Il Kashmiri Chai Tea è rosa e lussuosamente delizioso

Hai avuto il chai, lo standard indiano carico di latte e spezie ormai onnipresente in tutti gli Stati Uniti. Ma hai mai sentito parlare della sua variante popolare, il chai del Kashmir? Conosciuto anche come noon chai o gulabi chai (che si traducono rispettivamente in tè salato e tè rosa), questa varietà dalle tonalità rosate è la bevanda di lusso e per occasioni speciali scelta dai pakistani.

La storia del Kashmiri Chai

Il tè kashmiri proviene da una varietà molto particolare di foglie, che si trova quasi esclusivamente in Kashmir e nella zona circostante. Fatima Ali, lo chef del popolare food truck VanPakistan di Brooklyn, lo descrive come “non così amaro e più floreale del tè nero”. Durante la colonizzazione britannica, quando il chai stava diventando popolare in India con l’introduzione del tè inglese, la popolazione del Kashmir sviluppò la propria versione, fatta con le foglie locali.

Quando avvenne la Partizione nel 1947, e il Pakistan e l’India divennero paesi separati, il Kashmir rimase una zona fortemente contesa tra le due nazioni. Tuttavia, mentre il dibattito territoriale andava avanti, molti kashmiri finirono per stabilirsi in Pakistan, poiché molti di loro erano musulmani e il Pakistan è una nazione a maggioranza musulmana. Hanno portato il loro Kashmiri Chai con loro, e presto è diventato una delle bevande più conosciute del paese.

Come fare il Kashmiri Chai

Le foglie di tè Kashmiri sono molto simili al tè verde in quanto sono minimamente ossidate, e molte persone usano il secondo quando non possono trovare il primo. Poiché la varietà di foglia di tè Kashmiri si trova solo in Kashmir, di solito è più costosa di altre varietà.

Fare il chai Kashmiri richiede pazienza. Il processo inizia con il riscaldamento dell’acqua a fuoco lento, poi si aggiunge il tè a foglie sciolte. Poi, si prende una grande frusta e si sbatte l’acqua del tè per venti minuti, per iniziare a introdurre aria nella miscela. Il passo successivo comporta prendendo un grande mestolo e cucchiaio il tè su e giù, dentro e fuori la pentola, come un altro modo per aerare il tè – questo accade in intervalli di quindici minuti oltre due ore (un allenamento del braccio piuttosto intenso!). Questa aggiunta di aria è ciò che dà al tè il suo colore rosa.

Dopo che il tè è stato adeguatamente aerato, vengono aggiunte quantità uguali di latte, il tè viene lasciato in infusione ancora per un po’ e poi viene rifinito con sale, zucchero e pistacchi tritati. Secondo Ali, i tradizionalisti aggiungono solo il sale (da cui il nome chai del mezzogiorno), mentre quelli che preferiscono le preparazioni occidentali del tè aggiungono solo lo zucchero, omettendo del tutto il sale.

Ali descrive il gusto come “un agrume cremoso e latteo. Come un Creamsicle con dei fiori dentro”. Anche se la bevanda porta il nome di “chai”, il gusto è molto diverso. Mentre il chai si basa su un’audace miscela di spezie (cannella, cardamomo, chiodi di garofano e simili), il chai kashmiri è delicato. Se si usano spezie, di solito sono solo piccole quantità di cannella o cardamomo. Ali usa spesso il chai del Kashmiri come base per il gelato, guarnendolo con sale marino, pistacchi tritati e petali di rosa canditi, o come bagna per le sue torte.

C’è una varietà di dolci che possono accompagnare il chai del Kashmiri, e uno dei più comuni si chiama naan khatai, un tipo di biscotto di pasta frolla con zucchero di canna caramellato cotto sopra. “Si ottiene questo caramello appiccicoso, leggermente dolce, bloccato nella parte posteriore del dente quando lo si morde, e poi quando si ha il tè caldo, quel caramello si scioglie letteralmente in bocca”, dice Ali. “Quella ricca burrosità si sposa molto bene con le bevande calde. È una classica combinazione kashmiri.”

Il posto del chai nella cultura pakistana e kashmiri

A causa della natura pregiata delle foglie di tè kashmiri, il chai kashmiri era originariamente solo una bevanda per i reali, e anche quando è sceso in altre fasce della società, era ancora consumato principalmente ai matrimoni, la più speciale delle occasioni per le famiglie pakistane e indiane. Ma il chai kashmiri è molto più diffuso in Pakistan in questi giorni; specialmente, dice Ali, perché la cultura sta lentamente abbracciando la nozione di lusso in stile asiatico. Detto questo, non è ancora un tè da consumare tutti i giorni, ma più un trattamento speciale “quando si hanno ospiti su cui si vuole fare colpo”.

Il chai in stile indiano può essere di tendenza ora, ma si trovano sempre più foglie di tè kashmiri nei negozi indiani di tutto il paese. Quindi chi lo sa? Il gelato al chai kashmiri potrebbe arrivare in una città vicino a voi. Per lo meno, è sicuramente in arrivo su VanPakistan. “È un tipo di tè affascinante”, dice Ali. “Uno dei miei sapori preferiti in assoluto da usare.”

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