Il piano per recuperare la radio del Titanic stimola il dibattito sui resti umani

Le persone si sono immerse nel relitto del Titanic per 35 anni. Nessuno ha trovato resti umani, secondo la società che possiede i diritti di recupero.

Ma il piano della società di recuperare l’attrezzatura radio iconica della nave ha scatenato un dibattito: Il naufragio più famoso del mondo potrebbe contenere ancora resti di passeggeri ed equipaggio morti un secolo fa?

Gli avvocati del governo degli Stati Uniti hanno sollevato questa domanda in una battaglia giudiziaria in corso per bloccare la spedizione prevista. Citano archeologi che dicono che i resti potrebbero essere ancora lì. E dicono che la compagnia non riesce a considerare la prospettiva nel suo piano di immersione.

“Millecinquecento persone sono morte in quel relitto”, ha detto Paul Johnston, curatore della storia marittima al Museo nazionale di storia americana dello Smithsonian. “Non potete dirmi che alcuni resti umani non siano sepolti in profondità da qualche parte dove non ci sono correnti”.

La società, RMS Titanic Inc., vuole esporre la macchina telegrafica senza fili Marconi della nave. Trasmetteva le chiamate di soccorso del transatlantico che affondava e aiutava a salvare circa 700 persone nelle scialuppe di salvataggio.

Recuperare l’attrezzatura richiederebbe un sommergibile senza equipaggio per scivolare attraverso un lucernario o tagliare un tetto pesantemente corroso sul ponte della nave. Una draga aspirante rimuoverebbe il limo sciolto, mentre i bracci manipolatori potrebbero tagliare i cavi elettrici.

Il presidente della RMS Titanic Inc. dice che i resti umani sarebbero stati notati dopo circa 200 immersioni.

“Non è come portare una pala a Gettysburg”, ha detto David Gallo, un oceanografo e consigliere della società. “E c’è una regola non scritta che, se vediamo resti umani, spegniamo le telecamere e decidiamo cosa fare dopo”.

La disputa nasce da un più ampio dibattito su come le vittime del Titanic dovrebbero essere onorate, e se una spedizione dovrebbe essere autorizzata a entrare nel suo scafo.

In maggio, un giudice federale di Norfolk, Virginia, ha approvato la spedizione.

Il giudice distrettuale Rebecca Beach Smith ha scritto che il recupero della radio “contribuirà all’eredità lasciata dalla perdita indelebile del Titanic, da coloro che sono sopravvissuti e da coloro che hanno dato la loro vita”.

Ma il governo degli Stati Uniti ha presentato una sfida legale a giugno, sostenendo che l’impresa violerebbe la legge federale e un patto con la Gran Bretagna che riconosce il relitto come sito commemorativo. Gli avvocati statunitensi sostengono che l’accordo regola l’ingresso nel relitto per garantire che lo scafo, gli artefatti e “qualsiasi resto umano” siano indisturbati.

Il caso è pendente davanti alla Corte d’Appello del 4° Circuito di Richmond.

Il Titanic stava viaggiando dall’Inghilterra a New York nel 1912 quando colpì un iceberg e affondò nel Nord Atlantico. Il relitto fu scoperto nel 1985.

Nel corso degli anni, gli esploratori hanno inviato veicoli telecomandati in parti della nave. Durante la sua spedizione del 2001, il regista James Cameron ha ispezionato l’area in una tuga che contiene l’attrezzatura telegrafica, secondo i documenti del tribunale depositati dalla compagnia.

Persone da entrambe le parti del dibattito sui resti umani sostengono che la questione è stata minimizzata – o aumentata – per sostenere un argomento.

RMS Titanic Inc. Presidente Bretton Hunchak ha detto che la posizione del governo è basata sull’emozione piuttosto che sulla scienza.

“Questioni come questa sono usate semplicemente per aumentare il sostegno pubblico”, ha detto il signor Hunchak. “Crea una reazione viscerale per tutti”.

L’azienda è l’amministratore riconosciuto dal tribunale dei manufatti del Titanic, che sorveglia migliaia di oggetti tra cui argenteria, porcellane e monete d’oro.

“Questa azienda ha sempre trattato il relitto sia come sito archeologico che come luogo di sepoltura con riverenza e rispetto”, ha detto il signor Hunchak. “E questo non cambia il fatto che di fatto i resti umani possano esistere”.

Il signor Gallo ha detto che i resti di coloro che sono morti sono probabilmente scomparsi decenni fa.

Le creature marine avrebbero mangiato via la carne perché le proteine sono scarse nell’oceano profondo, e le ossa si dissolvono a grandi profondità oceaniche a causa della chimica dell’acqua di mare, ha detto il signor Gallo. Il Titanic si trova a circa 3,8 chilometri sotto la superficie.

Anche le ossa delle balene sono state scoperte a profondità simili, come i resti umani su un aereo dell’Air France del 2009 che si è schiantato nell’Atlantico.

“Ma generalmente questo non accade”, ha detto il signor Gallo, che in precedenza ha lavorato presso il Woods Hole Oceanographic Institution ed è stato coinvolto in diverse spedizioni sul Titanic.

Gli archeologi che hanno depositato dichiarazioni in tribunale a sostegno del caso del governo hanno detto che ci devono essere dei resti umani, e hanno messo in dubbio le motivazioni di coloro che gettano dubbi.

Il signor Johnston ha scritto alla corte che i resti potrebbero essere “all’interno dei confini del relitto o all’esterno nel campo dei detriti” in zone prive di ossigeno.

In un’intervista, il signor Johnston ha detto che la compagnia non vuole che “nessuno pensi ai resti umani. Vogliono che la gente pensi: “Oh, bene. Ho nuovi manufatti da mostrare al pubblico”.

David Conlin, capo del National Park Service’s Submerged Resources Center, ha anche presentato una dichiarazione contro la spedizione.

Il signor Conlin ha detto ad AP “sarebbe scientificamente sbalorditivo se non ci fossero resti umani ancora a bordo di quella nave”.

I resti di otto marinai sono stati scoperti sulla H.L. Hunley, un sottomarino confederato affondato nel 1864. E ossa umane sono state trovate sul relitto di un mercantile del primo secolo a.C. vicino all’isola greca di Antikythera.

“L’acqua molto profonda, fredda e con poco ossigeno è un incredibile conservante”, ha detto il signor Conlin. “I resti umani che ci aspettiamo di trovare saranno negli spazi interni che sono più difficili da raggiungere, dove la conservazione sarà sia tragica che spettacolare”.