In India, gli incantatori di serpenti stanno perdendo la loro influenza
L’incanto dei serpenti è un’arte morente in India. Qui, un uomo chiamato Buddhanath è mostrato in un mercato di Nuova Delhi durante Nag Panchami, la festa religiosa annuale in onore del re cobra. L’incantatore suona un flauto di zucca e il suo serpente risponde. Corey Flintoff/NPR hide caption
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Corey Flintoff/NPR
Il fascino del serpente è un’arte che sta morendo in India. Qui, un uomo chiamato Buddhanath è mostrato in un mercato di Nuova Delhi durante Nag Panchami, la festa religiosa annuale in onore del re cobra. L’incantatore suona un flauto di zucca e il suo serpente risponde.
Corey Flintoff/NPR
Gli incantatori di serpenti erano un appuntamento fisso nei mercati e nei festival indiani, affascinando le folle con la loro capacità di controllare alcuni dei rettili più velenosi del mondo.
Ma una delle arti popolari iconiche dell’India sta svanendo – e gli animalisti dicono che non può accadere abbastanza presto. Dicono che è un’arte basata sulla crudeltà.
In questi giorni, non è facile trovare un incantatore di serpenti, anche nel Nag Panchami, la festa religiosa annuale in onore del cobra reale, che cadeva il 4 agosto di quest’anno.
Ci è voluta un’intera giornata di ricerca a Nuova Delhi per trovare Buddhanath, un uomo magro con una lunga barba bianca che era seduto a gambe incrociate sul marciapiede dietro un contenitore rotondo e piatto che assomigliava un po’ a un cesto di tortilla.
Buddhanath indossava un turbante arancione vagamente avvolto e un’espressione dolce e gioiosa mentre batteva sul cesto.
“Ho un cobra reale,” ha detto Buddhanath. “È il cobra del Signore Shiva, e noi lo veneriamo.”
Il dio indù dalla pelle blu è di solito ritratto con un cobra reale intorno al collo.
L’incantatore aprì il coperchio del cesto, e il cobra spuntò come un criceto, scrutando intorno con il cappuccio completamente esteso. Le scaglie nere del cobra brillavano mentre ondeggiava, seguendo il movimento della punta del flauto.
Kartick Satyanarayan, del gruppo di salvataggio degli animali Wildlife SOS, tiene un serpente ratto. Il gruppo dice che sta cercando di riqualificare gli incantatori di serpenti tradizionali e usare le loro abilità per rimuovere i serpenti pericolosi dalle aree popolate dove minacciano le persone. Courtesy Wildlife SOS hide caption
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Courtesy Wildlife SOS
Il serpente sembrava essere lungo circa 4 piedi, arrotolato nel cesto, con una piccola testa quasi gioiello e occhi neri scintillanti sopra il cappuccio teso.
Per un paio di minuti, l’uomo e il serpente sembravano collegati in una danza molto antica e intricata – ma il serpente non può sentire nulla.
“I serpenti non hanno orecchie; la maggior parte delle persone non lo sa”, ha detto Kartick Satyanarayan, co-fondatore del gruppo di salvataggio degli animali Wildlife SOS.
“Ma gli incantatori di serpenti usano il tubo, così quello che il serpente vede è semplicemente qualcosa che è minaccioso, sopra di lui, che sta ondeggiando, così l’attenzione del serpente si concentra solo sull’oggetto che ondeggia e si muove insieme a quello”, ha detto. “
Satyanarayan ha detto che l’illusione del serpente velenoso domato e incantato dalla musica è spesso basata su pratiche molto crudeli.
Per evitare che il serpente morda, gli incantatori di serpenti a volte rompono le zanne dell’animale o gli cuciono la bocca. Come risultato, il serpente non può mangiare e muore lentamente di fame.
Buddhanath ha detto di non aver fatto nulla del genere. Ha detto che il serpente è stato semplicemente addomesticato e non morde.
Ha anche detto che stava per liberare questo serpente in natura.
Una legge indiana del 1972 proibisce a chiunque di tenere un serpente, ma non è stata applicata molto nel caso degli incantatori di serpenti fino a poco tempo fa.
Il governo indiano ha cercato di accontentare gli incantatori di serpenti e i loro serpenti esistenti, mentre cercava di impedire loro di catturare altri serpenti.
Il governo ha impiantato chip di identificazione sotto la pelle di alcuni serpenti che erano già in cattività. Questo permette al governo di scansionare gli animali e confiscare quelli che sono stati catturati di recente e non hanno chip.
Satyanarayan ha anche detto che il suo gruppo sta cercando di riabilitare gli incantatori di serpenti trasformandoli in soccorritori di serpenti. Invece di esibirsi nei festival, gli incantatori di serpenti possono essere chiamati a rimuovere i serpenti velenosi dai giardini cittadini e suburbani e a restituirli alla natura.
“Così oggi invece di catturare il serpente, sfruttarlo, ucciderlo, ci aiutano a proteggere i serpenti”, ha aggiunto Satyanarayan.
E, ha detto, non è solo la legge che sta lavorando contro gli incantatori di serpenti come artisti; è anche la cultura in evoluzione dell’India.
Man mano che l’India diventa un paese più borghese, la gente è ora più in sintonia con gli spettacoli televisivi e i videogiochi che con gli artisti di strada.
Ancora, se fosse possibile salvare qualcosa dall’arte dell’incanto dei serpenti, potrebbe essere la musica del flauto dell’incantatore, una piccola canzone seducente che i serpenti non possono mai sentire.