Il Manchineel è uno spaventoso albero tropicale che può ucciderti
È una delle piante più pericolose del mondo, e si trova in Florida.
C’è una pianta costiera tossica che devi conoscere, e si chiama albero di mancina. Potresti averne visto uno durante i tuoi viaggi – è spesso accompagnato da cartelli di avvertimento e da una banda rossa brillante dipinta intorno al suo tronco come avvertimento per tutti coloro che passano. Anche se non tutti gli alberi di cocciniglia sono così dipinti, richiedono un fervente avviso, perché sono una delle specie di piante più pericolose in circolazione.
Il cocciniglia (alias Hippomane mancinella, alias l’albero della morte) è originario delle zone costiere del sud del Nord America, come il sud della Florida, così come le zone settentrionali del Centro e Sud America e i Caraibi. La pianta prende il nome dalla parola spagnola manzanilla, che significa “piccola mela”. È così chiamata perché il frutto e il fogliame della pianta assomigliano a quelli degli alberi di mele. È stata anche chiamata manzanilla de la muerte, o “piccola mela della morte”, un soprannome inquietante se mai ne abbiamo sentito uno.
Si dà il caso che tutti i nomi spaventosi siano giustificati. Il manchineel ha foglie verde brillante e frutti rotondi, giallo-verdi, che lo rendono una pianta tropicale dall’aspetto piuttosto ordinario. Non lasciatevi ingannare, però: Ogni parte del cocciniglia è velenosa. Il frutto è tossico, e anche la linfa delle foglie e degli steli lo è. Se toccato, le sostanze irritanti che si trovano nella linfa del cocciniglia possono produrre infiammazioni e vesciche dolorose sulla pelle. I passanti sono avvertiti di non stare sotto l’albero quando piove, perché l’acqua che gocciola può trasferire le tossine dall’albero a chiunque si trovi nelle vicinanze. Infine, è noto che bruciare la corteccia del manchineel può causare irritazioni e persino cecità, a causa della cenere velenosa trasportata dall’aria.
Il cocciniglia è più diffuso di quanto si possa immaginare. Si trova sulle spiagge e nelle paludi dei climi tropicali, dove fornisce frangivento e aiuta a ridurre l’erosione. Se ti trovi in luoghi dove cresce il cocciniglia, tieni gli occhi aperti, e se ne incontri uno, stai lontano, molto lontano. Se non sei ancora convinto, leggi questa spaventosa storia di un incontro con una cocciniglia pubblicata sulla rivista medica BJM.
Fa attenzione a questa pianta costiera; è una delle specie tropicali più pericolose del mondo, ed è meglio starle lontano se ne incontri una durante una passeggiata sulla spiaggia o un’avventura nelle mangrovie.
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