Il Monte Major e i resti della capanna di Mr. Phippen nel Belknap Range del New Hampshire

Se sei mai stato sulla cima del Monte Major nel Belknap Range del New Hampshire (situato ad Alton, appena a sud del lago Winnipesaukee), hai visto la capanna che Mr. Ma forse non sapevi che una volta era una capanna.

A prima vista, è una Struttura di Origine Sconosciuta.

Ma la storia di quei muri di pietra è piuttosto bella. (L’ho saputo grazie a una storia di Dave Roberts su belknaprangetrails.org.)

All’inizio del 1900, il signor Phippen possedeva la cima del Monte Maggiore. L’aveva acquistata nel 1914 per 125 dollari ed era affezionato sia alla vista mozzafiato del lago Winnipesaukee che alla raccolta di mirtilli lassù. Essendo il tipo di persona che voleva che gli altri sperimentassero e apprezzassero le meraviglie del Monte Maggiore, il signor Phippen decise di costruire una capanna sulla cima. La struttura sarebbe stata un rifugio accogliente per gli escursionisti quando il tempo era terribile e i venti soffiavano. Gli escursionisti potrebbero passare la notte lì e prendere l’alba.

Così, nel 1925, la costruì. La struttura in pietra aveva una panchina, una finestra rivolta a sud e una stufa a legna. La porta era lasciata aperta in modo che chiunque potesse usarla. Ma quel primo inverno, i suddetti venti fecero saltare il tetto. Imperterrito, l’estate seguente il signor Phippen costruì un altro tetto, questa volta usando strati di pali di abete, ferro ondulato e tavole abbinate.

Quel tetto è durato un paio d’anni prima che anch’esso venisse giù. (Non l’ho visto io stesso, ma a quanto pare giace ancora su un pendio roccioso a diverse centinaia di metri dalla capanna). Poi venne la Grande Depressione, e il signor Phippen non fu in grado di costruire un altro tetto. Alla fine la proprietà fu restituita alla città di Alton. E anche se senza tetto, le pareti rimasero forti per diversi decenni e diedero agli escursionisti ciò che il signor Phippen aveva sempre sperato: una gradita tregua dai venti.

Ma il tempo – e i facinorosi – hanno lasciato il segno. Oggi, le pareti della capanna sono alte come il petto – soprattutto grazie a qualche idiota negli anni ’90 che ha abbattuto i blocchi di pietra. C’è ancora traccia della porta, ma le tracce della finestra e della stufa a legna non ci sono più.

Ancora, è un piccolo spazio ordinato in cui rannicchiarsi e meravigliarsi. E forse immaginare il signor George Phippen che esce dalla sua capanna appena costruita nel 1925 – il suo regalo a tutti i visitatori del Monte Maggiore – per guardare il lago e le cime che scompaiono all’orizzonte. E magari raccogliere qualche manciata di mirtilli quando la stagione è quella giusta.

Perciò forse dovremmo parlare di come raggiungere la vetta.

Il parcheggio del Monte Maggiore è appena fuori dalla Route 11, non lontano da Gilford. Dal parcheggio, ci sono due opzioni di sentieri: il Mt. Major Trail (1,5 miglia alla cima) e il Boulder Loop Trail (1,6 miglia alla cima). Molte persone scelgono di fare un anello, prendendo un sentiero in alto e un altro in basso.

Quando siamo stati lì a marzo – celebrando il compleanno di un amico con un’escursione di fine inverno – abbiamo scelto di iniziare sul Boulder Loop Trail. Non è sorprendente per questo periodo dell’anno, era ghiacciato fin dall’inizio. (Leggi: microspike essenziali!)

È una salita costante per iniziare. Le temperature erano già abbastanza miti la mattina di marzo in cui eravamo lì, quindi non ci sono voluti che 5 minuti di camminata per iniziare a spogliarsi degli strati.

E poi sono arrivati i massi – gli omonimi del sentiero. E le cose si sono fatte un po’ più ripide.

C’è stato molto da prendere fiato durante la salita. Ma il Monte Maggiore è una grande escursione per scuotere le gambe (e i polmoni) dopo un lungo inverno. Lo scrambling sulle rocce è una bella sfida, ma la distanza non richiede tutto il giorno. Quindi è una miscela perfetta di “Ho lavorato per questa vetta!” e “Posso farlo anche se non faccio escursioni da mesi.”

Finalmente, il terreno si è livellato man mano che ci avvicinavamo alla cima. E c’erano alcuni punti in cui gli alberi si aprivano per offrire delle viste piuttosto belle.

Un cairn o due conducono alla cima e alla struttura di cui abbiamo iniziato a parlare. Sospetto che questo spazio diventi affollato nei giorni più caldi, ma c’è un sacco di spazio per diffondersi e viste in più direzioni. Era piuttosto tranquillo lassù quando siamo arrivati, così abbiamo occupato il rifugio per un po’.

Inevitabilmente, la vista del lago Winnipesaukee ci ha attirato fuori dalla nostra piccola tana. Ci siamo anche fatti dei nuovi amici della vetta, e abbiamo finito per bighellonare in vetta per un bel po’. E abbiamo fatto delle foto saltellanti, perché no.

Sulla cima si diceva che il Mt. Major Trail era più ghiacciato/sciolto/fangoso e più impegnativo del Boulder Loop, così abbiamo optato per scendere per la stessa via dell’andata.

Non so se sono state le temperature miti di fine inverno, le persone amichevoli che abbiamo incontrato, o lo splendido scenario sotto un cielo coperto, ma è stato eccellente soffermarsi lassù per tutto il tempo che abbiamo fatto.

Credo che il signor Phippen capirebbe.

Mt. Major, New Hampshire

Abbiamo preso il Boulder Loop Trail da 1,6 miglia su e giù, ma anche un anello (con il Mt. Major Trail da 1,5 miglia) è una buona opzione. Entrambi i sentieri partono dal parcheggio fuori dalla Route 11. Indicazioni.

Più sui sentieri: belknaprangetrails.org/mt-major/blue-trail/

Si può anche percorrere l’intero Belknap Range Trail, che si estende dal Gunstock Mountain Resort all’area di parcheggio Mt. Major usando tutti o parte di diversi altri sentieri lungo il percorso. (Sono 11 miglia da Gunstock alla cima del Mt. Major.)

Questo post è stato originariamente pubblicato il 30 marzo 2019