Il processo di pace in Irlanda del Nord
L’Irlanda del Nord, una regione del Regno Unito a lungo contesa, ha vissuto decenni di conflitti tra la fine degli anni ’60 e la fine degli anni ’90 che hanno causato più di 3.500 morti. L’era, conosciuta come i Troubles, contrapponeva in gran parte i protestanti storicamente dominanti alla minoranza cattolica. Un accordo di pace raggiunto nell’aprile 1998 ha creato un governo di condivisione del potere che includeva forze politiche allineate con i gruppi armati.
Venti anni dopo, la maggior parte dell’accordo di Belfast – solitamente chiamato Accordo del Venerdì Santo – è stato attuato. Anche se i gruppi paramilitari esistono ancora, si sono per lo più disarmati e in larga misura la violenza è cessata. Tuttavia, le tensioni settarie persistono, e l’uscita del Regno Unito dall’Unione Europea sta complicando gli accordi di confine dell’Irlanda del Nord, mettendo in dubbio il suo futuro.
Cosa ha spinto il conflitto in Irlanda del Nord?
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Il moderno periodo di conflitto in Irlanda del Nord è iniziato alla fine degli anni ’60 ed è durato più di tre decenni. Quello che era iniziato come un movimento per i diritti civili – i cattolici protestavano contro ciò che vedevano come una discriminazione da parte del governo dell’Irlanda del Nord dominato dai protestanti – è degenerato in violenza, con il coinvolgimento di gruppi paramilitari da entrambe le parti e l’arrivo nel 1969 dell’esercito britannico.
Il conflitto ha coinvolto principalmente i lealisti protestanti, che volevano rimanere parte del Regno Unito, contro i repubblicani cattolici, che volevano unirsi alla Repubblica d’Irlanda. Gli unionisti protestanti e i nazionalisti cattolici condividevano gli obiettivi delle rispettive comunità, ma tendevano a evitare la violenza.
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Cos’è l’Accordo del Venerdì Santo?
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Raggiunto nel 1998, l’Accordo del Venerdì Santo ha fornito un quadro per un accordo politico in Irlanda del Nord, incentrato sulla condivisione del potere tra unionisti e nazionalisti. È stato firmato dai governi britannico e irlandese e da quattro dei principali partiti politici dell’Irlanda del Nord: Sinn Fein, Ulster Unionist Party, Social Democratic and Labour Party e Alliance Party. Tra i maggiori partiti, solo il Partito Democratico Unionista (DUP) si è astenuto. Mentre l’accordo ha confermato che l’Irlanda del Nord fa parte del Regno Unito, stabilisce che l’Irlanda potrebbe essere unita se ciò fosse sostenuto in un voto dalle maggioranze sia nell’Irlanda del Nord che nella Repubblica d’Irlanda.
L’accordo ha richiesto la devoluzione dell’autorità su alcune aree politiche dal Parlamento britannico a una nuova assemblea creata a Belfast, e ha aperto la strada ai gruppi paramilitari di abbandonare le armi e unirsi al processo politico. Ha contribuito a una forte riduzione della violenza, e il numero annuale di morti legati al conflitto, che ha raggiunto il picco di 480 nel 1972, è sceso a una sola cifra negli ultimi anni.
Qual è la struttura di governo dell’Irlanda del Nord?
Il governo dell’Irlanda del Nord è composto da due organi principali, entrambi con sede a Stormont Estate a Belfast.
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Legislatura. Un’assemblea eletta popolarmente, composta da novanta membri, legifera su questioni come la salute, l’istruzione e l’agricoltura. L’assemblea richiede il sostegno sia degli unionisti che dei nazionalisti per prendere decisioni importanti, assicurando che nessuno dei due possa dominare.
Esecutivo. Un esecutivo simile a un gabinetto amministra il governo. È presieduto da un primo ministro e da un vice primo ministro, uno per ogni tradizione principale. Finora, il primo ministro è sempre stato un unionista e il vice primo ministro un nazionalista o repubblicano.
L’Accordo del Venerdì Santo ha avuto successo?
La sfiducia tra le fazioni è persistita per anni dopo l’accordo. Le lotte politiche sulla devoluzione – il trasferimento di poteri di polizia, giudiziari e di altro tipo da Londra a Belfast – e lo smantellamento delle armi dei gruppi paramilitari hanno ostacolato l’attuazione dell’Accordo del Venerdì Santo. Mentre Londra ha devoluto i poteri locali alla fine del 1999, i disordini politici in Irlanda del Nord l’hanno spinta a reimporre il governo diretto nel 2000 e di nuovo nel 2002. Londra ha ripristinato il governo devoluto solo nel 2007, con il rivoluzionario Accordo di St. Andrews, firmato dai governi britannico e irlandese e dai principali partiti dell’Irlanda del Nord. Da allora, il DUP era il più grande partito unionista e il Sinn Fein il più grande tra i nazionalisti e i repubblicani.
Un’altra pietra miliare è arrivata nel 2010 con l’accordo di Hillsborough, in cui il Sinn Fein e il DUP hanno finalmente concordato i termini per la devoluzione delle funzioni di polizia e giustizia, così come una tabella di marcia per gestire le parate settarie. A metà degli anni 2010, le istituzioni politiche previste dall’Accordo del Venerdì Santo funzionavano generalmente bene, dato che partiti con punti di vista molto diversi servivano insieme al governo.
Qual è lo stato del governo dell’Irlanda del Nord?
La relativa stabilità politica a Belfast ha cominciato a disfarsi nel 2017, quando uno scandalo energetico ha fatto precipitare le dimissioni di Martin McGuinness del Sinn Fein da vice primo ministro. Questo ha causato il crollo dell’esecutivo e ha portato a nuove elezioni per l’assemblea nel marzo 2017. Il DUP è rimasto il più grande partito singolo, ma il suo vantaggio sul Sinn Fein è sceso a un solo seggio, un risultato indicativo degli spostamenti demografici dell’Irlanda del Nord: dall’ultimo censimento, nel 2011, la comunità cattolica di minoranza era salita al 45% della popolazione, mentre i protestanti non erano più una maggioranza, al 48%. L’impasse ha anche evidenziato le profonde divisioni sulla Brexit, che il DUP unionista ha favorito e il Sinn Fein, insieme ad altri grandi partiti, si è opposto.
Il DUP e il Sinn Fein non sono riusciti a risolvere le loro differenze per quasi tre anni, lasciando l’Irlanda del Nord senza un governo locale fino all’inizio del 2020. Sotto pressione per raggiungere un compromesso o affrontare un’altra tornata elettorale – e con il DUP messo da parte dal governo britannico dopo la vittoria alle elezioni del partito conservatore del primo ministro Boris Johnson nel dicembre 2019 – i due partiti hanno raggiunto un accordo che ha riaperto Stormont l’11 gennaio 2020.
In un importante compromesso, i partiti hanno accettato misure per promuovere la lingua irlandese, qualcosa a cui gli unionisti si sono opposti a lungo per la preoccupazione di elevare la cultura nazionalista e repubblicana a spese della loro. In cambio, l’accordo conteneva disposizioni per promuovere l’Ulster-Scots, che è tradizionalmente parlato dai discendenti dei protestanti arrivati in Irlanda del Nord dalla Scozia. I negoziati sono stati portati avanti anche dalle promesse di Dublino e Londra di maggiori finanziamenti agli ospedali, alle scuole e ad altri servizi sociali dell’Irlanda del Nord.
Composto dai cinque principali partiti politici dell’Irlanda del Nord, il rinnovato esecutivo è guidato dal primo ministro Arlene Foster (DUP) e dal nuovo vice primo ministro Michelle O’Neill (Sinn Fein). Questo segna la prima volta che due donne guidano il governo devoluto.
Quali sfide rimangono?
La rinnovata leadership dell’Irlanda del Nord deve affrontare sfide difficili nel fornire servizi di base e nell’affrontare le divisioni settarie. Uno dei compiti più urgenti è quello di migliorare i servizi sanitari, che sono caduti sempre più in crisi dopo la rottura del governo locale. Circa trecentomila persone – circa un sesto della popolazione – erano in lista d’attesa per l’assistenza sanitaria alla fine del 2019, e infermieri e altro personale hanno scioperato nel dicembre dello stesso anno per protestare contro gli stipendi che erano scesi al di sotto di quelli del resto del Regno Unito. Entro febbraio 2020, molti sindacati della sanità avevano raggiunto accordi con il governo per un aumento dei salari e altre richieste, anche se se il settore sanitario è su un percorso sostenibile rimane una questione aperta.
Nel frattempo, le divisioni settarie rimangono prominenti. Meno del 10% degli studenti in Irlanda del Nord frequentano scuole religiosamente integrate, o non associate principalmente a una sola fede. L’interazione sociale tra le due principali comunità religiose rimane limitata. Decine di cosiddetti muri della pace dividono quartieri protestanti e cattolici.
La restaurata leadership dell’Irlanda del Nord deve affrontare sfide difficili nel fornire servizi di base e nell’affrontare le divisioni settarie.
Altre questioni di vecchia data continuano a causare attriti. Le parate e le marce – tenute principalmente ma non esclusivamente da gruppi protestanti – hanno spesso sfumature fortemente settarie. Lo stesso vale per le bandiere e gli emblemi, esposti da tutte le parti su lampioni ed edifici. Inoltre, i leader dell’Irlanda del Nord non hanno mai sviluppato un approccio globale all’eredità della violenza passata, come hanno fatto altre società postbelliche. Gli sforzi per perseguire i responsabili delle uccisioni e per perseguire altre iniziative sono stati disomogenei, il che, secondo gli analisti, ha ostacolato la riconciliazione.
Queste questioni – sfilate, bandiere e l’eredità del passato – sono state oggetto di negoziati del 2013 presieduti da Richard N. Haass, presidente del Council on Foreign Relations, e Meghan L. O’Sullivan, professore alla Harvard Kennedy School e ora nel consiglio di amministrazione del CFR. I colloqui, che hanno coinvolto i cinque principali partiti politici, non hanno prodotto un accordo, anche se molte delle proposte – tra cui la creazione di un’unità di indagini storiche per indagare sulle morti irrisolte durante il conflitto e una commissione per aiutare le vittime a ottenere informazioni sulla morte dei parenti – hanno costituito una gran parte dell’accordo di Stormont House, raggiunto nel 2014.
Dopo anni di stasi, il governo britannico si è impegnato ad attuare le istituzioni legate all’eredità delineate nell’accordo del 2014 come parte dell’accordo del gennaio 2020 per ripristinare Stormont. Tuttavia, l’incertezza persiste, soprattutto per quanto riguarda il modo in cui il governo di Johnson gestirà le indagini sugli ex membri dei servizi di sicurezza britannici per le loro azioni nel conflitto dell’Irlanda del Nord.
Come influirà la Brexit sull’Irlanda del Nord?
La maggioranza degli abitanti dell’Irlanda del Nord, quasi il 56%, ha votato per la permanenza del Regno Unito nell’UE. Il DUP è stato l’unico tra i principali partiti dell’Irlanda del Nord a sostenere la Brexit. Una quantità significativa di finanziamenti diretti è in gioco: dal 1995, l’UE ha fornito all’Irlanda del Nord più di un miliardo di euro all’anno per programmi di pace e riconciliazione. Nonostante la Brexit, l’attuale programma di finanziamento è destinato a durare fino alla fine del 2021, con un budget di 270 milioni di euro.
La questione più controversa è stata il confine dell’Irlanda del Nord con la Repubblica d’Irlanda. Il confine, che è stato pesantemente militarizzato durante il conflitto, da allora è diventato essenzialmente invisibile, con persone e merci che lo attraversano liberamente. Questo è stato possibile in gran parte perché sia l’Irlanda che il Regno Unito facevano parte del mercato unico dell’UE, l’insieme comune di regolamenti che consente la libera circolazione di beni, servizi, persone e denaro all’interno del blocco.
Con l’Irlanda del Nord e il resto del Regno Unito che hanno ufficialmente lasciato l’UE nel gennaio 2020, questo cambierà. Durante i negoziati sulla Brexit, i funzionari dell’UE, dell’Irlanda e del Regno Unito hanno tutti cercato di evitare il ritorno di un confine duro, temendo che i punti di controllo potessero complicare il commercio, ravvivare le tensioni tra le comunità e aprire la porta a una nuova violenza. Tuttavia, l’impegno di Londra a lasciare il mercato unico e l’unione doganale dell’UE ha reso inevitabile una sorta di controlli alle frontiere.
La questione più controversa è stata il confine dell’Irlanda del Nord con la Repubblica d’Irlanda.
L’accordo finale di ritiro tra UE e Regno Unito ha trovato una soluzione complessa a questo problema spinoso. Secondo gli accordi previsti, l’Irlanda del Nord lascerebbe, come il resto del Regno Unito, l’unione doganale dell’UE, la base per le tariffe comuni su tutte le merci che entrano nel blocco. Tuttavia, qualsiasi controllo doganale necessario non avverrebbe al confine con la Repubblica d’Irlanda, ma piuttosto tra l’Irlanda del Nord e la Gran Bretagna – creando di fatto un nuovo confine nel Mare d’Irlanda. Nel frattempo, l’Irlanda del Nord – ma non il resto del Regno Unito – continuerebbe a seguire molti dei regolamenti del mercato unico dell’UE, permettendo al confine terrestre con l’Irlanda di rimanere aperto. Questo accordo è anche aiutato da un accordo separato tra Irlanda e Regno Unito che permette la libera circolazione delle persone tra i due paesi.
Questo risultato ha sollevato l’ira degli unionisti dell’Irlanda del Nord, che temono qualsiasi distinzione tra la loro regione e il resto del Regno Unito. Il governo Johnson sta cercando di ridurre al minimo tale distinzione, ma l’entità dello sconvolgimento dell’economia e della politica dell’Irlanda del Nord resta da vedere.
I dettagli finali della relazione economica del Regno Unito con l’UE – incluso quanto sarà intrecciato con il mercato unico dell’UE – sono ancora in fase di elaborazione nei negoziati commerciali. Bruxelles e Londra hanno tempo fino al 31 dicembre 2020 per completare questi negoziati. Fino ad allora, il Regno Unito, compresa l’Irlanda del Nord, rimane parte del mercato unico e dell’unione doganale.
Qual è il futuro del processo di pace?
Alcuni osservatori temono che l’uscita del Regno Unito dall’UE minacci l’Accordo del Venerdì Santo; tra questi c’è Tony Blair, il primo ministro britannico che ha presieduto all’accordo. Il primo ministro irlandese, Leo Varadkar, ha fatto eco a questo punto nel marzo 2018, sostenendo che la Brexit “minaccia di spingere un cuneo tra Gran Bretagna e Irlanda, tra Irlanda del Nord e Repubblica d’Irlanda, e potenzialmente tra le due comunità in Irlanda del Nord.” (Varadkar ha annunciato le sue dimissioni dopo che il suo partito ha subito perdite nelle elezioni parlamentari irlandesi del febbraio 2020). I leader del Sinn Fein hanno definito la Brexit “la minaccia più grave nella storia del processo di pace.”
Questo perché l’Accordo del Venerdì Santo ha stabilito intricati accordi tra le varie parti. I tre elementi del patto hanno creato una rete di istituzioni per governare l’Irlanda del Nord (elemento uno), riunire i leader dell’Irlanda del Nord con quelli dell’Irlanda (elemento due, o cooperazione nord-sud), e riunire i leader di tutto il Regno Unito e dell’Irlanda (elemento tre, o cooperazione est-ovest). Ci sono attualmente più di 140 aree di cooperazione transfrontaliera Irlanda del Nord-Repubblica d’Irlanda, compresi i servizi sanitari, le infrastrutture energetiche e la polizia. Molti esperti e leader politici temono che qualsiasi interruzione di questa cooperazione potrebbe minare la fiducia nell’accordo e quindi la base della pace in Irlanda del Nord.
Anche se il primo ministro Johnson e i leader irlandesi si sono impegnati a proteggere l’Accordo del Venerdì Santo, alcuni sostenitori della Brexit hanno colto l’occasione per criticare le istituzioni di condivisione del potere dell’accordo, sostenendo che il patto è obsoleto. Alcuni nel DUP, che si sono opposti all’accordo nel 1998, hanno anche messo in discussione gli accordi che esso ha stabilito.
Al tempo stesso, le elezioni del febbraio 2020 nella Repubblica d’Irlanda fanno presagire un cambiamento del clima politico, con implicazioni imprevedibili per l’isola. Oltre alla sconfitta del partito centrista di Varadkar, Fine Gael, le elezioni hanno visto la drammatica ascesa del Sinn Fein repubblicano, che ha ottenuto il maggior numero di voti e ha ampliato i suoi seggi in parlamento da ventidue a trentasette. Tuttavia, con nessun partito che ha ottenuto la maggioranza assoluta e i due principali partiti centristi che escludono di entrare in un governo con il Sinn Fein, i colloqui di coalizione saranno probabilmente difficili.
Forse la domanda finale è se la Brexit potrebbe portare gli abitanti dell’Irlanda del Nord a votare per lasciare il Regno Unito e unirsi all’Irlanda unita, come previsto dall’Accordo del Venerdì Santo. Dal voto sulla Brexit del 2016, i leader nazionalisti e repubblicani dell’Irlanda del Nord hanno chiesto un referendum. Questo richiederebbe l’approvazione di Londra, così come un voto separato nella Repubblica d’Irlanda. Il Sinn Fein ha detto che si rifiuterà di unirsi a qualsiasi governo che non inizierà a organizzare un tale referendum, e il suo successo elettorale ha portato questa possibilità alla ribalta.
Diana Roy ha contribuito a questo servizio.