Il New York Times si sbaglia sull’imene – ma non è solo

Il New York Times non dovrebbe sentirsi male per essersi sbagliato sull’imene. Quando stavo facendo un recente aggiornamento sull’imene per la prossima edizione del mio libro, ho imparato che un gran numero di fornitori di assistenza sanitaria non può nemmeno individuarlo correttamente. Più precisamente, sono stato umiliato (ok, mortificato) nello scoprire che avevo scritto informazioni errate sull’imene in passato.

Cominciamo quindi con una delle dichiarazioni che era nel New York Times di oggi in un articolo intitolato “Surgery Offers Muslim Women Illusion of Virginity”. Il Times descrive l’imene come “la membrana vaginale che normalmente si rompe nel primo atto del rapporto sessuale”. Questo si allinea strettamente con il mito della ciliegia che ancora riecheggia attraverso i pilastri della cultura popolare.

Il mito della ciliegia ci fa credere che l’imene copre l’apertura della vagina come uno strato di Saran Wrap su una ciotola di avanzi dell’altra sera. Il pene è come un dito che viene infilato attraverso il Saran Wrap (aka, perdere la verginità). Fortunatamente, il mito ha sbagliato tutto.

L’imene di una giovane donna di solito cambia tanto quanto il resto del suo corpo quando entra nella pubertà. Non solo cambia forma, ma diventa più elastico – e raramente diventa pop. Ma prima, vediamo cosa ha da dire la scienza moderna sull’idea del Time che l’imene normalmente si “rompe” durante il primo atto sessuale.

Uno studio del 2004 pubblicato negli Archives of Pediatric Adolescent Medicine ha riportato: “I soggetti che hanno ammesso di aver avuto rapporti sessuali in passato avevano ancora imeni intatti e non interrotti nel 52% dei casi”. Questo studio su ragazze adolescenti ha trovato che “la larghezza media del bordo imenale era di 2,5 mm tra i soggetti che ammettevano rapporti sessuali passati e 3,0 mm tra il gruppo che negava i rapporti passati. Questa differenza non era statisticamente significativa…” La differenza tra il bordo di un imene che è 3,0 mm e 2,5 mm di spessore è di 0,12 pollici contro 0,1 pollici, o 2/100 di un pollice di differenza. Buona fortuna nel dire quale sia ad occhio nudo!

Uno studio sui genitali (specialmente gli imeni) di ragazze incinte pubblicato lo stesso anno su Pediatrics ha trovato che “Nonostante la prova definitiva del contatto sessuale (gravidanza), solo 2 su 36 adolescenti avevano cambiamenti genitali che erano diagnostici di un trauma penetrante”.

Uno studio del 2002 su Pediatrics ha esaminato la questione se le misurazioni dell’imene fossero utili per diagnosticare una precedente penetrazione. Dopo aver esaminato 386 bambini, gli autori hanno concluso: “Le misurazioni imenali sono raramente utili come strumento diagnostico.”

Per quanto riguarda la capacità dell’imene di guarire quando viene ferito, uno studio del 2007 su Pediatrics su imeni che erano stati feriti riporta: “Le lesioni imenali in queste ragazze prepuberali e adolescenti sono tutte guarite rapidamente e spesso hanno lasciato poche o nessuna traccia del trauma precedente… Questi risultati riaffermano il processo di guarigione notevolmente complesso che si verifica dopo una lesione imenale. Quindi, anche quando l’imene si lacera, sembra avere una sorprendente capacità di guarire e ripararsi, almeno nelle giovani donne.

Un altro articolo su Pediatrics (2002) ha riportato due casi in cui le ragazze avevano subito una significativa lesione genitale mentre erano sui pattini in linea. Ognuna delle ragazze aveva subito lesioni accidentali “rapid-split” che hanno provocato un trauma genitale e un’emorragia. Eppure gli autori hanno trovato che “Nessuno dei bambini di questa serie è stato notato per avere lesioni significative all’imene.”

Gli esperti con tecniche sofisticate possono trovare spaccature in alcuni imeni che sono coerenti con l’idea che un pene è stato non estraneo. Ma buona fortuna nel trovare l’imene che fornirà una prova indiscutibile.

Sembra che la maggior parte delle donne sessualmente attive non abbia fessure nei loro imeni. Ancora più importante, le tecniche e l’esperienza per trarre tali conclusioni sono al di là delle competenze del medico medio, per non parlare del fidanzato o della madre del fidanzato di una donna.

Poche persone capiscono la misura in cui l’imene cambia al momento della pubertà, più o meno qualche anno. Questo cambiamento è dovuto all’effetto degli estrogeni sul tessuto imenale, che contiene recettori per gli estrogeni. Come è stato descritto nell’articolo di Pediatrics del 2007 citato sopra, gli imeni che non hanno ancora alcun effetto degli estrogeni tendono ad essere “membrane sottili e delicate con bordi relativamente lisci”. Gli imeni delle ragazze più grandi che sono stati influenzati dagli estrogeni tendono ad essere “più spessi e ridondanti, e spesso avevano bordi smerlati.”

Una delle ragioni per cui gli imeni raramente “scoppiano” durante il rapporto è perché gli estrogeni tendono a rendere l’imene più elastico. È come se la natura anticipasse che il rapporto sessuale inizierà poco dopo la pubertà, e prepara il corpo femminile di conseguenza. Poi di nuovo, c’è solo tanto che la natura può fare di fronte a giovani coppie maldestre e al loro primo rapporto sessuale affrettato. Se c’è dolore dal primo rapporto, è più probabile che sia perché la donna non è adeguatamente eccitata e sta procedendo senza il beneficio della lubrificazione e del gonfiore sessuale che la natura ha previsto, o è così ansiosa o tesa che i muscoli del suo bacino sono strettamente serrati.

Inoltre, l’effetto degli estrogeni sull’imene di alcune donne non è così pronunciato come su altre, quindi ci può essere qualche stiramento imenale e dolore durante il primo rapporto. Mi è stato detto da un operatore sanitario che fa esami prematrimoniali che quando scopre che l’imene di una giovane donna non è completamente estrogenizzato, spesso suggerisce alla donna di usare un po’ di crema agli estrogeni sul suo imene per aiutare il processo di elasticità.

Il sanguinamento durante il primo rapporto non fa parte di un accordo segreto o di un patto tra gli esseri umani e la natura per certificare la castità femminile. Quindi, se c’è sanguinamento durante il primo rapporto, e non è legato alle mestruazioni, potrebbe essere un indicatore di ciò che è andato male piuttosto che di ciò che è andato bene – anche se gli studi scientifici sul sanguinamento durante il primo rapporto sembrano essere pochi e lontani tra loro.

Ci sono anche casi in cui l’imene si estende attraverso l’apertura vaginale in modi che possono certamente causare dolore o sanguinamento, ma questi sono l’eccezione piuttosto che la regola. Se c’è un problema di questa natura, una ragazza potrebbe notarlo quando cerca di inserire un tampone, o più probabilmente quando cerca di tirare fuori il tampone. (Questo non vuole essere un consiglio medico. Si consiglia vivamente di parlarne con il proprio medico se si hanno domande o preoccupazioni.)

E cosa succede all’imene nel corso della vita di una donna? Sfortunatamente, non sono a conoscenza di studi in cui siano stati messi degli odometri tra le gambe delle donne e sia stata valutata l’usura dei loro imeni nel lungo periodo.

Per la prima volta, stiamo imparando di più sugli imeni per ragioni forensi. In casi in cui le prove di abuso sessuale sono state schiaccianti, gli esami hanno mostrato che l’imene sembrava perfettamente normale. Per capire meglio questa apparente contraddizione, la maggior parte degli studi sull’imene sono stati legati a lesioni e abusi piuttosto che al normale comportamento sessuale. Quindi siamo limitati in quello che possiamo dire sull’imene di una donna che ha avuto una relazione sessuale amorosa.

Quindi cosa fanno i chirurghi quando eseguono una “imenoplastica”? Mi hai beccato. Mi sarebbe piaciuto vedere il Times indagare ulteriormente su ciò che “un taglio semicircolare” e “10 punti di sutura” potrebbero fare nel ricostruire l’imene di una donna. Stanno cercando di farlo sembrare l’imene non estrogenizzato di una bambina di 8 anni invece dell’imene estrogenizzato di una diciottenne? Queste sono domande a cui spererei di sentire rispondere da ginecologi che non sono finanziariamente e culturalmente investiti nell’imenoplastica.