Il Pacific Northwest Trail: 1.200 miglia di natura selvaggia
Il Pacific Northwest National Scenic Trail è un percorso di 1.200 miglia che attraversa il nord del Montana, Idaho e Washington. È stato sognato e sperimentato negli anni ’70 da un appassionato zaino in spalla di nome Ron Strickland. Egli immaginava un sentiero che iniziasse al Continental Divide e finisse nel punto più occidentale della Lower 48.
Nel 1974 Strickland aveva identificato un percorso preliminare per il sentiero e nel 1977 fondò la Pacific Northwest Trail Association. Nel corso dei decenni la PNTA ha lavorato per sviluppare, preservare e proteggere il corridoio del sentiero. Gli escursionisti sul PNT avrebbero sperimentato un’ampia varietà di scenari, tra cui foreste di vecchia crescita, creste di alta montagna, prati alpini, spiagge frastagliate, parchi di sagebrush, diversi tipi di fauna selvatica e città storiche.
“Il Pacific Northwest Trail inizia come una goccia di pioggia sui fianchi del Continental Divide e si snoda verso ovest, come un fiume che scorre verso l’Oceano Pacifico.”
-Ron Strickland, fondatore del PNTA
Il 30 marzo 2009, il Pacific Northwest Trail è stato designato come National Scenic Trail come parte di un Omnibus Public Lands Management Act firmato dal presidente Barack Obama. Quest’anno il sentiero celebra il suo decimo anniversario, ma molti escursionisti avventurosi non ne hanno mai sentito parlare.
Pacific Northwest Trail dai numeri
- Lunghezza: 1.226 miglia
- Sezioni: Dieci
- Stati: Tre
- Parchi nazionali: Tre
- Designato wilderness: Sei
- Foreste nazionali: Sette
- Aree geografiche primarie: Cinque
- Thru-hikers che completano il sentiero ogni anno: 65
- Tempo per completare il thru-hike: 60-70 giorni
- Città del sentiero a meno di un miglio dal sentiero: 15
- La più lunga sezione senza strade: 170 miglia
Pacific Northwest Trail Highlights
Il Pacific Northwest Trail è diviso in dieci sezioni distinte che attraversano cinque zone geografiche e camminano su sette catene montuose.
Oltre il 90% dei thru-hikers del PNT sceglie di iniziare ai primi di luglio nell’angolo nord-est del Glacier National Park. Per oltre 150 miglia il sentiero percorre le Montagne Rocciose. Queste prime e seconde sezioni del sentiero sono caratterizzate da cime vertiginose, passi alti, valli glaciali, comunità fuori mano e una mezza dozzina di vedette antincendio storiche. Il sentiero attraversa il confine tra Montana e Idaho a metà della seconda sezione e scende nella stretta Kootenai Valley.
Se avete mai desiderato di poter infilare un thru-hike in una vacanza estiva, allora questo sentiero fa per voi. Il PNT può essere un percorso breve, ma il suo percorso condensato, epico, dalla montagna al mare, vi lascerà profondamente soddisfatti in modi che altri percorsi semplicemente non possono. -Eric Wollborg, responsabile delle comunicazioni del PNTA
Il prossimo segmento viaggia sulle Selkirk Mountains e comprende una sezione di sentiero non sviluppato di cinque-dieci miglia. Ci sono un paio di percorsi suggeriti e gli escursionisti devono essere preparati a muoversi lentamente come bushwhack attraverso. C’è anche una breve area di foresta pluviale temperata lungo il confine tra Idaho e Washington.
Le sezioni cinque e sei attraversano la Kettle River Range e le Okanogan Highlands. Il clima diventa più secco quando gli escursionisti attraversano il fiume Columbia e si uniscono al Kettle Crest National Recreation Trail. Questa zona di Washington è ricca di storia mineraria, con una serie di città fantasma e miniere abbandonate. Il punto intermedio si trova alla fine di queste sezioni nella città di Oroville.
Successivamente c’è una lunga salita nel Pasayten Wilderness e nelle North Cascade Mountains. Queste sezioni contengono il più lungo tratto di sentiero senza strada. Il Pasayten Wilderness è stato danneggiato da alcuni incendi significativi e la sua lontananza impedisce alle squadre dei sentieri di fare molto lavoro. A metà strada attraverso questa regione gli escursionisti entrano nel North Cascades National Park, che conserva foreste di vecchia crescita, picchi vulcanici e alcuni dei ghiacciai più attivi del Lower 48.
Poi il sentiero raggiunge l’oceano. Puget Sound è un canale scavato dai ghiacciai con molte baie, isole e penisole. Il sentiero attraversa due isole e gli escursionisti possono godere di una serie di servizi locali lungo il percorso. Questa sezione termina con un viaggio in traghetto verso la Penisola Olimpica.
Il PNT attraversa la più grande area selvaggia di Washington mentre il sentiero sale verso le cime più alte delle Olympic Mountains e scende attraverso la foresta pluviale temperata del fiume Bogachiel. Gli escursionisti possono avvistare capre e pecore di montagna, orsi neri e il famoso alce Roosevelt. Questa zona ospita piante e animali unici ed endemici.
Finalmente, il sentiero raggiunge la Wilderness Coast. Per 60 miglia gli escursionisti viaggiano con le maree lungo una costa frastagliata. Questa sezione comporta escursioni sulla spiaggia e scalate fangose su promontori rocciosi. La ricchezza della fauna selvatica è incredibile, da aquile, corvi e falchi, a foche, lontre e balene. Il capolinea del Pacific Northwest Trail è a Cape Alava, il punto più occidentale degli Stati Uniti continentali.
Per arrivarci
Entrambe le estremità del sentiero sono in luoghi remoti e di difficile accesso.
Il capolinea orientale si trova al Chief Mountain Trailhead nell’angolo nord-est del Glacier National Park. Organizza un passaggio con la famiglia o un amico, o noleggia un taxi per raggiungere il trailhead. Il capolinea occidentale è a Cape Alava nel Parco Nazionale Olimpico. Anche in questo caso, gli escursionisti devono organizzare il trasporto tramite la famiglia o gli amici, o noleggiare una navetta privata da Forks, WA. Il punto centrale del sentiero è a Oroville, WA. Può essere raggiunto con il trasporto pubblico.
Il sito web del Pacific Northwest Trail ha molti altri dettagli sul trasporto da e per il sentiero.
Risorse
Anche nel mezzo della natura selvaggia, i thru-hikers troveranno una varietà di città amichevoli e disponibili dove possono rifornirsi. Gli escursionisti camminano direttamente in più di una dozzina di città senza mettere piede fuori dal sentiero. In molte di queste città il sentiero segue proprio lungo una storica strada principale. Altre nove città si trovano entro dieci miglia dal sentiero.
Mentre molte delle città sono piccole, alcune stanno diventando più consapevoli dei thru-hikers che le visitano e stanno iniziando a sviluppare più servizi e migliori opzioni di rifornimento. Gli escursionisti possono anche spedire scatole di rifornimento preconfezionate a tutte queste città. Per maggiori informazioni visitate il sito del PNTA sulle città di rifornimento e sui sentieri.
Navigazione
“Il PNT non è solo una striscia di terra, è il paesaggio”. -Jeff Kish, direttore esecutivo del PNTA
Il Pacific Northwest Trail è un sentiero molto giovane rispetto al PCT o all’AT. Aspettatevi di seguire una combinazione di superfici lungo il percorso, piuttosto che un tratto continuo di single track e di avere un sacco di divertimento di tipo 2: bushwhacking, navigazione su tratti di sentiero ricoperti di vegetazione, guado di torrenti e viaggi sulla neve; e siate pronti a incontrare la fauna selvatica. La maggior parte del percorso non è segnalato e passa attraverso aree in cui non sono disponibili dati precisi su sentieri e strade forestali. Un’unità GPS o uno smartphone dotato di GPS, così come una bussola, sono strumenti essenziali per navigare in sicurezza su questo sentiero senza perdersi.
La Pacific Northwest Trail Association ha sviluppato un set di mappe a strisce che viene aggiornato annualmente con le migliori informazioni disponibili sul sentiero. Gli escursionisti possono scaricare e stampare gratuitamente il set di mappe e salvarlo come file pdf. C’è un’edizione annuale pubblicata di un Pacific Northwest Trail Digest e un Pacific Northwest Trail Data Book, più una guida delle città dei sentieri. C’è anche un’applicazione di guida escursionistica disponibile per smartphone da Atlas Guides, creatori di Guthook Guides. L’app è un ottimo strumento di navigazione, ma come il sentiero stesso, il set di dati è nuovo e ancora in fase di perfezionamento.
Una combinazione di questi strumenti è la migliore scommessa per gli escursionisti e per chi ha esperienza di escursioni a lungo raggio e di ricerca del percorso. Le condizioni dei sentieri possono cambiare frequentemente e gli escursionisti dovrebbero essere sicuri di navigare su questo percorso selvaggio e impegnativo.
Permessi
Circa la metà del Pacific Northwest Trail passa attraverso le foreste nazionali che richiedono solo agli escursionisti di autoregistrarsi quando entrano in una zona selvaggia. Tuttavia il sentiero attraversa anche tre parchi nazionali: Glacier, North Cascades e Olympic. Tutti questi parchi richiedono agli escursionisti di ottenere i permessi per il campeggio backcountry prima di entrare nel parco. I permessi devono includere i campeggi in cui si pensa di fermarsi ogni notte e le date in cui ci si fermerà in ogni sito. Visita pnt.org per le informazioni più aggiornate sui permessi e sui modi migliori per ottenerli se stai percorrendo il PNT.
Bear Country
Quasi tutta la lunghezza del Pacific Northwest Trail è all’interno o vicino al territorio degli orsi. In Idaho e Montana gli escursionisti possono aspettarsi di vedere gli orsi grizzly. Gli orsi neri sono comuni in tutto il corridoio del sentiero. Gli escursionisti dovrebbero portare lo spray per gli orsi ed essere consapevoli delle migliori pratiche quando incontrano un orso. La conservazione appropriata del cibo è fondamentale. Gli escursionisti sono tenuti ad appendere il loro cibo ogni notte e sono tenuti ad usare i contenitori per gli orsi mentre si trovano nell’Olympic National Park.
Pensieri finali
Il Pacific Northwest National Scenic Trail è veramente diverso da qualsiasi altro sentiero panoramico negli Stati Uniti. È un sentiero nuovo con nuove sfide e nuove avventure. Il sentiero è grezzo e gli escursionisti hanno l’opportunità di essere parte della storia nascente del sentiero. La creazione di questo sentiero ha dato agli escursionisti innumerevoli opportunità di vedere una natura incontaminata lungo un corridoio unico da est a ovest.
Il Pacific Northwest Trail è per coloro che non sono a disagio ad andare controcorrente. È per coloro che cercano la solitudine e la tranquillità. Per coloro che desiderano viaggiare esclusivamente a piedi per due o tre mesi. È per coloro che sono pronti ad affrontare una sfida e vedere alcuni dei migliori paesaggi che questo paese ha da offrire.
Per saperne di più su questo sentiero, visita www.pnt.org.
Tutte le foto per gentile concessione di Jeff Kish.