Il senso della mano è determinato dalla genetica?

Come la maggior parte degli aspetti del comportamento umano, il senso della mano è un tratto complesso che sembra essere influenzato da molteplici fattori, tra cui la genetica, l’ambiente e il caso.

Il senso della mano, o preferenza della mano, è la tendenza ad essere più abile e comodo usando una mano piuttosto che l’altra per compiti come scrivere e lanciare una palla. Anche se la percentuale varia a seconda della cultura, nei paesi occidentali l’85-90% delle persone sono destre e il 10-15% sono mancine. Le mani miste (preferendo mani diverse per compiti diversi) e l’ambidestria (la capacità di eseguire compiti ugualmente bene con entrambe le mani) non sono comuni.

La preferenza per le mani comincia a svilupparsi prima della nascita. Diventa sempre più evidente nella prima infanzia e tende ad essere costante per tutta la vita. Tuttavia, si sa poco sulle sue basi biologiche. La preferenza per la mano nasce probabilmente come parte del processo di sviluppo che differenzia i lati destro e sinistro del corpo (chiamato asimmetria destra-sinistra). Più specificamente, l’handedness sembra essere legato alle differenze tra le metà destra e sinistra (emisferi) del cervello. L’emisfero destro controlla il movimento sul lato sinistro del corpo, mentre l’emisfero sinistro controlla il movimento sul lato destro del corpo. Tuttavia, studi più recenti suggeriscono che più geni, forse fino a 40, contribuiscono a questo tratto. Ognuno di questi geni ha probabilmente un debole effetto da solo, ma insieme giocano un ruolo significativo nello stabilire la preferenza della mano. Gli studi suggeriscono che almeno alcuni di questi geni contribuiscono a determinare l’asimmetria complessiva destra-sinistra del corpo a partire dalle prime fasi dello sviluppo.

Finora, i ricercatori hanno identificato solo alcuni dei molti geni che si pensa influenzino il senso della mano. Per esempio, il gene PCSK6 è stato associato a una maggiore probabilità di essere destrimani nelle persone con il disturbo psichiatrico della schizofrenia. Un altro gene, LRRTM1, è stato associato a una maggiore probabilità di essere mancini nelle persone con dislessia (una condizione che causa difficoltà di lettura e ortografia). Non è chiaro se uno di questi geni sia correlato alla mancinità nelle persone senza queste condizioni.

Gli studi suggeriscono che anche altri fattori contribuiscono alla mancinità. L’ambiente prenatale e le influenze culturali possono giocare un ruolo. Inoltre, la preferenza di una persona per la mano può essere dovuta in parte alla variazione casuale tra gli individui.

Come molti tratti complessi, la manualità non ha un modello semplice di eredità. I figli di genitori mancini hanno maggiori probabilità di essere mancini rispetto ai figli di genitori destri. Tuttavia, poiché la probabilità complessiva di essere mancini è relativamente bassa, la maggior parte dei figli di genitori mancini sono destri. I gemelli identici hanno più probabilità dei gemelli non identici (o di altri fratelli) di essere destri o mancini, ma molti gemelli hanno preferenze opposte per le mani.

Articoli di riviste scientifiche per ulteriori letture

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