Introduzione al Podcast di Atlas Obscura

Passeggiando dal centro di Roma, la Via Appia sembra un’altra piccola rovina, fiancheggiata da caffè e ristoranti che cercano di prendere i soldi dei turisti. In realtà, è una delle strade più lunghe e più antiche costruite dall’impero romano e racchiude ordinatamente gran parte della grande storia di Roma.

In superficie, la Via Appia è una delle meraviglie dell’impero romano. Estendendosi per 560 chilometri da Roma a Brindisi, la Via Appia fu costruita nel 312 a.C. e fu concepita e chiamata così per il ricco e politicamente potente Appio Claudio Ceco. Originariamente, la strada era destinata a portare eserciti e rifornimenti attraverso l’impero, ma il suo uso si espanse rapidamente dopo la sua costruzione.

Nella tradizione romana, i corpi non possono essere sepolti in città. Invece, le tombe vengono costruite in periferia, e molti ricchi romani furono sepolti proprio lungo la Via Appia. Oggi, molte tombe ostentate e stupefacenti esistono appena fuori dalla strada. Oltre ai siti lungo la strada, la strada stessa è un’opera stupefacente. Perfettamente acciottolata e dotata di pietre, la strada esiste come 2300 anni fa, e si dice che le pietre siano così incastrate che bisogna usare un coltello per fare leva.

Dopo che il cristianesimo prese piede a Roma, anche la strada prese una nuova vita. Le catacombe furono costruite sotto gran parte della strada e vi furono collocati i corpi sepolti dai cristiani. Secondo la leggenda, San Pietro incontrò anche Gesù lungo la strada mentre fuggiva da Roma. Sorprendentemente, la strada è rimasta fedele alla forma dopo tutti i suoi anni. Una parte della strada a Roma è ora un parco, ma la maggior parte della Via Appia può ancora essere percorsa a piedi.