Il processo di cambiamento del colore delle foglie

Le foglie cambiano colore durante l’autunno perché le quantità di pigmenti cambiano quando le foglie si preparano a cadere dagli alberi. Tutte le foglie perdono gradualmente clorofilla durante la stagione di crescita, e questa perdita accelera prima della caduta delle foglie. In condizioni ottimali questo processo di perdita di clorofilla è molto ordinato e permette alle piante di riassorbire molto dell’azoto nella struttura della molecola del pigmento. Anche i pigmenti carotenoidi vengono persi dai plastidi durante l’invecchiamento, ma alcuni di essi vengono conservati nei plastidi dopo la rimozione della clorofilla; questo produce foglie autunnali con colori gialli. In casi insoliti, a volte nell’agrifoglio winterberry, una discreta quantità di clorofilla rimane nelle foglie quando cadono. Tali foglie sono di un colore verde pallido, o forse giallo-verde dalla miscela di clorofilla e carotenoidi.

Il più interessante sono le foglie che diventano rosse, perché questo colore è il risultato della sintesi attiva dei pigmenti antociani appena prima che le foglie cadano dagli alberi. Questo è il colore più comune delle foglie autunnali; circa il 70% degli arbusti e degli alberi della foresta di Harvard producono antociani durante la senescenza delle foglie. In queste foglie, le effettive tonalità di rosso sono le conseguenze delle quantità di antocianina, la ritenzione di carotenoidi (o anche un po’ di clorofilla). L’antocianina e la clorofilla producono colori bruni. Le antocianine e i carotenoidi producono colori arancioni. In alcune piante la produzione di colore è abbastanza uniforme, come nell’hobblebush o nel mirtillo. In altre piante, le foglie variano tra gli individui (come gli aceri da zucchero) o anche drammaticamente all’interno di un individuo (come gli aceri rossi), o anche all’interno di una singola foglia (aceri rossi).

Vedi il cambiamento di colore nella quercia rossa o nell’amamelide

La sequenza dei cambiamenti in una foglia sana

-I cloroplasti perdono le clorofille -Le antocianine prodotte si spostano nei vacuoli	-Le clorofille si rompono -Le antocianine aumentano di concentrazione -Carotenoidi rimasti nei cloroplasti -Cellule inferiori ancora con cloroplasti	-Le clorofille si rompono per rivelare i carotenoidi rimasti -Nessuna antrocianina prodotta

Cambio di colore nella quercia rossa