Infezioni oculari

I fatti

Molti dei virus, batteri, parassiti e funghi che possono invadere il corpo umano sono anche capaci di attaccare la superficie o l’interno dell’occhio. Le malattie infettive degli occhi possono essere classificate in due modi.

In primo luogo, i medici normalmente parlano della parte dell’occhio che è infettata o infiammata. La congiuntivite, per esempio, è un’infiammazione della congiuntiva, la membrana che copre la superficie anteriore dell’occhio e la superficie interna della palpebra. Altre possibili sedi di infiammazione includono la palpebra (blefarite), la cornea (cheratite), il liquido all’interno dell’occhio (vitrite), la retina e i vasi sanguigni che la alimentano (corioretinite), o il nervo ottico (neuroretinite). Questi sono solo alcuni esempi – l’occhio è un organo complesso di molte parti.

In secondo luogo, le infezioni dell’occhio sono anche classificate in base alla loro causa. La sindrome da istoplasmosi oculare (OHS), per esempio, è causata da un fungo (la condizione è un tipo di corioretinite). In genere attacca la fornitura di sangue della retina, sulla superficie posteriore interna dell’occhio.

L’infezione oculare più comune è la congiuntivite causata da un adenovirus (un tipo di virus del raffreddore comune). Questo tipo di congiuntivite infettiva è a volte chiamata congiuntivite da puntura di spillo ed è più comune nei bambini. La congiuntivite virale è molto contagiosa perché il virus può essere diffuso dall’occhio alle mani che poi toccano le maniglie delle porte e altre superfici che altre persone usano.

Ci sono altre cause di congiuntivite infettiva, come i batteri come lo Staphylococcus aureus. Le infezioni batteriche si verificano più comunemente nei bambini e tendono a provocare casi più duraturi di congiuntivite.

Cause

La congiuntivite infettiva è la causa più comune di congiuntivite nel mondo. Le cause della congiuntivite infettiva sono numerose e di solito possono essere classificate come virali, batteriche o fungine.

Alcune delle cause più comuni di infezione oculare grave includono:

Sindrome da istoplasmosi oculare (OHS): l’istoplasmosi è un’infezione fungina dei polmoni, che si prende inalando le spore. È comune nelle valli fluviali di tutto il mondo. È molto più comune negli Stati Uniti che in Canada, ed è concentrata negli stati del Midwest situati nelle valli dei fiumi Ohio e Mississippi. Circa il 60%-90% delle persone che vivono in queste zone sono state esposte al fungo durante la loro vita. La maggior parte delle infezioni non causa sintomi e si risolve da sola. In una piccola frazione di casi, il fungo migra alla retina molti anni o decenni dopo. Una volta lì, danneggia la retina, in particolare la macula (la parte centrale vitale dove si concentrano maggiormente le cellule della visione). Causa sintomi e decadimento della retina molto simili alla degenerazione maculare, e può distruggere la parte centrale del campo visivo. Anche se solo una piccola minoranza di persone con l’istoplasmosi va a soffrire di OHS, il fungo è così comune che l’OHS è una causa infettiva significativa di cecità legale negli americani tra i 20 e i 40 anni. Chiunque abbia una storia di istoplasmosi dovrebbe consultare un medico se nota dei cambiamenti nella propria vista.

Chlamydia e gonorrea: Queste infezioni a trasmissione sessuale (STI) estremamente comuni possono anche causare congiuntivite. L’infezione entra nell’occhio o direttamente attraverso i fluidi genitali come lo sperma, o quando le persone infette si strofinano gli occhi dopo aver toccato le aree genitali infette. I bambini nati da donne genitalmente infette sono particolarmente a rischio di infezione oculare. Neisseria gonorrheae è uno dei pochi batteri in grado di penetrare gli strati protettivi dell’occhio, causando l’infezione dell’occhio interno.

Herpes simplex: Questo virus ampiamente diffuso può essere preso come una malattia della pelle (herpes labiale) o come una IST. Gli herpes virus possono infettare l’occhio toccando una lesione attiva (herpes labiale o vescica) e poi toccando l’occhio. Le infezioni da herpes nell’occhio tendono a infettare lo strato superiore, ma possono causare pitting e ulcerazione della cornea. L’infezione cronica da herpes, che è poco comune, può causare una necrosi retinica acuta (ARN), soprattutto negli uomini. Questo provoca un’importante distruzione del tessuto retinico e causa un danno drammatico alla vista. La cheratite da herpes simplex è una delle principali cause di cecità in tutto il mondo.

L’herpes zoster (herpes zoster, varicella zoster): L’herpes zoster è una riattivazione del virus che inizialmente causa la varicella. Le piaghe note come herpes zoster sono infettive e possono causare la varicella in altri. Possono anche causare un’infezione oculare se si toccano gli occhi dopo aver toccato una piaga. Mentre l’herpes simplex è la causa principale della necrosi retinica acuta nei giovani, la varicella zoster è la causa principale nelle persone oltre i 50 anni perché l’herpes zoster è più comune in questo gruppo di età.

Ceratite batterica: Si tratta di un’infezione della cornea da parte di batteri comuni che si trovano sulla pelle e nella bocca e nel naso. Normalmente, questi batteri non possono penetrare lo strato esterno dell’occhio e causano solo congiuntivite. Tuttavia, le lesioni agli occhi, la mancanza di ossigeno dovuta alle lenti a contatto, l’infezione causata dall’uso di lenti a contatto troppo a lungo, o un sistema immunitario debole possono facilitare l’ingresso nella cornea, lo strato chiaro nella parte anteriore dell’occhio. I funghi possono causare una cheratite fungina in circostanze simili.

Le infezioni che possono causare congiuntivite o cheratite (infiammazione della cornea) includono:

• le IST sifilide, gonorrea, clamidia, herpes simplex, ed epatite B
• la tubercolosi
• la lebbra
• la malattia di Lyme
• acanthamoeba – un parassita comune
• pidocchi di granchio – questi piccoli animali possono vivere e riprodursi nelle vostre ciglia e sono invisibili ad occhio nudo
• virus di Epstein-Barr o mononucleosi infettiva
• parotite, morbillo, influenza, o herpes zoster
• onchocercosi (cecità fluviale)
• sarcoidosi – la causa di questa condizione non è chiara, ma può essere dovuta ad un’infezione
• micosi (nome generale per le infezioni fungine) – Candida, il fungo che causa il mughetto, è uno degli oltre 60 tipi di funghi che possono infettare l’occhio

Le infezioni che possono danneggiare la retina e l’occhio interno includono:

• sifilide
• tubercolosi
• tossoplasmosi
• sarcoidosi
• herpes simplex
• varicella zoster (herpes zoster e varicella)
• gonorrea
• istoplasmosi
• cytomegalovirus, che non colpisce le persone sane ma è la principale causa di cecità nelle persone con HIV/AIDS

Sintomi e complicazioni

Ovviamente, con così tante possibili cause, i sintomi dell’infezione agli occhi possono variare molto. Ciò che una persona sente generalmente dipende più da dove si trova l’infezione piuttosto che da ciò che la sta causando.

I sintomi comuni della congiuntivite includono:

• arrossamento e prurito
• scarico
• congiuntivite virale: lo scarico è di solito acquoso o mucoso
• congiuntivite batterica: lo scarico è denso e può essere bianco, giallo o verde
• sembra che ci sia sabbia nell’occhio
• crosta della palpebra

I sintomi comuni della cheratite e di altre infezioni dell’occhio frontale sono:

• dolore, prurito, o sensazione di un corpo estraneo nell’occhio che spesso insorge all’improvviso
• fotosensibilità (avversione alla luce intensa)
• arrossamento o piccole linee rosse nel bianco dell’occhio
• scarico di pus giallo o verde che può rendere gli occhi crostosi al risveglio – un possibile segno di infezione batterica
• strappi
• palpebre gonfie
• costante ammiccamento involontario (blefarospasmo)
• riduzione della vista

Purtroppo, le malattie che danneggiano la retina, il nervo ottico o i vasi sanguigni che li alimentano spesso non causano alcun dolore. Il sintomo principale è il deterioramento della vista, che di solito è arrestabile ma non reversibile. Ecco perché è vitale farsi controllare gli occhi regolarmente. Un possibile sintomo di danno interno all’occhio è il floaters, piccoli frammenti nel liquido all’interno dell’occhio. Si vedono piccole bolle o macchie scure che cadono lentamente attraverso la linea della visione. Tutti hanno qualche floaters – dovresti preoccuparti solo se noti un aumento improvviso di essi.

Quasi tutte le infezioni agli occhi accompagnano malattie in qualche altra parte del corpo, anche se è solo un raffreddore. Alcune di queste malattie, ma non tutte, hanno sintomi chiari. Fate attenzione al dolore agli occhi o ai sintomi visivi se avete una delle malattie elencate nella sezione “Cause” di questo articolo.

Le complicazioni gravi delle infezioni oculari includono danni alla retina e la formazione di cicatrici e ulcere nella cornea che possono ostruire la vista. Alcune infezioni, come la sifilide, possono anche provocare il glaucoma. Inoltre, i problemi agli occhi sono spesso l’unico sintomo visibile di infezioni più ampie. La clamidia, per esempio, spesso non causa sintomi genitali, ma può causare infertilità e danni al cuore se non trattata.

Fare la diagnosi

Oftalmologi e optometristi sono addestrati a riconoscere varie infezioni oculari dall’aspetto della superficie dell’occhio e della retina, il progresso della malattia, se è in un occhio o in entrambi e la tua storia medica. C’è una vasta gamma di dispositivi luminosi per guardare la cornea e la retina.

Se c’è pus o scarico dall’occhio, può essere coltivato per identificare l’organismo. Molto probabilmente, sarete anche testati per malattie comuni come la clamidia, la gonorrea e l’herpes simplex.

Dovresti vedere il tuo medico o l’oculista se hai:

• dolore agli occhi, visione alterata, grave arrossamento dell’occhio, o scarico continuo dall’occhio
• problemi agli occhi ricorrenti
• problemi agli occhi insieme a una condizione cronica come il diabete
• cambi nelle dimensioni della pupilla
• trauma recente all’occhio
• sensibilità alla luce

Si dovrebbe anche vedere il proprio medico o lo specialista di cure oculari se:

• si sono trattati i sintomi da soli per 48 ore e non si nota alcun miglioramento
• la condizione peggiora con il trattamento
• la condizione è durata più più di 48 ore senza trattamento
Trattamento e prevenzione

La congiuntivite virale di solito migliora in pochi giorni senza trattamento. I colliri antibiotici ad ampio spettro affronteranno la maggior parte dei casi di congiuntivite o cheratite batterica, mentre particolari antibiotici sono usati per trattare la gonorrea e la clamidia. Tutte queste malattie possono essere curate.

Anche la maggior parte delle infezioni fungine e parassitarie sono trattabili con vari farmaci. L’eccezione è l’istoplasma, che non può nemmeno essere rilevato nella retina, anche se sappiamo che è lì. L’unico trattamento attuale è la cauterizzazione laser della zona colpita, che rallenta drasticamente la distruzione della macula (il centro della retina). Questa operazione viene fatta nella speranza di salvare la visione esistente, anche se in alcuni casi può causare una perdita della vista. Spesso deve essere ripetuta più volte. Non c’è ancora modo di riparare il danno già fatto, anche se nuove tecniche chirurgiche sono allo studio.

L’herpes simplex non può essere sradicato dal corpo, ma gli attacchi nell’occhio possono spesso essere combattuti con farmaci antivirali topici (applicati in superficie) o orali (presi per bocca). Il trapianto di cornea può essere necessario se c’è una grave cicatrizzazione o perdita della vista a causa dell’infezione. Malattie gravi come la tubercolosi, la sifilide e la toxoplasmosi devono essere trattate per tutto il corpo prima che i problemi agli occhi si chiariscano.

Non c’è molto che si possa fare per evitare una malattia come l’istoplasmosi, a meno che non si evitino le aree endemiche (aree in cui si trova il fungo, come le valli dei fiumi). Noterete, comunque, che un gran numero di infezioni oculari sono in realtà complicazioni di malattie trasmesse sessualmente o genitali come la sifilide, la clamidia, la gonorrea, i pidocchi del granchio, l’herpes simplex, il mughetto e l’epatite B. Se avete l’herpes simplex, evitate di toccarvi gli occhi se avete una piaga o una vescica attiva. La condivisione di asciugamani, federe, vestiti e trucco dovrebbe sempre essere evitata per prevenire la diffusione di un’infezione oculare.

Puoi ridurre il tuo rischio di infezione oculare osservando pratiche sessuali sicure. Questo significa usare i preservativi e, idealmente, limitare il numero di partner sessuali. È anche importante farsi controllare regolarmente per le MST, poiché molte di queste malattie possono passare inosservate fino a quando il danno non è stato fatto, e si possono infettare altre persone. Se hai una di queste malattie, tieni le mani pulite e lontane dagli occhi.

Lo stesso vale per herpes labiale, herpes zoster, varicella, morbillo, parotite, influenza e il comune raffreddore. Tutte queste malattie producono macchie, eruzioni o muco che portano l’organismo. Lavati spesso le mani e non toccarti gli occhi. Osserva attentamente i bambini e non lasciare mai che si puliscano il naso con un colpo di mano verso l’alto.

Se tu o un membro della tua famiglia avete un’infezione agli occhi dovreste usare biancheria separata e un panno e un asciugamano freschi per ogni pulizia. I cosmetici possono essere una fonte di infezioni ricorrenti, quindi evitali se possibile se hai problemi agli occhi. Assicurati di pulire la zona degli occhi, specialmente prima di applicare qualsiasi farmaco e quando c’è qualsiasi tipo di scarico dall’occhio.

Se porti delle lenti a contatto, prenditi cura di loro e buttale via secondo le istruzioni del produttore. Assicurati di lavarti le mani prima di metterle.

Fai attenzione ai rami degli alberi e ai ramoscelli quando cammini nei boschi. Farsi graffiare l’occhio da materiale organico è un altro modo per contrarre un’infezione fungina dell’occhio.

Infine, evitate l’eccessiva esposizione al sole indossando occhiali da sole, perché questo può indebolire lo strato protettivo dell’occhio.

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