Imperatore del Messico giustiziato
L’arciduca austriaco Ferdinando Massimiliano, installato come imperatore del Messico dall’imperatore francese Napoleone III nel 1864, viene giustiziato su ordine di Benito Juarez, il presidente della Repubblica Messicana.
Nel 1861, il liberale messicano Benito Juarez divenne presidente di un paese in rovina finanziaria, e fu costretto a non pagare i suoi debiti ai governi europei. In risposta, Francia, Gran Bretagna e Spagna inviarono forze navali a Veracruz per chiedere il rimborso. Gran Bretagna e Spagna negoziarono con il Messico e si ritirarono, ma la Francia, governata da Napoleone III, decise di sfruttare l’opportunità di ritagliare un impero dipendente dal territorio messicano. Alla fine del 1861, una flotta francese ben armata prese d’assalto Veracruz, sbarcando una grande forza francese e spingendo il presidente Juarez e il suo governo alla ritirata.
Certo che la vittoria francese sarebbe arrivata rapidamente in Messico, 6.000 truppe francesi sotto il generale Charles Latrille de Lorencez partirono per attaccare Puebla de Los Angeles, una piccola città nel Messico centro-orientale. Dal suo nuovo quartier generale nel nord, Juarez radunò una forza disordinata di uomini fedeli e li mandò a Puebla. Guidati dal generale Ignacio Zaragoza, nato in Texas, i 2.000 messicani fortificarono la città e si prepararono all’assalto francese. Il 5 maggio 1862, Lorencez portò il suo esercito, ben fornito e supportato da artiglieria pesante, davanti alla città di Puebla e iniziò l’assalto da nord. La battaglia durò dall’alba all’inizio della sera, e quando i francesi finalmente si ritirarono avevano perso quasi 500 soldati contro i meno di 100 messicani uccisi.
Anche se non fu una grande vittoria strategica nella guerra complessiva contro i francesi, la vittoria di Saragozza a Puebla rappresentò una grande vittoria morale per il governo messicano e simboleggiò la capacità del paese di difendere la sua sovranità contro la minaccia di una potente nazione straniera. Oggi i messicani celebrano l’anniversario della battaglia di Puebla come Cinco de Mayo. Sei anni dopo, sotto la pressione degli Stati Uniti appena riuniti, la Francia si ritirò. Abbandonato in Messico, l’imperatore Massimiliano fu catturato dalle forze di Juarez e il 19 giugno 1867, giustiziato.