondanti. Grainger ha sottolineato che altri mammiferi marini, squali e cefalopodi – calamari e seppie – sono stati mangiati a tassi inferiori.

“La caccia a prede più grandi, compresi altri squali e mammiferi marini come i delfini, non è probabile che avvenga fino a quando gli squali raggiungono circa 2,2 metri di lunghezza”, ha detto Grainger.

Un’altra scoperta è che gli squali più grandi tendevano ad avere diete più ricche di grassi. Come per altri animali, questo è probabilmente un adattamento alle loro maggiori esigenze energetiche per la migrazione. Gli squali bianchi migrano stagionalmente lungo la costa orientale dell’Australia, viaggiando dal Queensland meridionale alla Tasmania settentrionale. La distanza coperta aumenta con l’età.

“Questo combacia con molte altre ricerche che abbiamo fatto e che dimostrano che gli animali selvatici, compresi i predatori, scelgono diete bilanciate con precisione per soddisfare le loro esigenze nutritive”, ha detto il co-autore, il professor David Raubenheimer, cattedra di Ecologia Nutrizionale nella Scuola di Scienze della Vita e dell’Ambiente.

Conservazione e gestione delle specie

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Grande squalo bianco | National Geographic

In definitiva, gli scienziati sperano che le informazioni ottenute da questa ricerca aiutino gli sforzi di conservazione e gestione degli squali, che sono considerati una specie vulnerabile e in declino a causa della pesca eccessiva e della cattura accidentale nelle reti da posta.

Di particolare interesse per gli scienziati è una migliore gestione delle relazioni tra gli esseri umani e i grandi bianchi. Secondo il National Geographic, degli oltre 100 attacchi annuali di squali che avvengono in tutto il mondo, un terzo o la metà può essere attribuito ai grandi bianchi. Eppure, la ricerca ha scoperto che gli squali, che tendono ad avere una disposizione curiosa, spesso stanno solo prendendo un boccone di prova prima di rilasciare la loro preda umana. Così, almeno sappiamo che gli esseri umani non sono una prelibatezza dei grandi bianchi.