Il passato, il presente e il futuro dell’agricoltura swidden
Le pratiche swidden sono state spesso viste come altamente distruttive e usate solo dai poveri agricoltori di montagna. Tuttavia, questa percezione sta cambiando mentre la pratica stessa cambia.
Parte 2 della storia del cambiamento dell’agricoltura swidden. Leggi le parti 1 e 3
Ricercatori che lavorano sull’agricoltura swidden hanno mostrato i cambiamenti in un seminario internazionale nelle Filippine nel marzo 2015, discutendo su come i cambiamenti possono avere impatti socio-economici e ambientali.
Il team di ricerca fa parte di una revisione sistematica dei sistemi swidden a lungo termine nel sud-est asiatico, guidata dall’Università di Melbourne con il World Agroforestry Centre Philippines e una serie di altre università australiane. La revisione è sostenuta dal programma Evidence Based Forestry del Center for International Forestry Research e dal CGIAR Research Program on Forests, Trees and Agroforestry. Dopo i primi raccolti segue un lungo periodo di maggese, che ripristina la produttività della terra e parte della foresta.
Una piccola zona di swidden recentemente bruciata nella provincia di Papua. Foto: World Agroforestry Centre/Robert Finlayson
La swidden è generalmente considerata una pratica distruttiva a causa dell’uso del fuoco per la pulizia della vegetazione. Ma nel sud-est asiatico, come in molte altre parti del mondo, la pratica ha subito cambiamenti significativi negli ultimi decenni, portando alcuni ricercatori a sfidare la percezione prevalente.
Il numero di agricoltori nel sud-est asiatico che praticano la swidden è stimato in 14-34 milioni, tuttavia, alcune popolazioni che tradizionalmente coltivano swidden hanno smesso di praticarla.
In Sarawak, Malesia, un certo numero di comunità ‘longhouse’ del gruppo indigeno Dayak si stanno allontanando dalle attività agricole e forestali, ha detto il dottor Rob Cramb, dell’Università del Queensland. Da tutte le famiglie che nel 1980 praticavano l’agricoltura swidden con il ‘paddy’, o riso, di collina, ora non ne pratica più nessuna. Non hanno più semi da piantare e nessuna intenzione di tornare alla coltivazione swidden.
Il dottor Rob Cramb ha tenuto la sua presentazione al seminario sull’agricoltura e lo sviluppo. Foto: World Agroforestry Centre
Il dottor Ole Mertz dell’Università di Copenhagen ha discusso l’impatto dei cambiamenti nell’agricoltura swidden. Ha detto che il passaggio dall’agricoltura swidden ad altri usi della terra, per esempio le piantagioni a monocoltura, per lo più aumenta i redditi dei contadini e dà loro più accesso alla salute e all’istruzione. Tuttavia, gli agricoltori potrebbero anche sperimentare un impatto negativo sulla loro sicurezza alimentare, l’accesso alla terra e l’identità culturale.
Nel caso dei Dayak, ora danno più importanza al capitale umano, come l’istruzione formale, le competenze e l’esperienza, per cui migrano fuori dalle loro comunità, e fanno più affidamento su salari, pensioni e rimesse: tutte fonti di reddito non rurali.
Il cambiamento di uso della terra dalla swidden può anche avere un impatto ambientale, secondo il dottor Mertz. I cambiamenti nell’agricoltura swidden potrebbero aumentare o diminuire la copertura forestale. Per esempio, se la swidden fosse convertita in “foresta di conservazione”, la copertura forestale aumenterebbe sicuramente. Tuttavia, se venisse convertita ad altri usi della terra, come esclusivamente per la coltivazione di colture annuali, la copertura forestale diminuirebbe, perché i sistemi swidden a lungo termine producono ancora una sorta di foresta secondaria.
Una implicazione è che fermare la pratica swidden non necessariamente arresta la deforestazione. Passare dalla swidden ad altri usi della terra potrebbe anche influenzare negativamente la biodiversità e la fertilità del suolo, perché la terra viene usata più intensamente.
Le comunità Dayak a Sarawak stanno ora cercando di capire cosa fare con la terra incolta non utilizzata per il loro sostentamento. Attualmente hanno una mini proprietà di gomma di 100 ettari sviluppata dal Dipartimento dell’Agricoltura e hanno anche proposto uno sviluppo su larga scala delle palme da olio. Un’altra opzione sarebbe quella di utilizzare la terra come riserva forestale che potrebbe raddoppiare come deposito di carbonio e di biodiversità. Come questi cambiamenti influenzerebbero le foreste e le emissioni di carbonio rimangono da vedere.
Le presentazioni sono state fatte durante un seminario intitolato, Exploring Swidden Transitions in Southeast Asia: Impacts on Livelihood and Ecosystem Services, organizzato dal Southeast Asian Regional Center for Graduate Study and Research in Agriculture e dal World Agroforestry Centre Philippines, il 19 marzo 2015. L’intero seminario può essere visto qui.
Per saperne di più contattare David Wilson: [email protected]