Il tasso di mortalità triplica per chi soffre di apnea del sonno

MADISON – Uno studio continuo sui problemi di sonno nella popolazione generale mostra alcuni risultati allarmanti: in un periodo di 18 anni, le persone con apnea del sonno grave e non trattata sono morte a un tasso più che triplo rispetto a quelle senza apnea.
L’apnea notturna, una condizione di ripetuti episodi di pause respiratorie durante il sonno, è misurata dal numero di arresti completi o parziali del respiro per ora di sonno. In un articolo pubblicato nel numero di agosto di SLEEP, i ricercatori hanno scoperto che più alto è il numero di pause respiratorie, maggiore è il rischio di morte.
La conclusione viene da uno studio guidato dall’epidemiologo dell’Università del Wisconsin-Madison Terry Young, PhD, della Scuola di Medicina e Salute Pubblica.
“Abbiamo studiato gli effetti dell’apnea del sonno nella coorte del sonno del Wisconsin per più di un decennio e abbiamo riportato collegamenti tra l’apnea del sonno e l’ipertensione, l’ictus e la depressione”, ha detto Young, un professore nel dipartimento di scienze della salute della popolazione alla UW-Madison.
“Tuttavia, i nostri nuovi risultati di una forte e significativa diminuzione della sopravvivenza con grave, apnea del sonno non trattata mostrano più drammaticamente il grave rischio per la salute apnea del sonno pone.”
Inoltre, la Young e i suoi coautori hanno scoperto che il rischio di morte cardiovascolare era sorprendentemente alto per i partecipanti con grave apnea del sonno che non avevano riferito di essere trattati per essa. Le persone che avevano 30 o più pause di respirazione per ora di sonno, rispetto a coloro che avevano meno di cinque, avevano cinque volte il rischio di morte cardiovascolare nel periodo di 18 anni.
La buona notizia è che le persone che hanno riferito di aver usato la terapia a pressione d’aria positiva continua (CPAP) per la loro apnea del sonno sono andate meglio. Dopo che i partecipanti che avevano segnalato il trattamento CPAP sono stati esclusi dall’analisi, il rischio di mortalità cardiovascolare è saltato da un rischio di tre volte a un aumento di cinque volte nella morte.
Young è ricercatore principale del Wisconsin Sleep Cohort Study, uno studio epidemiologico longitudinale, basato sulla comunità, sull’apnea del sonno e altri problemi del sonno. Lo studio, iniziato nel 1989, si basa su un campione casuale di 1.522 impiegati statali del Wisconsin. I partecipanti sono sottoposti a studi del sonno notturni che includono la polisonnografia – una registrazione notturna del sonno e della respirazione – e molti altri test a intervalli di quattro anni. Gli studi sono condotti in un’unità appositamente progettata presso l’Istituto UW finanziato a livello federale per la ricerca clinica e transitoria (ICTR).
In base ai risultati dei primi studi di polisonnografia dei partecipanti, Young ha scoperto che 63 persone (o il quattro per cento del gruppo) avevano una grave apnea del sonno, il 20 per cento aveva un’apnea del sonno lieve o moderata, e il 76 per cento non aveva apnea del sonno.
Nel marzo 2008, i ricercatori hanno esaminato i registri di morte dello stato e hanno scoperto che circa il 19 per cento dei partecipanti con apnea del sonno grave era morto (12 morti), rispetto a circa il quattro per cento dei partecipanti senza apnea del sonno (46 morti).
I partecipanti allo studio non sono stati selezionati perché erano pazienti con problemi di sonno noti. Dopo il test, i ricercatori hanno contattato i partecipanti con grave apnea del sonno, e hanno spiegato la condizione, i suoi rischi per la salute, e raccomandato di vedere il loro medico. Nonostante queste informazioni, la maggior parte non ha cercato la diagnosi o il trattamento per la loro apnea. Inoltre, i loro medici di base possono non essere stati consapevoli della necessità di un’ulteriore valutazione dei rapporti di russare forte e irregolare e delle pause di respirazione.
Mentre l’intervento e il trattamento per l’apnea del sonno non faceva parte di questo studio, è offerto in un numero crescente di strutture sanitarie negli Stati Uniti. A Madison, il trattamento è disponibile presso Wisconsin Sleep, situato nel parco di ricerca dell’Università. La relazione di Young nella rivista SLEEP sottolinea la necessità di diagnosi di apnea del sonno.
“Penso che molte persone che hanno scritto fuori il loro russare o apnea come un problema minore sarà stupito da questi risultati, come la comunità di ricerca del sonno è”, ha detto il dottor Ruth Benca, direttore medico della clinica del sonno Wisconsin.
“Il rivestimento d’argento è che il trattamento per l’apnea del sonno sembra aiutare a diminuire il rischio di morte e gravi complicazioni”.
Lo studio Wisconsin Sleep Cohort è finanziato dal National Institutes of Health.
“Oltre a rafforzare l’evidenza che, nel tempo, la respirazione disturbata dal sonno (apnea del sonno) può aumentare il rischio di morte negli adulti, questi risultati suggeriscono che il trattamento può aiutare a diminuire il rischio di morire per malattie cardiovascolari”, ha osservato Michael J. Twery, PhD, direttore del NIH National Center on Sleep Disorders Research.
I coautori di Young sono Paul Peppard, Mae Hla, Mariana Szklo-Coxe, Javier Nieto e Laurel Finn, Robin Stubbs e Diane Austin, tutti da UW SMPH.